QUEEN: UN RETRASADO PERO PROMETEDOR DEBUT

Primero que nada, hoy 19 de octubre, este blog cumple 5 meses en la web y con 9,500 visitas. Gracias por su participación mediante sus mensajes y sus palabras que constituyen un aliciente para seguir adelante. Y como ya es habitual, hoy lunes le toca el turno a los posts de QUEEN y como ya han podido ver, desde mayo hasta el mes pasado, cada mes posteamos sobre los albums de QUEEN, desde el "THE GAME" hasta el "MADE IN HEAVEN". Y muchos me preguntaban, por qué no posteaba sobre el resto. Pues no los había olvidado en lo absoluto, y a partir de este mes de octubre, postearé sobre los primeros 8 albums, a razón de un album por mes. Y esta vez le toca el turno al album debut de QUEEN, lanzado en 1973: "QUEEN".

Como bien es sabido, QUEEN se formó en 1970 y quedó definitivamente conformado en febrero de 1971 con la llegada de John Deacon a la banda. Pero el album debut de QUEEN no fue grabado de la manera típica como se suele hacer. Pese a que la banda llevaba casi tres años ofreciendo shows y presentaciones en Londres y en todo el país y contaban con un fiel grupo de seguidores, todavía no habían firmado ningún contrato de grabación y eso se convertía en un escollo bastante fuerte. Al no tener un sello discográfico que los apoyara, el financiamiento que obtuvieron de parte de Trident -compañía que se encargaba los asuntos de la banda- no les alcanzaba para poder usar un estudio de grabación durante el día, debido al hecho que las tarifas del estudio eran más altas, y ante ello, al grupo no le quedó otra que usar las instalaciones cuando no era utilizado por artista alguno. Ese primer album fue grabado así, en las "horas muertas" del estudio, de noche o de madrugada, estando muy lejos de ser una placentera experiencia y dejando bastante que desear. Aun así, con una serie de retrasos, Queen consiguió terminar la grabación de su album debut en noviembre de 1972. Trident pasó 8 meses tratando fallidamente de encontrar una compañía disquera para publicarlo y el grupo estaba desanimado por el retraso de su primer álbum. Cuando fue finalmente editado en julio de 1973, la banda ya lo consideraba algo desfasada, ya que el contenido de dicho album representaba lo que ellos habían estado creando entre los años 1970 y 1972. Para el nombre del album, la banda barajó algunos títulos como "Top Fax, Pix & Info" y "Deary Me", pero finalmente escogieron llamarlo con el nombre del grupo, simplemente "QUEEN". La carátula del álbum, que era una fotografía del escenario que se tomó en uno de los primeros conciertos de Queen, fue idea de Brian, Freddie y el fotógrafo Douglas Puddifoot. El grupo consideró apropiada la imagen de Puddifoot, en donde sale Freddie actuando e iluminado por un único foco y así quedó definida la conocida carátula de este album.

En el plano personal, como ya lo he manifestado en anteriores posts, desde que descubrí la música de QUEEN en 1979 hasta que se convirtieron en mi banda favorita en 1981, no había escuchado aún sus 3 primeros albums. El 21 de noviembre de 1981 en un especial de QUEEN conducido y producido por mi gran amigo Javier Lishner, pude escuchar por primera vez el tema "Keep Yourself Alive". Y aunque no tenía el estilo exquisito, teatral y elaborado de QUEEN, me gustó mucho el tema y generó en mí el interés por escuchar esos 3 primeros albums, y sobretodo el album debut. A comienzos de 1982, un amigo de mi hermano Alex, le prestó el cassette importado del album "SHEER HEART ATTACK" y eso me rompió los esquemas, pero no tenía forma de conseguir o escuchar esos dos primeros albums, peor aún, si no había sido lanzado en edición nacional. No fue sino hasta la segunda mitad de 1982, cuando ya había salido "HOT SPACE", que un amigo de la universidad me prestó dos cassetes en blanco que contenían esos dos primeros albums. Del 2º album "QUEEN II", hablaré el mes entrante, pero cuando escuché por primera vez el album "QUEEN", lo hice con la idea que iba a escuchar rock recontra pesado. Y si bien es cierto, el estilo predominante era un rock duro y con fuerza, con influencias del rock de la costa inglesa, hard rock, y heavy metal de aquel entonces, pero también tenía un contenido melódico, bastantes armonías y bastante versatilidad. Para ser el primer album de una banda nueva, que había pasado las de Caín para poder grabarlo, producirlo y lanzarlo al mercado, el resultado era, en mi opinión, bastante positivo y prometedor, pero que no reflejaba lo que QUEEN era musicalmente en ese año 1973, porque ese album fue creado en los años anteriores.

Haciendo un repaso del album, como ya lo he venido haciendo, tema por tema, el album arrancaba de la mejor manera. "Keep Yourself Alive", composición de Brian, arrancaba con un intro lleno de riffs guitarreros interesantes y un ritmo que iba creciendo a medida que avanzaba la canción. Luego seguía la canción "Doing All Right", que era una composición original de Brian y Tim Staffell, y era un tema que había sido grabado por SMILE, el grupo previo a QUEEN, conformado por Brian, Roger y Tim Staffell. Este era un tema que mostraba cambios de rtimo y bastante versatilidad y superaba a la versión de Smile. Seguía "Great King Rat" con una letra bastante original y mostraba el rock duro de QUEEN de ese entonces. Y cerraba el lado A, "My Fairy King", tema de Freddie, que fue la primera señal que mostraba lo que QUEEN desarrollaría años después. Fue la primera muestra de las armonías, coros, solos de guitarra y estilos diversos que QUEEN podría hilvanar en una sola canción, algo así como una especia de "pre-Bohemian Rhapsody". Pasando al lado B, otro clásico tema, "Liar", y que nuevamente mostraba a la banda en toda su versatilidad y cambios de ritmo, y con Freddie en una espectacular interpretación vocal y que por varios años, se convirtió en uno de sus temas más vitoreados en vivo. El siguiente tema "The Night Comes Down" fue uno de los que más me gustó cuando lo escuché por primera vez. Con un intro bastante elaborado y luego derivado a un ritmo más pausado, me encantó desde el saque y es uno de mis temas favoritos de este album. Lástima nomás que no la tocaran en vivo en esos años. "Modern Times Of Rock And Roll" fue la primera composición de Roger y en menos de 2 minutos, muestra el rock and roll frenético y crudo de Roger con su estilo de voz particular. En vivo, el tema era cantado por Freddie, pero no superaba a la versión en estudio. Luego seguía "Son And Daughter", otro tema enmarcado en el estilo hard rock de QUEEN de ese momento y que fue infaltable en vivo en las giras de sus primeros 5 albums. El penúltimo tema, "Jesus" era un tema con bastante fuerza tanto en la interpretación de Freddie como en base musical y que tampoco fue incluido en vivo. Y por último, el cierre con la versión instrumental de "Seven Seas Of Rhye", el cual vería la luz en el album siguiente. Algo así como una especie de "comig soon" y originalmente la idea de la banda era acabar el album con esta primera versión e iniciar el 2º álbum con la versión ya terminada, con letra incluida. Pero al final, cuando se lanzó "QUEEN II", la dejaron para el final del album. Pero eso ya es otra historia y objeto de un próximo post.

Por último, cuando en 1991 el sello "Hollywood Records" lanzó todo el catálogo de QUEEN en CD en USA con la peculariedad de agregar bonus tracks en cada album. En algunos casos, las mezclas fueron nauseabundas y una ofensa al buen gusto, pero en otros casos, felizmente no. Y a Dios gracias, ese fue el caso de este primer album "QUEEN", que incluyó como bonus track, un tema desechado en su momento y no incluido en el album: "Mad The Swine". Un muy simpático tema que pudo ver la luz 18 años después de su creación.

Este fue el album que presentó a QUEEN al mundo entero por primera vez. Un album honesto, auspicioso, interesante, versátil y prometedor, y que reflejaba lo que ellos eran en concierto en ese entonces. Y a pesar de las múltiples dificultades que tuvieron en el camino para sacarlo adelante, a Dios gracias, el desánimo no se apoderó de ellos y continuaron en el camino correcto hacia la consolidación de su música. Un album que mostraba al público que nos encontrábamos ante una banda en serio y no un grupo más de moda del momento. Y que años después lo confirmarían en forma reiterada y con creces.

NOTA ADICIONAL (2013):  Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “QUEEN”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1. "Keep Yourself Alive (De Lane Lea Demo, December 1971)"

2. "The Night Comes Down (De Lane Lea Demo, December 1971)"        

3. "Great King Rat (De Lane Lea Demo, December 1971)" 

4. "Jesus (De Lane Lea Demo, December 1971)"      

5. "Liar (De Lane Lea Demo, December 1971)"        

6. "Mad the Swine (June 1972)"