JOHAN CRUYFF R.I.P.

Hoy, 24 de Marzo, una noticia entristeció los corazones de quienes amamos el fútbol. JOHAN CRUYFF NOS HA DEJADO PARA SIEMPRE A LA EDAD DE 68 AÑOS, VICTIMA DEL CANCER. Hace algunos meses, en Octubre del 2015, se había sabido la noticia de que Cruyff anunciaba que padecía de cáncer al pulmón y que iba a luchar contra la enfermedad. Lamentablemente, Johan fue en su vida un fumador empedernido y habitual y al final, por más que lo dejó, le terminó pasando factura. Fue un extraordinario jugador que dejó huella en el fútbol mundial y tuve la suerte de verlo en acción en los siete partidos que jugó Holanda cuando vi el mundial de Alemania 74 por TV. Una vez más, no estaba en mis planes escribir hoy este post, pero he querido hacerlo como una forma de rendirle tributo a un verdadero grande del fútbol y desde mi experiencia personal, sin pretender hacer una biografía detallada o un recuento estadístico de su trayectoria futbolística, aunque también compartiremos algunos datos de interés. A modo de información, es bueno señalar que Hendrik Johannes Cruyff nació un 25 de abril de 1947, en Linnaeusstraat, y creció en un barrio en las afueras de Ámsterdam, a medio kilómetro del campo del Ajax. Recuerdo cuando era niño, allá entre 1971 y 1972, escuchaba hablar de un equipo holandés llamado AJAX, que la rompía en Europa y que fue el campeón de Liga de Campeones desde 1971 a 1973. Es más, hasta recuerdo que en diferido, Canal 4 pasó la final europea entre el Ajax y la Juventus, que ganó Ajax por 1-0, con un juego veloz y ofensivo. 

Al año siguiente, llegó el Mundial de Alemania 1974, y me acuerdo que se hablaba bastante de la selección de Holanda, que llegaba en condición de favorita para llevarse el título con el liderazgo de Johan Cruyff. En ese momento, desconocía la dimensión del fútbol holandés y el día del debut de Holanda el mundial fue ante Uruguay y vi la repetición en la noche. Allí me di cuenta que estábamos frente a un señor equipo, completo de principio a fin, y se paseó con Uruguay, derrotándolo 2-0. El siguiente partido empató 0-0 ante Suecia, y en el tercer partido, golearon 4-1 a Bulgaria. Holanda clasificaba primero en su grupo y disputaría el grupo de semifinal frente a Brasil, Argentina y Alemania Oriental. Era un grupo difícil y en donde Holanda ratificaría su calidad de favorito. En el primer partido ante Argentina, fue un baile total y Holanda goleó 4-0, con un gol de antología de Cruyff en donde dejó en el suelo al portero Carnevali. En el siguiente encuentro, Holanda venció 2-0 a Alemania Oriental y pelearía con Brasil el pase a la final. En un partido áspero donde los brasileños se dedicaron a patear descaradamente, Holanda fue imponiendo su juego y en el segundo tiempo, se adueñó del partido y derrotó inobjetablemente 2-0 a Brasil. En el otro grupo de semifinal, Alemania Occidental llegaría a la final, al imponerse 1-0 a Polonia. Se venía una final soñada: el anfitrión Alemania, con cracks como Beckenbauer, Overath, Muller, Vogts y Breitner. Por su parte, Holanda, tenía un cuadro de kilates con Cruyff a la cabeza y grandes jugadores como Krol, Haan, Neeskens, los mellizos Van der Kerkhof, Rep y Resenbrink. La final fue un partidazo, que tuvo todas las emociones y Alemania mandó una marca personal de Vogts hacia Cruyff. Sin embargo, Cruyff se le escapó al minuto y generó que lo trabaran en el área, y el árbitro sancionó penal a favor de Holanda, el cual marcó Neeskens, poniendo el marcador 1-0. Eso cambió el ritmo del partido, y las especulaciones y mediciones al rival fueron dejados de lado y Alemania rearmó su juego, y así llegó el empate 1-1 con gol de Breitner de penal y luego vino el segundo gol alemán por parte de Gerd Muller, y terminando 2-1 el primer tiempo en favor de los teutones. Para el segundo tiempo, Holanda se fue con todo y estuvo cerca del empate y sinceramente, lo mereció con creces. Pero la defensa alemana y sobre todo, Sepp Maier, impidieron el empate holandés. De esta forma. Alemania Occidental se coronaba como campeón del mundo por segunda vez en su historia y Holanda alcanzaba un más que meritorio segundo lugar. Pero su legado fue más allá que una gran campaña en 1974 y un brillante subcampeonato. Lo más importante de todo, fue la revolución total que generó el cuadro holandés -bajo la dirección de Rinus Michel- en el fútbol con el concepto de “fútbol total”, con Johan Cruyff como mayor exponente de ese concepto. Bajo esta forma, Cruyff era centro delantero, pero además, aprovechaba su profundidad para engañar a quienes lo marcaban, algo jamás visto en un delantero hasta ese momento. Cruyff destacaba por su capacidad técnica, su gran velocidad y aceleración, pero su mayor cualidad era su visión de juego. Eso se vio reflejado en esa generación brillante que llevó Holanda en 1974. Y aquí hago una pregunta, de todas las selecciones que quedaron subcampeones del mundo en la historia de los Mundiales, ¿Cuál o cuáles han quedado en la memoria colectiva de los que amamos el fútbol? La respuesta es inmediata: Holanda de 1974 y en menor grado, la Holanda de 78 y la Hungría de 1954. Del resto, seamos francos, no se acuerda nadie.

También se recuerda su exitoso paso por el Barcelona. Lo curioso fue que en 1973 el Ajax negociaba el traspaso de Cruyff al Real Madrid, pero cuando lo supo, mostrando su carácter rebelde que siempre lo caracterizó, decidió no fichar por el Madrid, sino por su tradicional rival, el Barcelona. En ese momento, dicho traspaso fue el más caro en la historia del futbol -60 millones de pesetas- y firmó un contrato de US $ 12,000.00 mensuales. Cuando llegó Cruyff, el Barza andaba en el penúltimo lugar de la Liga en la temporada 1973-1974, y desde que debutó en el Barza, dio un giro total y no perdió un solo partido, logrando al final obtener el campeonato de Primera División de España 1973/1974, luego de 14 años.  Mucho se recuerda ese 5-0 que le propinó al Real Madrid en el mismo Santiago Bernabeu, en donde el peruano Hugo Sotil marcó el quinto gol de cabeza.  

Otra cosa que se recuerda fue su participación en la eliminatoria europea para clasificar al Mundial de Argentina 78. Ya antes había anunciado que no estaría presente en ese mundial porque no estaba de acuerdo con la dictadura sangrienta de Videla. En el último partido de esa serie, Holanda enfrentó a Bélgica de local en Octubre de 1977 y ganando, clasificaba al mundial. Y de la mano de Cruyff, Holanda derrotó 2-0 a los belgas, con dos goles de Cruyff, quien colocaba a Holanda nuevamente en un mundial de futbol. Se intentó hacerlo cambiar de parecer sobre su negativa de ir al mundial, ya que Cruyff estaba todavía en forma, con 31 años de edad y Holanda lo iba a necesitar. Sin embargo, Cruyff ratificó su decisión y la mantuvo de manera firme. Y sin Cruyff, Holanda volvió a llegar a disputar una final y nuevamente ante el dueño de casa, Argentina, pero cayeron 1-3. Pero algo que los argentinos nunca van a olvidar fue cuando en el minuto 90 y el marcador iba 1-1, el tiro de Rensenbrink dio en el palo, y no pudo concretarse el segundo gol holandés. Estoy seguro cuánto deben haber ajustado el culo los militares argentinos, al ver que su mundial y su anhelado título se les podía ir por el inodoro con ese tiro de Rensenbrink. No tengo duda que con Cruyff, Holanda se hubiera paseado en ese mundial y había logrado el título.

Luego de su retiro como futbolista, también brilló como entrenador, primero en el Ajax y luego en el Barcelona, donde dejó huella y obtuvo cuatro ligas de España desde 1990 y en forma consecutiva. Además, logró el título de la Champions League en 1992, al imponerse en la final a la Sampdoria por 1-0. Era la primera victoria del Barza en una final de la Copa Europea. Como entrenador, el futbol que Cruyff quería ver en sus equipos se basaba en dos pilares: el juego ofensivo y de control, y las innovaciones sobre el campo. Sin duda, su principal influencia fue Rinus Michel y pensaba que un equipo se construía desde el centro del campo, con jugadores capaces de mover el balón de manera rápida, brindar asistencias y saber llegar desde atrás a posiciones de ataque.

Hoy nos dejado un auténtico grande de la historia del futbol mundial. Es considerado el mejor jugador europeo de la historia y en mi opinión muy personal, después de Pelé, lo considero el más grande, por encima de Maradona, Zico, Platini, Ronaldo, Van Basten o Messi. Johan Cruyff era completo y trajinaba la cancha de manera protagónica todo el partido. No era de los que caminaban en la cancha y esperaba el momento preciso para desequilibrar un partido. El establecía la pauta en cada partido y era de los que solito se ponía el equipo al hombro y bajo su liderazgo, marcaba la diferencia en la cancha. Y a Dios gracias, todo eso no me lo contaron mis viejos o algunos tíos de anteriores generaciones, sino que pude verlo en el mundial  de Alemania 74 cuando apenas contaba con 11 años de edad, y desde ese momento, se convirtió en unos de los futbolistas que más admiré por su juego y desde su aparición, no he vuelto a ver a alguien como él.  

¡¡GRACIAS JOHAN CRUYFF POR TODO LO QUE DISTE AL FUTBOL!! ¡QUE DIOS TE TENGA EN SU REINO ESPIRITUAL! ¡¡¡DESCANSE EN PAZ, MAESTRO DE MAESTROS!!!