A DAY AT THE RACES: LA MAGIA CONTINUA

1976. Tras el apoteósico éxito logrado con el album "A NIGHT AT THE OPERA", QUEEN retornó al estudio de grabación para comenzar a preparar su siguiente album. Dura tarea, tras haber creado una obra maestra un año atrás. Pero QUEEN asumió el reto. Grabado en los los estudios Sarm East, The Manor and Wessex Studios, en Inglaterra entre los meses de julio y noviembre de 1976, el album "A DAY AT THE RACES" fue el primer album de QUEEN en ser producido por la banda y no contar con el productor Roy Thomas Baker, y contó con la participación de Mike Stone como ingeniero de grabación. Y para continuar con el concepto introducido en el album "A NIGHT AT THE OPERA", el album volvió a tomar el título de otra película de los hermanos Marx. Y además, continuó con la misma línea musical versátil y teatral de su predecesor. La idea y el concepto para la carátula del album fue nuevamente de Freddie Mercury. El album fue lanzado en UK el 10 de diciembre de 1976 y el 18 de diciembre en USA. Pero para ello, QUEEN ya había promocionado previamente su nuevo album con un mini tour en UK, antes que algunos temas hubieran sido incluso grabados. El album le dio al sello EMI, su mayor cantidad de pedidos adelantados por un album, cinco días antes de su lanzamiento con medio millón de copias y fue el primer album de QUEEN en ser publicitado en TV, usando clips de su show en Hyde Park, que generó una de las mayores concentraciones de público en un concierto en UK en ese momento. Y por supuesto, fue el primer album de QUEEN en ingresar directamente al Nº 1 en el UK Album Charts y permaneció una semana en esa posición, logrando Disco de Platino. Además fue Nº 1 también en Japón y Holanda y Nº 5 en USA, según Billboard.

En el plano personal, lo primero que escuché de “A DAY AT THE RACES” fue precisamente “Somebody To Love” en 1979, la cual me fascinó por su estilo y sus coros. Y también llegué a escuchar "Tie Your Mother Down", y también me gustó. Como señalara en el post anterior de "A NIGHT AT THE OPERA", un sábado 14 de marzo de 1981 en una reunión en la casa de mi amiga Mariella Blades por su cumpleaños, en un momento de la noche, escuché por primera vez extractos de “A NIGHT AT THE OPERA”, y meses después, tuve la suerte que Mariella me prestara sus LPs “A NIGHT AT THE OPERA” y “A DAY AT THE RACES”, para así poder escuchar dos albums que habían sido exitosos en la discografía del cuarteto. Sobre el album blanco ya escribí el mes pasado y cuando me tocó el turno de escuchar el album " A DAY THE RACES", o el album negro, quedé nuevamente deslumbrado con esta nueva joya musical, de principio a fin. Me parecía increíble que un grupo hubiera podido crear en dos años seguidos dos maravillas de albums, y en el caso del album negro, seguía siendo tan bien elaborado, versátil, elegante y coherente.

Como siempre, haciendo un análisis del album, tema por tema, vemos que este album tiene bastante influencia japonesa y oriental, que mostró cuan importante había sido para QUEEN el descomunal éxito obtenido en Japón desde la época del album "SHEER HEART ATTACK" y que caló hondo en los miembros de la banda, particularmente en Brian. El intro del album de casi un minuto de duración es espectacular con un estilo algo oriental, para luego dar paso al rock vibrante de "Tie Your Mother Down", tema que con los años fue indispensable en todo concierto de QUEEN y que era adrenalina a todo meter. Y el siguiente tema, un bellísimo tema con Freddie en el piano y con un intro donde destacaban los típicos coros de QUEEN: "You Take My Breath Away", tema que fue estrenado en el concierto en Hyde Park, antes de ser grabado. Simplemente sentimiento puro y profundo. A continuación, la melancólica "Long Away" con Brian en la voz principal, y fue uno de los pocos temas donde Brian usó una guitarra distinta a su mítica Red Special. Y luego vino el que en mi opinión muy personal, fue la obra maestra del album: "The Millonaire Waltz", una verdadera joya musical, de la autoría de Freddie y siguiendo un poco la línea compleja y versátil de "Bohemian Rhapsody", cambiando de ritmos abruptamente y con un solo de guitarra simplemente mágico. A ritmo de vals, la música te lleva de un ritmo a otro sin perder su esencia. Una sola palabra: majestuso. Y para cerrar el album, una composición de John Deacon, la hermosa balada "You And I", en donde nuevamente John mostraba su faceta de compositor -que había emergido con "You're My Best Friend"- y la cual nunca fue interpretada en concierto. Un lado A magistral.

Y no hubo mejor forma de comenzar el lado B, que con el clásico "Somebody To Love", el cual fue el single del album y con una clara influencia gospel. Y igual que "Bohemian Rhapsody", se caracterizó por su estructura melódica y sus complejos arreglos y armonías corales, con Freddie, Brian y Roger en los coros. Siguió el tema "White Man", de Brian y con clara influencia oriental. El riff del tema fue utilizado en el intro del album y en vivo, Freddie se lucía en la interpretación de la canción. Y a continuación, otra joyita del album: "Good Old Fashioned Lover Boy", de la cosecha personal de Freddie. Con un estilo tipo music hall, QUEEN vuelve a regalar música teatral y con elegancia total. Luego vino el tema de Roger en el abum: "Drowse". Cantado por Roger, quien también tocó la guitarra rítmica y los coros. Al comienzo, debo confesar que no me gustó para nada esta canción y muchos años después, aprendí a apreciarla y verla en su contexto y el tema estuvo preciso en el album. Y el cierre, no pudo ser mejor. "Teo Torriate (Let Us Cling Together)". El tributo de QUEEN, o para ser más exactos, de Brian hacia sus fans japoneses, quienes le habían mostrado a la banda, niveles de idolatría total. Con Brian tocando el piano, la canción incluyó dos versos en el coro de la canción cantados en japonés. Y album terminó de la misma manera como comenzó, con el fondo instrumental que precedió a "Tie Your Mother Down". En resumen, otro fascinante album, tan a la par de su predecesor, "A NIGHT AT THE OPERA".

En ese sentido, concuerdo plenamente con lo que una vez afirmó Brian en una entrevista del año 1982. En dicha entrevista, Brian señalaba que habiendo tenido ambos albums un corte similar, tanto en lo que se refiere a la riqueza musical, así como en su estructura, lo ideal hubiera sido que se lanzara un album doble con ambos albums. ¿Se imaginan lo que hubiera sido eso? Ufff, una maravilla total y absoluta. Realmente creo que en este album, QUEEN intentó seguir recogiendo los excelentes frutos sembrados en sus albums previos y cosechados en el A NIGHT AT THE OPERA. Desde su carátula, el título del album, continuando con la referencia a los hermanos Marx, vemos que este album sigue siendo elegante y majestuoso. Y la versatilidad musical sigue haciendo de las suyas en este muy buen trabajo. Y vemos a QUEEN con la madurez ya adquirida y mostrando lo que eran capaces de seguir brindándole a su público. Además, con este album, QUEEN cerraba de manera brillante una etapa prolífica y llena de teatralidad musical, ya que a partir del siguiente album, comenzarían los cambios en el estilo musical de la banda. Pero para muchos, ese ciclo musical de sus cinco primeros albums fue algo grandioso, espectacular e irrepetible. 

NOTA ADICIONAL (2013): Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “A DAY AT THE RACES”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1.       "Tie Your Mother Down (Backing Track Mix 2011)"      

2.       "Somebody to Love (Live at Milton Keynes, June 1982)"        

3.       "You Take My Breath Away (Live in Hyde Park, September 1976)"     

4.       "Good Old-Fashioned Lover Boy (Top of the Pops, July 1977)"          

5.       "Teo Torriatte (Let Us Cling Together) (HD Mix)"