BARCELONA: UNA AUTENTICA MARAVILLA MUSICAL

Un día como hoy, 12 de abril de 1933 vino al mundo en la ciudad de Barcelona, Maria de Montserrat Viviana Concepción Caballé i Folch, más conocida en el mundo artístico como Montserrat Caballe, renombrada cantante soprano lírica de ópera. Y además, es una de las figuras más queridas por los fans de QUEEN, y particularmente, por los fans de Freddie Mercury, por la muy estrecha amistad que la unió a Freddie, a quien adoraba. Y la ocasión es propicia y perfecta para dedicar este post al maravilloso y majestuoso album "BARCELONA" de Freddie y Montserrat Caballé.

1987. Luego del mega éxito en Europa del album "A KIND OF MAGIC" y del "MAGIC TOUR", QUEEN decidió tomarse un reparador y largo descanso, y los miembros de la banda aprovecharon para abocarse a proyectos solistas. En cuanto a Freddie, en los primeros meses de 1987 grabó y lanzó como single un cover de The Platters, "The Great Pretender", el cual llegó al Nº 4 en UK y fue un éxito, y que tuve la suerte de conseguir que me lo grabaran en una tienda de discos que había en el Centro Comercial Arenales meses después. Para esa época, ya estaba suscrito al Official International QUEEN Fan Club desde mediados del 86, y me llegaban -algunos meses después- 4 magazines al año y así me enteraba de las novedades sobre QUEEN y sus miembros. Recordemos una vez más que en esa época no había ni internet, ni messenger, ni MP3, ni Facebook, ni Twitter. Y de QUEEN ya no llegaban noticias acá. Y también ya comenzaba a hacer algunos intercambios de material y así pude conseguirme material pirata, y rarezas y también algunas cosas oficiales a las que no había tenido acceso, sobre todo material como solista de los miembros de QUEEN y de repente alguna primicia. En ese contexto, a mediados de 1987 tuve conocimiento en el 2º magazine del QUEEN Fan Club que Freddie se había presentado el 29 de mayo en el Ku Klub en Ibiza junto a una cantante de ópera llamada Montserrat Caballé y habían interpretado juntos una nueva canción llamada "Barcelona", siendo el número final de aquella noche.

De inmediato, me entró una curiosidad enorme por saber cómo era esa canción, ya que se sabía de la afición y pasión de Freddie Mercury por la ópera y presumía que debía ser algo genial. Allí me enteré que Freddie era un admirador ferviente de Montserrat Caballe y a raiz de un comentario que él hizo en España en 1986 -cuando QUEEN ofreció algunos conciertos en el "MAGIC TOUR"- de que la admiraba mucho, ello llegó a oidos de Montserrat Caballé y manifestó su deseo de conocer a Freddie. Y así en marzo de 1987 Freddie voló junto con su asistente personal Peter Freestone a Barcelona a conocer a Montserrat Caballé y según palabras de Freestone, nunca había visto tan nervioso a Freddie. Él le dio un cassette con una canción y a la diva española de la ópera le gustó mucho y cuando se presentó en el Convent Garden de Londres -a la cual asistió Freddie-, cantó esa canción. Freddie quedó sin palabras y se sentía feliz como un niño -según Peter Freestone- y, a principios de abril, la idea era trabajar en una canción referente a la ciudad natal de Montserrat, Barcelona. Y el resultado final fue todo una verdadera joya musical, en donde ambos intérpretes cantaban en su propio estilo, sin desnaturalizar la canción. Y precisamente ese 29 de mayo en Ibiza, clausurando el evento con Montserrat, ambos estrenaron la canción que él había escrito para ella y para su ciudad natal, "Barcelona". El single apareció en España en setiembre de 1987 y en UK en octubre -fue Nº 8 en UK- y el Comité Olímpico Español lo adoptó como himno oficial de las olimpiadas que se iban a celebrar en Barcelona en 1992. Y en lo personal, para suerte mía, a fines de octubre, gracias a una penpal francesa, pude conseguir que me grabaran en cassette la canción "Barcelona" y me acuerdo que cuando terminé de escucharla, me quedé con la boca abierta. "¡Que genialidad había creado Freddie!", me decía a mí mismo. Era una pequeña obra maestra.

En una entrevista que se le hizo a Freddie, él contó que la química entre ellos fue tan especial que ambos quedaron encantados el uno con el otro, y la canción "Barcelona" había resultado maravillosal La idea de Freddie era grabar solo un track, pero Montserrat Caballe tenía un concepto más amplio y apropiado y le preguntó que cuantas canciones se necesitaban para hacer un album de rock, como los que hacía con QUEEN. El le contestó que aproximadamente unos 10 temas, y ella de inmediato le dijo, "¿y por qué no grabamos 10 temas y hacemos un album?", ante lo cual Freddie quedó asombrado y estupefacto. Y así nació no solo una muy estrecha e íntima amistad, sino el maravilloso album "BARCELONA", para el cual Fredie se abocó a escribir canciones que estuviese a la altura de tan especial momento, junto a Mike Moran, y con alguna asistencia de Tim Rice en algunas letras. En el documental "The Untold Story", Montserrat recordaba que se reunieron en casa de Freddie y fue tan, pero tan amena la velada que compartieron que las horas se pasaron rápido y cuando se dieron cuenta ya era de día y Freddie estaba más preocupado por ella, que tenía que viajar al día siguiente y los reporteros que a menudo paraban cerca de la mansión de Freddie en Kensington, se preguntaban quién era la mujer que "había pasado la noche" con Freddie.

El album fue grabado en los años 1987 y 1988 en Townhouse Studios, en Londres y en Mountain Studios, en Montreux, Suiza y fue producido por Freddie Mercury, Mike Moran y David Richards. Contó con la participación de Mike Moran en los teclados. Y el 8 de octubre de 1988 Freddie y Montserrat aparecieron en un escenario al aire libre en el festival de Barcelona conocido como la Nit (La Noche). Cantaron tres canciones del álbum que todavía no había sido editado, "How Can I Go On", "The Golden Boy" y "Barcelona", acompañados por Mike Moran al piano. El tan ansiado álbum "BARCELONA" finalmente salió el 10 de octubre y llegó al Nº 25 en UK. Y el resultado fue sinceramente algo que rompió esquemas. Tuve también la suerte de conseguirme un cassette grabado con el album a fines de 1988, y recuerdo que cuando terminé de escucharlo, quedé impresionado con este album y llegué a la conclusión que Freddie había demostrado su creatividad musical al máximo. En una entrevista poco después de la muerte de Freddie, Montserrat lo definió como alguien muy creativo, y dijo "Recuerdo que le decía 'pareces un Chopin' porque era increíble la creatividad que salía de ese piano".

Ahora, haciendo un análisis del album, tema por tema, debo decir que el inicio con "Barcelona" fue el idóneo y más apropiado. Una canción que resume el estilo musical imperante en el album, con ambos dando lo mejor de sí en sus interpretaciones y en donde podemos escuchar a Freddie pronunciando algunas palabras en español. Lo único nomás que los fans de QUEEN lamentamos es que Freddie no llegara a 1992, porque hubiera sido espectacular verlo con Montserrat cantando este himno en la Ceremonia de Inauguración de las Olimpiadas en Barcelona 92. El siguiente tema "La Japonaise" es otra delicia al oido, donde recoge ese sonido oriental que tanto le gustaba a Freddie quien escribió el tema, incluyendo las líneas en japonés y con una instrumentación soberbia e impecable. Toda una verdadera delicia. Luego siguió "The Fallen Priest" y nuevamente el intro instrumental es espectacular y la melodía es bellísima. Originamente era una pieza virtuosa de piano de Mike Moran con alguna altas partes vocales de Freddie y fue llamada "Rachmaninov's Revenge" -los demos se grabaron el 26 de Enero y el 19 de Febrero. Luego fue cambiado a "The Duet" y finalmente a "The Fallen Priest" cuando Tim Rice entró a escribir la letra del tema. Y para cerrar el lado A, "Ensueño". Freddie había grabado previamente un tema "Exercises In Free Love" -lado B de "The Great Pretender"- y cuando Freddie y Montserrat se conocieron en marzo del 87, ese fue el tema que él le trajo en un cassette y posteriormente Montserrat le agregó letra al tema y la canción pasó a llamase "Ensueño" y ella lo cantó en su natural estilo barítono.

El lado B comenzó con "The Golden Boy", otra colaboración de Tim Rice en la letra del tema, y es un tema bastante versátil. Con un intro instrumental imponente, luego Freddie luciéndose en la voz, para introducirse en un estilo gospel con bastante energía, y finalmente culminar como comenzó, con Freddie y Montserrat en la voz. A continuación, "Guide Me Home", un muy relajante tema de Freddie que sirvió como antesala para el siguiente tema con el cual estuvo empalmado: "How Can I Go On", mi canción favorita de este album. Freddie la canta con un feeling único y tiene la particularidad de contar con la participación de John Deacon en el bajo. Y finalmente el broche de oro, "Overture Piccante", una maravillosa pieza musical que resume las mejores partes del album, y mezcla pedazos de cada una de las canciones uniéndola en una nueva pieza musical. Un cierre apropiado para una maravillosa aventura musical.

Con este album, Freddie Mercury había limpiado totalmente la imagen que había dejado con su anterior trabajo "MR. BAD GUY". De hecho, no era album típicamente comercial que fue lanzado para vender millones de copias o llegar al Nº 1 en todos los charts mundiales, ni tampoco un album de rock o pop, o de baladas. Fue más bien un experimento musical para que conjugaran en las canciones dos voces provenientes de corrientes musicales muy diferentes. Y ninguno sacrificó su estilo, ni Freddie se puso a cantar como un típico cantante de ópera, ni Montserrat había adecuado su voz al pop, rock o baladas. Cada uno siguió en lo suyo y el resultado fue realmente impresionante, con instrumentaciones sublimes y hermosamente creativas. Y Freddie consiguió un logro personal, al haber grabado un album con uno de sus mayores ídolos musicales. Han pasado más de 21 años de la creación de este album y es uno de los pocos albums solistas que genera un total reconocimiento y unánime consenso en los fans de QUEEN. Con este album, Freddie Mercury se graduó con honores de genio musical, algo que ya había demostrado dentro de QUEEN, con joyas como "Love Of My Life", "Killer Queen", "Bohemian Rhapsody", "Somebody To Love", "We Are The Champions", el Black Side del "QUEEN II". Pero en "BARCELONA" demostró ser más allá que un muy buen cantante de rock, demostró ser un músico excepcional y altamente creativo.