THE ALBUM: ABBA SIGUE EN LA CIMA

El pasado miércoles 12 de Diciembre se cumplieron 35 años del lanzamiento en Suecia del gran album llamado “THE ALBUM” de ABBA y siendo ése un motivo especial, además por ser ABBA mi tercer grupo favorito de siempre, no podíamos dejar de dedicarle un post a este album que es considerado por los fans de ABBA como uno de los mejores del cuarteto. A diferencia de lo que me había ocurrido con el album “ARRIVAL”, el cual no lo había escuchado en forma completa, con “THE ALBUM” sí había escuchado casi todas sus canciones, pero de manera dispersa, no escuchando el album en su totalidad. Y digo casi todas, porque la única canción que no había escuchado era “I Wonder (Departure)”. Y realmente, con este album, ABBA volvía a ofrecer una producción musical muy buena, bastante versátil y equilibrada y sobre todo, un album donde ABBA consolida su estilo musical, con una base pop que exploraba diversos ritmos en todos sus aspectos. Una vez más, este album parece un recopilatorio de “Greatest Hits” por la gran calidad de sus temas. E incluso se dieron el lujo de incluir un “mini musical” llamado “The Girl With The Golden Hair”, compuesta por tres canciones. Y es bueno señalar que este album fue lanzada a la par con el film “ABBA: THE MOVIE”, con varias de sus canciones que figuraron en la película, que fue estrenada el 15 de diciembre de 1977 en Australia, el 26 de Diciembre en Suecia y el 16 de Febrero de 1978 en UK.

“THE ALBUM” fue el quinto album en estudio de ABBA y antes de su lanzamiento, ABBA ya había llegado a la cima con “ARRIVAL” y había obtenido un resonante éxito en UK y en toda Europa, arrasando en Europa en los 70’s tanto en las ventas de sus singles como por los números 1 obtenidos en UK y Europa. ABBA era la sensación musical de esos años y su éxito era imparable. Quizás en sus primeros años -1973 y 1974- podía atribuírsele la etiqueta de “pop ligero y desechable”, pero desde 1975 con canciones como “S.O.S”, ABBA demostró que estaba para cosas más grandes y para codearse en las ligas mayores del pop internacional, sacudiéndose de la etiqueta de “pop simplón y artificial”. Y lo lograron con creces, primero con el “ARRIVAL” y luego, consolidaron esa imagen musical con “THE ALBUM”. El album mostraba a un grupo un poco más serio, más solemne, explorando el panorama musical popular a través de aventuras parcialmente introspectivas, durando cerca de 6 minutos en algunos casos. Al respecto, Frida lo calificaba como “muy diferente a lo que hemos hecho antes”  Bjorn señaló lo siguiente: “Artísticamente se siente como si el último album es la cúspide de lo que somos capaces de hacer en este momento. La gente dice que musicalmente no somos tan fácilmente accesibles, y que tienes que escuchar varias veces para conectar con la música. No estamos haciendo ningún hit simple ahora”. Y en una entrevista antes de comenzar la grabación de “THE ALBUM”, Bjorn indicó: “Es importante que las palabras vayan bien con la música. Deben tener la misma clase de ritmo. Pero supongo que el contenido ha sufrido debido a eso. Esto es algo en lo que vamos a meternos, lo cual es un interesante nuevo paso”.

“THE ALBUM” fue producido por Benny y Bjorn. Y la historia de la creación de este album comenzaba en otoño de 1976, mientras ABBA ensayaba para su tour del siguiente año. Fue cuando el grupo sintió que debían poner algo extra en sus conciertos para hacer su gira algo más especial. Bjorn y Benny llegaron a considerar la idea de hacer un mini-musical de 20 minutos, llamado “The Girl With The Golden Hair”, que sería interpretado casi al final de los conciertos, antes de los bises, y cuya historia se centraba en una chica que soñaba con ser cantante, dejando su pequeño pueblo para tener una carrera exitosa, pero al final se hallaba atrapada por su propia fama. Para este fín, se escribieron cuatro canciones: “Thank You For The Music”, “I Wonder (Departure)”, “I'm A Marionette” y “Get On The Carousel”.  Cuando la gira finalizó, Bjorn y Benny decidieron que las tres primeras canciones debían ser incluidas en su siguiente album, descartando “Get On The Carousel”. De esta forma, dos meses después de finalizada su gira por Europa y Australia, el grupo comenzó las sesiones de grabación el 31 de Mayo de 1977. Poco antes del inicio de la grabación del album, Bjorn, Benny y su ingeniero de sonido, Michael B Tretow viajaron a Los Angeles y como resultado de dicho viaje, dos canciones fueron escritas: “A Bit Of Myself”, que se convertiría en “The Name Of The Game”, gracias la ayuda de Stig Anderson, y que sería el primer single del album. Durante los dos primeros días de junio, ABBA grabó la segunda canción inspirada en ese viaje a USA, que titularon "High, High" y que luego fue convertida en "Eagle". También por esos días, el grupo comenzó a trabajar en la primera canción del mini-musical, que fue “Thank You For The Music”, cuya primera versión fue grabada el 2 de junio y era más sencilla, con la voz de Agnetha inspirada en la cantante Doris Day. Pero después el tema fue regrabado con diferentes arreglos, y así quedó definitivamente, aunque esa primera versión fue incluida como bonus track más adelante y si tienen curiosidad de escucharla, entren al siguiente link de Youtube (http://www.youtube.com/watch?v=H7pb1R1mXFw). El 18 de Julio se reanudaron las sesiones de grabación con el tema “One Man, One Woman” y al día siguiente se grabó “I Believe In You” -nunca fue publicada- y otro tema del mini-musical: "I'm A Marionette". El 2 de agosto se completó el mini-musical con la grabación de "I Wonder (Departure)" y el 3 de Agosto, parte del tema “Get On The Carrusel” fue utilizada en la pista de "High On Your Love", que finalmente sería "Hole In Your Soul". Ese mismo día comenzaron los trabajos en la pista de "Billy Boy" y el 4 de agosto, ya con la letra, esa canción se conviritó en "Take A Chance On Me". Finalmente, el 10 de octubre, "Love For Me Is Love Forever" adquirió una nueva letra, y pasó a ser "Move On", finalizando de esta manera las sesiones para la grabación de “THE ALBUM”. Todos los temas fueron escritos por Benny y Bjorn, con excepción de “The Name Of The Game”, “Move On” y “I Wonder (Departure)”, en donde colaboró también Stig Anderson. Finalmente el tracklisting quedó de la siguiente manera:

Side one          

1.         Eagle   

2.         Take a Chance on Me   

3.         One Man, One Woman 

4.         The Name of the Game

Side two          

1.         Move On          

2.         Hole in Your Soul         

The Girl with the Golden Hair: Three Scenes from a Mini-Musical                     

3.         Thank You for the Music           

4.         I Wonder (Departure)

5.         I'm a Marionette          

Aunque hubo una serie de obstáculos previamente al lanzamiento. Agnetha estaba esperando su segundo hijo y su embarazo estaba avanzado y los doctores le ordenaron que lo tomara con calma, con lo cual no podía atender la mayor cantidad de sesiones de grabación que se necesitaban. En esos años, siempre había un problema constante para conseguir tiempo suficiente en el estudio. Esa fue una de las razones por las cuales el grupo había escogido grabar la mayor parte del nuevo album en el Marcus Music Studio, en Solina, fuera de Estocolmo, porque el estudio podía ser reservado por un largo período de tiempo. No obstante, parece que no se había reservado suficiente tiempo porque a mediados de setiembre, el grupo estaba en un estudio mezclando “The Name Of The Game”, elegida como el primer single. Con la ausencia de Agnetha y con los problemas para encontrar tiempo para el estudio, ABBA admitió que el panorama era imposible y anunció que el lanzamiento del album iba a ser postergado para comienzos de 1978. Sin embargo, en Noviembre, el grupo pudo conseguir tiempo suficiente en el estudio y Agnetha pudo atender más sesiones que las que se esperaba –ella grabó varias de sus partes vocales reposando sentada en una silla. Con ello, el album que había sido titulado “THE ALBUM” para que estuviera de la mano con el film “ABBA . THE MOVIE”, podría lanzarse en Suecia y Sudáfrica en el mes de Diciembre de 1977. Pero el resto del mundo tendría que esperar un poco más de tiempo. Y de esta forma, fue lanzado en Suecia el 12 de Diciembre de 1977, en Australia el 22 de Enero de 1978, en UK el 4 de Febrero de 1978 y en USA el 18 de Febrero de 1978. Y nuevamente alcanzó un gran éxito a nivel mundial, llegando al Nª 1 en UK el 4 de Febrero de 1978 por 6 semanas, siendo el primer album de ABBA en debutar directamente en el Nª 1, y también en Nueva Zelanda, Bélgica, Suecia, Suiza, Holanda, Noruega y México. También fue Nº 2 en Finlandia, Alemania, Austria y Zimbabwe, Nº 4 en Australia, Nº 7 en Canadá y Nª 9 en Japón.

Ahora, como suelo hacer cuando posteo sobre algún album, analizaré muy brevemente los temas, uno por uno. El album comienza con el tema “Eagle”, un muy buen tema con un soberbio intro instrumental, que ya desde el saque te mostraba a un ABBA más creativo y elaborado. Luego sigue el gran hit “Take A Chance On Me”, un tema pop muy bien hecho, con bellas armonías y juegos vocales, que generaron que fuese el tema más exitoso del album; y a continuación, sigue la hermosa balada “One Man, One Woman”, cantada impecablemente por Frida y con harto feeling. Y el lado 1 concluye con el otro gran éxito del album: “The Name Of The Game”, otra canción con un ritmo pausado que a medida que avanza la canción, va aumentando su intensidad. 

El lado 2 realmente en su totalidad, representa un ligero cambio en la música de ABBA, en donde intenta explorar nuevos horizontes musicales, agregando mucha versatilidad a su música y cambios de ritmo. Y el primer tema de ese lado 2, “Move On” arranca de una manera poco usual, con una parte hablada. Durante muchos años juré que el que hablaba era Benny, pero no, era Bjorn y recuerdo haber escuchado esta canción allá por 1979 en uno de los programas semanales que había con música de ABBA en Radio Unión. Y su melodía es muy bella. A continuación, viene el cambio total de ritmo, con “Hole In Your Soul”, que mostraba a un ABBA con bastante energía y fuerza, y que de paso le tapaba la boca a todos aquellos que los catalogaban de simplones y artificiales. Y a este ritmo frenético, vino la idea concebida por Benny y Bjorn, 32 años antes del estreno del musical teatral “MAMMA MIA” en 1999: el mini-musical “The Girl With The Golden Hair”, que contenía tres canciones: “Thank You For The Music”, bellísima canción que daba inicio a la historia y que además, era el tema con el que ABBA cerraba sus shows. Luego siguió “I Wonder (Departure)”, otra hermosa canción interpretada maravillosamente por Frida y como punto final, el climax de la mini historia, “I’m A Marionette”, que en vivo era puesto en escena magistralmente con Agnetha y Frida cantando y moviéndose como si fueran un par de marionetas. Era el prefecto broche de oro a un album de gran calidad.

Han transcurrido 35 años del lanzamiento de este sobresaliente album de ABBA titulado “THE ALBUM” y hasta ahora, sigue siendo considerado por los fans de ABBA como uno de sus mejores albums y gracias a la película “ABBA – THE MOVIE”, logró permanecer en la memoria colectiva de los fans. En mi opinión, es el último gran album de ABBA en la década del 70 y mantuvo el gran nivel musical mostrado con “ARRIVAL”, llegando a un pico muy alto de creatividad y popularidad, en todos los aspectos. Y por supuesto, en este último mes del año, hemos querido evocar este gran album a 35 años de su aparición en el panorama musical. Con este album, ya son cuatro los albums de ABBA que hemos posteado en el blog. Faltan cuatro más y en el 2013, irá un post por los 40 años del “RING, RING”, en el 2014 postearemos por los 40 años del “WATERLOO” y los 35 años del “VOULEZ VOUS” y en el 2015 por los 40 años del album “ABBA”. Como ven, hay bastante por seguir posteando. Disfruten una vez más esta gran producción musical de ABBA.