THE MIRACLE: UN MODERNO MILAGRO

1987. Los miembros de QUEEN decidieron abocarse a sus proyectos solistas: Freddie lanzó como single el cover de The Platters, “The Great Pretender” y conoció a su ídolo Montserrat Caballé, juntándose ambos para grabar el album “BARCELONA”, editado en 1988. Roger formó la banda paralela THE CROSS y lanzaron el album “SHOVE IT”, que tuvo una pobre recepción y un muy bajo nivel de ventas. Y Brian, comenzó a grabar material solista, y anduvo colaborando con colegas y amigos. En Enero 1988, el grupo volvió a los estudios de grabación con el fin de preparar su siguiente album. Aquí en nuestro país, 1987 y 1988 fueron años de silencio total, pero gracias al hecho de estar suscrito al QUEEN Fan Club, estaba informado de lo que se venía y que en 1989 se lanzaría el nuevo album de QUEEN.

En Mayo 1989 se produjo el lanzamiento del 1º single, el cual fue “I Want It All”. Ante la inminencia de la salida del nuevo single y album, me entró el interés en captar la señal en Onda Corta, de la BBC de Londres, tanto del Servicio Mundial como del Servicio Latinoamericano. Y mi amigo Robin Nieva, de Funky Center, me dio las pautas para ubicar la BBC en el dial. La BBC World Service tenía dos interesante programas: “Multitrack 1”, los lunes de 6:30 a 7:00 pm, que era el adelanto del Top-20 del Ranking Británico del fin de semana inmediato; y “Multitrack 2”, que era los miércoles de 6:30 a 7:00 pm, y donde se escuchaban los estrenos recién llegados, y lo más destacado de cada semana. Y el Servicio Latinoamericano tenía los sábados un programa llamado “Ritmo”, conducido por el peruano Julio García, quien se convertiría en amigo mío. Y recuerdo cuando un viernes 5 de mayo fui a Funky Center, y Robin me dijo, “Acabo de escuchar el nuevo single de QUEEN, “I Want It All” en la BBC en el programa “Multitrack 2”, y está muy bueno. Es bien rockero y de hecho que este lunes en “Multitrack 1” lo vuelven a pasar”. Si era el nuevo single de QUEEN después de casi 3 años, de hecho que el tema ingresaría en una posición alta en los charts británicos y lo pasarían ese lunes. Fue así como el lunes 8 de mayo, desde las 6:00 pm ya estaba intentando ubicar la señal de la BBC –mi radio era chica y a pilas, pero curiosamente captaba bien la señal de Onda Corta- y a Dios gracias logré captarla y me puse a esperar el programa. Arrancó puntualmente a las 6:30 pm –la hora inglesa no era la hora peruana-, y normalmente en ese programa le daban prioridad a los nuevos ingresos en el Top-20 y al Nº 1 de cada semana. El programa avanzaba y nada de QUEEN, lo cual me preocupaba porque no podía ser que el single de QUEEN no entrara siquiera en el Top-20. Hasta que a las 6:50 pm, el conductor anuncia “With a brand new single called ”I Want It All”, QUEEN is back and goes straight to number 3”, y arrancaron los coros en la introducción y luego el riff rockerazo. No lo podía creer, era QUEEN con toda su fuerza y destilando rock por todos los poros. El tema ingresó de frente al Nº 3 en el Ranking Británico y en ese momento, significó el mejor debut de QUEEN en los Charts de UK -aunque lamentablemente una semana después, descendió al Nº 5. Y en honor a la verdad, me emocionó muchísimo escucharlo en calidad de primicia y constatar que QUEEN seguía más vivo y más rockero que nunca. Un regreso espectacular. Y por supuesto, en los siguientes años, la Onda Corta de la BBC de Londres se convertiría en mi fiel acompañante cada semana. A la semana siguiente, tras su lanzamiento en USA, “I Want It All” llegó a Radio Doble Nueve como “Lo Nuevo de la Semana” y a Radio Miraflores, siendo un éxito rotundo, pero solamente en dichas radios.

A fines de mayo, se lanzó el album “THE MIRACLE”, y desde varios meses atrás, ya había hecho mis previsiones y gracias a una penpal de USA –reitero que en ese año aún no existía ni el Internet, ni Youtube, ni los correos electrónicos-, le encargué que apenas saliera el album a la venta me lo comprara y me lo enviara de inmediato. Y aproximadamente en la 3º semana de junio, en un sobre manila, me llegó el cassette del album “THE MIRACLE” –los CDs todavía no se comercializaban masivamente y era riesgoso encargar un LP ante el temor que pudiera quebrarse en el camino. Para ese entonces, ya había escuchado en Radio Doble Nueve y Radio Miraflores el tema “Breakthru”, el cual me parecía simpático pero sin ser una joya musical. Fue así como ni bien lo tuve en mis manos, puse inmediatamente el cassette en mi equipo y procedí a escucharlo encerrado en mi cuarto y en total silencio. Cuando finalicé, por un lado me sentí complacido, pero por otro lado, sentía la sensación que podía haberse hecho algo mejor. Hay que tener en cuenta que la expectativa por este album era bastante grande, ya que representaba el retorno de QUEEN con un nuevo album después de 3 años. Y tras un single brutalmente bueno como “I Want It All”, esa expectativa era creciente.

Revisando dicho album, uno esperaba que el intro o el 1º tema fuera algo como el single, o que “I Want It All” fuera el tema que abriera el album. Pero no fue así. Arrancó el album con dos temas unidos: “Party” y “Kashoggis’s Ship”. Soy sincero, sentí un poco de desazón porque me parecieron un par de temas de lo más flojos hechos por QUEEN, sobretodo el tema “Party”, que pecaba de simplón. “Kashoggi’s Ship” mejoraba en algo, pero estaba integrado a ese primer tema. En lo personal, pienso que hubiera sido idóneo si hubieran sido destinados a ser lados B de un single, pero no como para que sea la apertura del nuevo album de QUEEN, tras 3 años de silencio. Luego siguió “The Miracle” y la cosa se compuso. Un hermoso tema con una letra con contenido social –algo iniciado con “Is This The World We Created”-, con una hermosa parte final. Eso sí sonaba a QUEEN, y era como para decir que el album recién comenzaba allí y obviar los dos temas mediocres previos. Y para seguir con el deleite, vino “I Want It All”, pero con una versión ligeramente diferente: con un intro de guitarra que sustituía al inicio coral del single, y un solo de guitarra más largo y mucho más imponente. Y para terminar ese lado A, “The Invisible Man”. Debo confesar que la primera vez que la escuché, no me gustó mucho y me parecía más un tema solista de Roger, pero cuando vi el video del tema -en mi opinion el video salva al tema-, mi percepción cambió ligeramente, pero sin ser algo que me cautivase.

El lado B arrancaba con “Breakthru”, un tema bien pop y con una soberbia introducción coral que era en mi opinión, lo mejor de esa canción. “Rain Must Fall” seguía y aunque por momentos el tema sonaba un poco a lo Miami Sound Machine, pero lo ví como una humorada, y no como lo que sucedió 7 años atrás. Ritmos medios brasileños, bajos rítmicos, una letra interesante y un solo de guitarra soberbio, le daban un poco de realce al tema, que sin ser unos de mis favoritos, tampoco me causaba arcadas escucharlo. Luego vendría “Scandal”, una canción con sonido ochentero y una letra donde QUEEN respondía a la prensa sensacionalista británica que tanto los hostigó durante esa década. Y a continuación “My Baby Does Me”, otro tema simplón y demasiado repetitivo, que parecía extraído de un episodio de “Miami Vice”. Hasta ese momento, iba considerando a “THE MIRACLE” como un album más y algo disparejo. Pero mi opinión cambió al escuchar el último tema: la epopeya musical “Was It All Worth It”. Sin duda alguna, el mejor tema del album y en mi opinión muy personal, la mejor canción de QUEEN en la década del 80. Un tema que según palabras de los miembros del grupo, en una entrevista grupal que les hizo Simon Bates en Radio One en 1989, representaba “la autobiografía musical de QUEEN”: fuerza, coros, Freddie potente en la voz, solos de guitarra espectaculares y hasta una parte sinfónica que fue sencillamente majestuosa, imponente y fuera de este mundo. Y con esa frase final, “Yes, it was a worthwhile experience!”. Un broche de oro que para mí marcó la diferencia entre considerar “THE MIRACLE” como un album más y un album de buen nivel. Ese año 89, gracias a varios pen-friends, tuve la suerte de conseguirme los 4 primeros singles en vinilo y me quedé gratamente sorprendido de ver temas de muy buena calidad como “Hang On In There”, “Stealin” –un tema muy bueno-, “Hijack My Heart” y “My Life Has Been Saved” –versión distinta a la del “MADE IN HEAVEN” con el intro de la guitarra de Brian- y “Chinese Torture”. Si en vez de temas como "Party”, “Kashoggi's Ship”, “The Invisible Man”, “Rain Must Fall” y “My Baby Does Me” hubieran ido los lados B de los singles de ese album, otro hubiese sido el nivel de “THE MIRACLE” y hubiera sido EL ALBUM de QUEEN en esa década.

Acá en Perú, tanto el album como los singles, tuvieron escasa difusión radial. Salvo Radio Doble Nueve y Radio Miraflores, donde sí se escuchó en forma regular -“Breakthru” llegó a ambas radios y “The Invisible Man” llegó al 1º lugar del Ranking Semanal en Radio Doble Nueve-, para el resto de radios, QUEEN no existía y el album pasó absolutamente desapercibido. El video de “I Want It All” se estrenó en Canal 9 en el programa “Hits” en Julio, pero sin volverse a difundir después en la TV. Y al ver el video, como que chocó ver a Freddie Mercury con un aspecto diferente: gordo, con barba –que lo avejentaba-, y cantando con corbata. En su siguiente video, “Breakthru”, como que le vió a Freddie con menos kilos y cantando y moviéndose con energía. Ya en los clips de “The Invisible Man”, “Scandal” y “The Miracle”, a Freddie se le empezó a ver más delgado y comenzaron a circular los rumores sobre su estado de salud. Hay que agregar que para este album, fue la primera vez que QUEEN en su historia, no realizaba gira para promocionar un album, y la verdad era que Brian, Roger y John sí querían salir de gira, pero Freddie no, alegando sentirse demasiado viejo –a los 42 años?- para salir en ropas ajustadas y que no querían reiterarse en un escenario y que sólo lo harían bajo un concepto nuevo. Eso dio pie a que los rumores sobre el SIDA empezaran a flotar en el ambiente y que serían cada vez más fuertes en los dos siguientes años.

A modo de información, el album fue lanzado en UK el 22 de Mayo de 1989 y llegó al Nª 1 por 1 semana. También fue Nª 1 en Austria, Alemania y Suiza, Nª 2 en Noruega y Nueva Zelanda, Nº 3 en Italia, Nº 4 en Australia, Nª 6 en Suecia, Nº 18 en Canadá, Nª 23 en Japón y Nª 24 en USA, según Billboard. Fue producido por QUEEN y David Richards. Finalmente, en lo personal considero que “THE MIRACLE” muestra a un QUEEN renovado, a un QUEEN con sonido limpio y digital, intentando cerrar esa década –que tuvo sus altas y sus bajas para QUEEN-, renovando su sonido, pero sin perder su identidad musical. Me parece un buen album, pero me queda aún la sensación que pudo haber sido un album mucho mejor.

NOTA ADICIONAL (2013): Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “THE MIRACLE”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1.       "I Want It All (Single version)"   

2.       "The Invisible Man (Demo version with guide vocal, August 1988)"         

3.       "Hang On in There (B-Side)"        

4.       "Hijack My Heart (B-Side)"          

5.       "Stealin' (B-Side)"   

6.       "Chinese Torture (Instrumental)"         

7.       "The Invisible Man (12" Version)"