A NIGHT AT THE OPERA: UNA OBRA MAESTRA

Hoy martes 19 de enero, este modesto blog cumple 8 mesesitos en la blogósfera y ya lleva 20650 visitas. Y además, para hacer más especial la ocasión, este es el post número 100 del blog y realmente, es un motivo para sentirme agradecido con todos ustedes. Y por supuesto, esto me compromete a escribir un post que esté a la altura de este importante número 100. Y en esta ocasión, le tocará el turno al album “A NIGHT AT THE OPERA”, la obra maestra de QUEEN. Un album que es histórico para QUEEN y con el que QUEEN alcanzó el éxito esperado y el reconocimiento por parte de la crítica. Un album que forma parte del gran dilema para el fan de QUEEN cuando se le pregunta sobre su album favorito de QUEEN. Muchos eligen el "A NIGHT AT THE OPERA" -me incluyo entre esta legión de fans- y otro grueso sector se inclina por el segundo album "QUEEN II". Pero lo que sí es cierto es que este album genera un total consenso entre los fans, quienes se inclinan y se rinden ante la majestuosidad de este trabajo realizado por la banda. 

Después de finalizar el álbum “SHEER HEART ATTACK”, la banda realizó una pequeña gira local y luego se tomaron unas cortas vacaciones, que incluyeron el matrimonio de John Deacon y visita de Brian May a Tenerife para hacer estudios sobre astronomía. Después de ello, se fueron a USA, luego a unas vacaciones en Hawaii y luego vino su primera visita a Japón, de la cual retornaron en mayo y a inicios de agosto se fueron a los estudios Elstree en Hertfordshire a ensayar. Por esos años, los miembros de QUEEN estaban agobiados financieramente porque tenían 3 Top-10 albums y un hit con "Killer Queen" y no veían el dinero. John Deacon se había casado cen Enero, y cuando solicitó a los managers de Queen y propietarios de Trident, Norman y Barry Sheffield, 5.000 libras que necesitaba para pagar la entrada de una casa, se lo negaron. La misma respuesta recibió Freddie cuando pidió para comprar un piano nuevo para componer, mientras que sus managers se daban la gran vida y se compraban su segundo Roll Royce y no les daban ningún apoyo promocional ni financiero. En ese momento acudieron a Jim Beach y un punto importante y crucial fue que cambiaron de manager y terminaron su relación Trident, aunque con implicancias financieras para los seis albumes siguientes. Firmaron con EMI y contrataron como su nuevo manager a John Reid, quien era manager de Elton John, y su primera acción fue convencer al sello discográfico para que les dieran enormes sumas de dinero para poder grabar "el mejor álbum posible". Era un riesgo, pero la banda consideró que valía la pena correr con ese riesgo, ya que gracias a la inversión de EMI pudieron alquilar numerosos estudios de la más alta calidad. Fue como quitarle un peso enorme encima de sus hombros y así estaban listos para esforzarse al máximo y crear un album que hiciera historia.

Las sesiones de grabación comenzaron el 24 de agosto en los estudios Rockfield al sur de Gales, durante las cuales grabaron las pistas de fondo de los temas -piano, bajo y batería. Después se fueron a Londres y alquilaron simultáneamente los estudios Olympic, Sarm, Scorpio y Lansdowne así como la sala de conciertos Roundhouse. La razón por la que alquilaron varios estudios fue porque uno o varios de los integrantes de la banda podían estar trabajando en un tema, y los demás en otro, al mismo tiempo, sin necesidad de sentarse a esperar que cada uno terminase. También había una cuestión de cercanía ya que todos los estudios estaban a 20 minutos o menos -en automóvil- de la casa de cada uno de los integrantes -que de por sí vivían muy cerca. Y también está el hecho que algunos estudios tenían mejor sonido para una cosa pero no para otra: a QUEEN nunca le gustó como quedaban las voces en Rockfield, en Gales, así que cuando se trataba de cantar grababan en Londres; el eje central de éste álbum fueron los estudios Sarm -después bautizados Sarm East-, que contaban con una excelente acústica debido a que fueron diseñados por un pianista profesional. Todo el álbum fue mezclado ahí, y se realizaron numerosas grabaciones. Co-producido por Roy Thomas Baker y Queen, el album fue en el momento de su lanzamiento, el más caro en su grabación. Tomó su título del film de los hermanos Marx del mismo nombre y fue lanzado en UK el 21 de Noviembre de 1975 a través del sello EMI, donde llegó al Nº 1 por 4 semanas consecutivas, y en USA el 2 de diciembre de 1975 a través del sello Elektra Records donde llegó al Nº 4. En el plano personal, debo señalar que lo primero que escuché de “A NIGHT AT THE OPERA” fue precisamente “Bohemian Rhapsody” en 1979, lo cual me rompió todos los esquemas. Pero mi poco conocimiento sobre QUEEN en ese entonces, me hizo pensar que estando “Bohemian Rhapsody” en el album y debido a su título, que el contenido era solamente operático, lo cual en ese momento como que no me llamaba mucho la atención. Hasta que un sábado 14 de marzo de 1981 en una reunión en la casa de mi linda amiga de la universidad, Mariellita Blades por su cumpleaños, en un momento de la noche, puso un LP y comencé a escuchar ciertos sonidos de arpas y luego la voz de Freddie Mercury. Lo primero que le pregunté a Mariella fue: “¿Es QUEEN?”. Y me contestó: “Sí, es el album “A NIGHT AT THE OPERA”, y había puesto el lado B. Era "Love Of My Life" y me encantó y llegué a escuchar también el tema “Good Company”. Recordemos que en ese contexto, aún no había escuchado los tres primeros albums de QUEEN y solo había escuchado el “THE GAME” y “LIVE KILLERS” y los hits de QUEEN. Varios meses después, tuve la suerte que Mariella me prestara sus LPs “A NIGHT AT THE OPERA” y “A DAY AT THE RACES”, para así poder escuchar dos albums que habían sido exitosos en la discografía del cuarteto. Sobre el “A DAY AT THE RACES” me ocuparé el mes entrante. Pero, tras escuchar el album blanco, sencillamente me quedé absolutamente deslumbrado con esa joya musical, de principio a fin. No podía creer que un grupo o artista pudiera lograr un album tan bien elaborado y sobre todo, tan versátil, elegante y coherente.


Analizando el album, tema por tema, el inicio no pudo haber sido más majestuosa: “Death On Two Legs”. Un intro de piano sencillamente espectacular y cuya letra -de Freddie- era bastante ácida y trataba sobre su anterior mánager y co-propietario de los Trident Studios, aunque se eliminó la dedicatoria para evitar problemas legales. Luego siguió “Lazing On A Sunday Afternoon”, una delicia musical con un sonido reminiscente de aquellas épocas antiguas de vaudeville. Y empalmado vino “I’m In Love With My Car”, el tema más emblemático de Roger a lo largo de toda la trayectoria de QUEEN, con la fuerza y estilo típico de Roger. Puro rock a todo meter. Aunque al principio, debo confesar que no me gustó, pero poco a poco le fui agarrando el gustito al tema y ahora me apasiona escucharla. Y a continuación, la joya de John Deacon, “You’re My Best Friend”, un himno a la amistad y que se la dedicó a su esposa Verónica, y en donde John destacaba en el piano eléctrico. Y el siguiente tema fue “39”, composición de Brian con un sonido medio country, y con una letra que trataba la historia de un hombre que viaja desde la Tierra para colonizar un nuevo mundo y experimenta el fenómeno de la Teoría de la Relatividad Especial de Einstein y mientras envejece solamente un año, cuando regresa a la tierra han pasado 100 años. Un fabuloso tema con Roger dando las mayores notas agudas con su voz. “Sweet Lady” puso la nota pesada en el album, un poco para recordar el estilo de los dos primeros albums. Y cerrando el lado A, la deliciosa “Seaside Rendezvous”, una maravillosa canción que te transporta mentalmente a los años 20 a ritmo de vaudeville, con Freddie y Roger imitando los característicos sonidos de esos años. Impecable y maravillosa canción.

El lado B, comenzó de manera magistral: “The Prophet’s Song”, escrita por Brian luego que tuviera un sueño sobre Noé y el diluvio universal. Un tema cuyo aporte es la adaptación del belcanto al rock, y cuyos coros son sencillamente alucinantes y te hacen imaginar la presencia de un profeta que baja del cielo. Al terminar la canción, vino seguido el himno “Love Of My Life”, una de las obras maestras de Freddie, cantada con un sentimiento conmovedor y que. se convertiría en un clásico en los conciertos de QUEEN en una nueva versión acústica, en la que el público cantaba a voz en cuello con la banda. Y continuando con el lado B, vino otro tema de Brian, “Good Company”. A ritmo de ukelele, nos brinda una elaborada recreación del estilo de una banda de jazz de Dixieland, rememorando las épocas de las “Big Bands”. Y el broche de oro del album, “Bohemian Rhapsody”. Que no se ha dicho de este tema. La obra cumbre de QUEEN, su mayor éxito y la genialidad hecha música. Y su aporte fue la adaptación de la rapsodia al rock y fue el estandarte de este album y la que marcó el despegue definitivo de QUEEN en su carrera. Y para cerrar apoteósicamente el album, el himno de Gran Bretaña en la guitarra de Brian: “God Save The Queen”. De mejor forma no pudieron cerrar este album. En resumen, una maravilla musical de principio a fin.

No puedo dejar de mencionar que una de las mayores satisfacciones que pude haber tenido en mi vida con respecto a este album es haber vivido en concierto 4 de sus canciones. En el inolvidable set acústico de aquella mágica noche en Chile el 19 de noviembre, pude vivir y a 5 filas de distancia, los temas “Love Of my Life”, “39” y “I’m In Love With My Car”, con Brian y Roger en el escenario. Y por supuesto, la infaltable “Bohemian Rhapsody” con Freddie en pantalla gigante cantando el tema y Brian y Roger acompañándolo en sus instrumentos. Mejor no pudo haber resultado en aquella noche. Lo vivido en ese momento no tuvo precio y el momento más emotivo en ese set acústico fue cuando Brian y Roger juntos tocaron y cantaron "39".

Finalmente, con este album, QUEEN llegó a la cúspide y terminó de consolidar un estilo musical propio. Fue, lo que en mi opinión muy personal, la joya pulida y ya convertida en diamante, tras el maravilloso diamante en bruto que fue el album “QUEEN II”. Es mi album favorito de QUEEN y luego de este album, vendría más de ese estilo refinado, elegante y teatral. Hoy puede verse todos los detalles alrededor de este album en el DVD "MAKING OF A NIGHT AT THE OPERA", que es un excelente documental. Por todo ello, pasarán los años –este año se cumplen 35 años de su lanzamiento-, y los fans de QUEEN todavía siguen adorando este trabajo por lo que la banda ofreció musicalmente y sobre todo, porque reflejó fielmente lo que QUEEN era en esa primera mitad de los 70's: una verdadera banda y con 4 compositores verdaderamente prolíficos.

NOTA ADICIONAL (2013): Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “A NIGHT AT THE OPERA”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1.       "Keep Yourself Alive (Long-Lost Retake, June 1975)" 

2.       "Bohemian Rhapsody (Operatic Section A-cappella Mix)"       

3.       "You're My Best Friend (Backing Track Mix)"     

4.       "I'm in Love with My Car (Guitar & Vocal Mix)" 

5.       "'39 (Live at Earl's Court, June 1977)"     

6.       "Love of My Life (South American Live Single, June 1979)"