1975: PERU CAMPEON SUDAMERICANO

Un día como hoy, 28 de octubre de 1975, hace 50 años, Perú se coronó campeón sudamericano al derrotar 1-0 a Colombia en la ciudad de Caracas, Venezuela, en el partido de desempate, con gol del “Cholo” Hugo Sotil, adjudicándose de esta manera la Copa América. Y creo que es momento de recordar en el blog lo que fue esa campaña peruana en 1975, con sus cosas buenas y no muy buenas, desde mi experiencia de haber vivido esa campaña y haberla seguido de cerca, cuando contaba con apenas 12 años de edad. Y para esta oportunidad, quiero agradecer públicamente a los amigos del portal http://www.arkivperu.com/ , quienes gentilmente me autorizaron publicar varias de las fotos que acompañan el presente post, y que corresponden a dicha web y en donde verán el logo en un costado y pertenecen a un post referente a esta conquista deportiva peruana. Muchísimas gracias.

Dos años atrás, en 1973, al hincha peruano le había quedado el enorme sabor amargo de no haber estado presente en el Mundial de Alemania 74, al ser eliminados por Chile. Y por otro lado, de niño recuerdo lo mucho que mi viejo me contaba sobre los campeonatos sudamericanos que se llamaban oficialmente, Campeonato Sudamericano de Selecciones, que ocurrían cada dos años y que se realizaban en un país, que era elegido como sede, y jugaban todos contra todos. Mi padre me contaba que cuando se jugaron los sudamericanos en Lima, siempre iba al estadio y no se perdía los partidos. A partir de 1967, en donde salió campeón Uruguay, hubo una especie de receso y sería recién en 1975 -cuando hubieron cambios en este torneo, comenzando con el nombre-, que pasaría a ser Copa América, la cual se jugaría cada cuatro años. Y también el sistema de todos contra todos fue cambiado por un sistema de tres grupos donde los tres ganadores de cada grupo junto con el campeón anterior se enfrentaban en semifinales, en un sistema de eliminación directa hasta determinar el campeón. Para este sistema, los partidos serían de ida y vuelta, el cual se mantendría hasta 1987. De esta manera, quedó todo listo para la renovada Copa América, y Perú pasó a formar grupo con Chile y Bolivia. En lo personal, luego de la desazón generada por el fracaso peruano en 1973, como que me importaba poco la participación de Perú en este torneo, aunque quedaba el ansia de revancha contra Chile tras la eliminación dos años atrás. Y en esta oportunidad, el técnico era el recordado Marcos Calderón y se había logrado afiatar un equipo que combinaba la experiencia con la juventud. Estaban Cubillas, Sotil, Chumpitaz, Cachito Ramírez –quienes habían estado en México 70- y Julio Meléndez, y por otro lado, gente joven como Oblitas, Cueto y Rubén “Panadero” Díaz.

El primer partido fue ante Chile en Santiago y vaya forma de comenzar la Copa, ante el rival que nos eliminó en 1973 y encima de visita. Me acuerdo que llovió harto y en el primer tiempo del encuentro recuerdo dos cosas: la caída de Velásquez al suelo tras resbalarse con roche y el sonido de la patada que el “Panadero” Díaz le metió a un delantero chileno que hasta se escuchó el grito de dolor del chileno. Y tras recibir un gol en contra, Perú no se amilanó y siguió luchando y en el segundo tiempo comenzó a dominar el partido. Hasta que Percy Rojas se metió entre dos defensas y anotó el empate peruano, que hacía justicia en el marcador. Pero lo imperdonable vino al final del encuentro. En el último minuto, un ataque peruano llegó al área chilena y Cubillas recibió el balón, se llevó al arquero y estaba solo frente al arco y en vez de meter un zapatazo hasta el fondo del arco, quiso acomodarla y la pelota salió ligeramente desviado. Era el triunfo peruano, pero por un error de Cubillas no pudo ser. Pero igual el empate era un buen resultado.

El siguiente partido fue también de visita, esta vez ante Bolivia –quien había vencido 2-1 a Chile de local- en Oruro, cuya altura era mayor que la de La Paz. Si Bolivia ganaba se ponía en la cabeza con 4 puntos –en esa época se daban dos puntos por partido ganado, en vez de tres- y Chile y Perú quedarían con 1 punto. Desafortunadamente ese partido no fue televisado en vivo y en directo, y el resultado me enteré horas después por la radio: Perú había vencido 1-0 con gol de 'Cachito' Ramírez -el verdadero "Cachito"- y con ello lideraba la tabla con 3 puntos, seguido de Bolivia con 2 y Chile con 1. Y los siguientes dos partidos, Perú jugaría de local. Para los partidos de vuelta, Perú goleó 3-1 a Bolivia en Lima, y Chile hizo lo mismo goleando 4-0 a Bolivia.

El último partido sería en Lima, y Perú llegaba con 5 puntos y Chile con 3 y con un empate, Perú clasificaba a semifinales. Y ese primer tiempo del partido entre Perú y Chile quedó para siempre en el recuerdo de la afición futbolera. Perú fue un vendaval y apenas al minuto de juego un centro por la izquierda y Percy Rojas levantó la pierna y abrió el marcador. Como para matar anímicamente a los chilenos desde el saque. Y después llegó el gol de antología de Juan Carlos Oblitas, quien recibió un centro de Percy Rojas, la paró con el muslo, y de media vuelta y en frente de defensas chilenos, venció el arco de Neff. Tanto el estadio como los que veíamos el partido por TV quedamos con un nudo en la garganta por la emoción de haber presenciado un golazo de antología, uno de los mejores que he visto en mi vida. Y faltando poco para terminar el primer tiempo, una jugada enredada en el área chilena, dejó el balón libre para que Cubillas viniera desde atrás y de un pelotazo, inflara las redes y decretara el 3-0. Chile ya estaba liquidado. Ya en el segundo tiempo, Perú se encargó de cuidar el resultado y Chile descontó y finalmente el marcador fue Perú 3, Chile 1. Nos habíamos cobrado la revancha de la derrota dos años atrás y Perú pasaba a semifinales. Y esta vez el rival sería Brasil. Muchos pensábamos que hasta allí nomás llegaría Perú, ya que Brasil era otro lote y nada tendríamos que hacer frente a ellos.

El 30 de Agosto de 1975 Perú escribió una página gloriosa en el fútbol peruano. Nos enfrentábamos ante Brasil, quien era el claro favorito. Muchos nos conformábamos con que no nos golearan. Aunque en honor a la verdad, este Brasil tenía la base del Cruzeiro de Belho Horizonte -campeón de la Copa Libertadores al año siguiente-, y en este equipo brasileño, no estuvieron los que fueron titulares tres años después en el mundial de Argentina 78. Seamos sinceros, era una especie de equipo B de Brasil, porque no estaban sus principales estrellas como Leao, Rivelinho, Zico, Jairzinho, Paulo César ni Dirceu. Pero habían jugadores como Nelinho -que era un excelente lateral-, Piazza, Roberto Dinamita, Palhinha, Ze Carlos, Reinaldo y Roberto Batata. Desde el comienzo Perú entró al campo de juego sin miedo y ese partido marcó el debut de Santiago Ojeda, quien destacó bastante en el encuentro. Y en un pase de Cubillas y una escapada de Casaretto, nació el primer gol peruano. No podíamos creerlo. Perú le estaba ganando a Brasil en su cancha. Para el segundo tiempo, Brasil salió con todo y logró empatar el encuentro. Igual el 1-1 seguía siendo un resultado histórico, y Perú comenzó a cuidar el resultado Y faltando 8 minutos, a los 37’ se produce una falta a favor de Perú. Tiro libre directo y Cubillas iba a ser el encargado de ejecutar el tiro libre. Sonó el pitazo y le dio a la bola de tal manera que se fue al ángulo y al fondo del arco. ¡Cómo gritamos ese gol en casa! Perú volvía a ponerse arriba en el marcador y faltaba poco para que se concretara la hazaña. Y esos minutos finales fueron de infarto. Pero Perú ya estaba bien parado en la cancha y a los 43 minutos, un pase magistral a Casaretto y de tiro cruzado venció al golero Raúl y anotaba el tercero para Perú. Pero lo que quedó para la posteridad fue el saltito del “Loco” Casaretto al celebrar su gol. Perú le había ganado a Brasil por primera vez en su cancha y era el segundo triunfo peruano ante Brasil en su historia. Faltaba el partido de vuelta en Lima.

La expectativa fue enorme y creo que aquí radicó la razón del resultado final. Todos creían que Perú se pasearía con Brasil aquí y daban por cantada la clasificación a la final. Y Perú entró demasiado confiado a la cancha, con displicencia y a los 10 minutos un autogol de Meléndez puso a Brasil adelante en el marcador. Eso parece que bajó anímicamente al equipo y no atinaban a nada. Fue sin duda, el partido más bajo de Perú en el torneo. Y para el segundo tiempo, parece que la consigna de Perú era aguantar el 0-1, para así clasificar por diferencia de goles. Y a los 16 minutos del segundo tiempo un zapatazo de Campos puso el 2-0 y enmudeció el estadio. Perú era un pálido reflejo de lo que fue en Belho Horizonte y nuevamente, comenzó a aguantar el 0-2 para no recibir un tercer gol que significaría la clasificación de Brasil y la eliminación de Perú. Y por momentos, Brasil estuvo más cerca del tercer gol que Perú del descuento. Y así acabó el partido, Brasil 2, Perú 0. Y no estaba estipulado un partido de desempate –que honestamente hubiera sido lo más justo-, sino que la clasificación se decidiría por un sorteo. Voy a ser sincero, fue tanta la decepción que sentí, que me llegó altamente cualquier cosa que tuviera que ver con el fútbol ese día y ni escuché radio. En eso en la noche, estando en mi casa, me pareció raro escuchar en la calle bocinazos y carros que salían en caravana. De inmediato, prendí la radio y la TV y allí supe la noticia que me enteraría en ese momento. Se había realizado el sorteo y Perú había logrado clasificar al salir la bolita que contenía el nombre de Perú. El sorteo fue trasmitido por radio y la hija de Teófilo Salinas fue la encargada de sacar el papel que contendría el nombre de la selección afortunada. Y salió Perú. Pero hasta ahora, mucho se comenta la historia detrás de ese sorteo. Se comenta que eran unas bolitas que contenían el nombre de las dos selecciones y se rumoreaba que la bolita que contenía el papel con el nombre de Perú había sido puesta en una refrigeradora y se le dio la instrucción a la hija de Salinas de que cuando metiera la mano, sacase la bolita que estaba fría. La típica maña peruana. Pero hasta donde la memoria no me falla, he visto fotos del sorteo y lo que sacó la hija de Salinas fue un papel que se abrió y que contenía el nombre de Perú. Aunque hay también quienes dicen que el papel también podía haberse enfriado ligeramente para diferenciarse del papel que contenía el nombre de Brasil. Cierto o no, la cosa es que Perú disputaría la final ante Colombia, quien había eliminado al campeón vigente, Uruguay.

En el partido de ida en Bogotá, Colombia venció 1-0, en una cancha donde había llovido mucho, y tras un tiro libre, la pelota hizo un extraño y se le escurrió entre las piernas a Sartor. Se notó la ausencia de Cubillas en ese partido pero Colombia ganó justamente ese partido. Luego vendría la revancha en Lima. Perú salió tranquilo sabiendo que eran superiores a los colombianos. Y en el primer tiempo liquidó el partido, con un golazo de taco de Oblitas y un gol de cabeza de Cachito Ramírez. Perú había vencido 2-0 y faltaba el partido de desempate en cancha neutral, que sería en Caracas hace 50 años.

Para ese partido, Perú pudo por fin contar con el “Cholo” Sotil, quien brillaba en el Barcelona, en España. Y Perú salió decidido y con todos sus titulares y fue superior a Colombia y a los 25 minutos, un tiro de Cubillas chocó en un defensa colombiano, y el rebote lo tomó Sotil y de frente pateó al arco y marcó el gol peruano. Ya para el segundo tiempo, Perú manejaría bien el resultado y estuvo a punto de aumentar el marcador, pero Cubillas falló un penal ante Zape, quien le adivinó el tiro. Y así terminó el partido, y por segunda vez en su historia, Perú se coronaba con toda justicia, campeón sudamericano. Recuerdo que en esos momentos, salió la noticia en los días previos al partido de que Sotil iba a nacionalizarse español y que algunos diarios sin argumento alguno decían que por eso el "Cholo" no había venido a jugar la Copa América. Pero el recordado Pocho Rospigliosi, en su programa "Ovación" llamó a Sotil por teléfono para preguntarle si era cierto eso y si vendría a jugar la final. Y el "Cholo", con ese amor que le tenía a la camiseta peruana, le dijo a Pocho que de todas maneras iría a jugar el partido en Caracas para callar esos estúpidos rumores y por más que el Barcelona no le dio permiso, el "Cholo" tomó el avión y se vino y fue su gol el que nos dio el campeonato. Una lección de amor a la camiseta que deberían aprender tantas seudoestrellas que creen que porque juegan afuera, les hacen un favor viniendo a jugar por la selección y vienen a relajarse y ni se esfuerzan, y encima creen que la selección es motivo para juerguearse duro y levantarse mujeres.

Este fue el logro de una generación brillante de futbolistas, que en esa década del 70 darían grandes satisfacciones a la afición. A nivel sudamericano, fue el mayor logro alcanzado por nuestra selección y que no volvería a repetirse en los años posteriores y hasta la actualidad. Por eso, hoy 50 años después, quisimos evocar esa meritoria y brillante campaña peruana en 1975, cuando obtuvieron la Copa América. Y a Dios gracias, pude vivir ese momento y disfrutar con harta emoción cuando el árbitro hizo sonar el pitazo final y poder gritar a todo pulmón y con razón: ¡¡PERU CAMPEON!!

19 DE DICIEMBRE DEL 2003: CIENCIANO CAMPEON

Hace catorce años, justo antes de terminar la anterior década, publiqué este post dedicado al logro de Cienciano de coronarse campeón de la Copa Sudamericana, destacando que entre el desastre total que había sido la década del 2000 al 2009 para el fútbol peruano y dentro de ese panorama desalentador y negativo, en dicha década hubo una excepción a la regla, y que fue el mayor logro obtenido por un equipo peruano en torneos internacionales: la brillante campaña de Cienciano en la Copa Sudamericana del 2003 en donde se coronó Campeón un día como hoy, un 19 de diciembre del 2003, al vencer 1-0 a River Plate en Arequipa. Y hoy, que se cumplen 20 años de este magnífico logro, he querido actualizar aquel post y publicarlo con fecha de hoy, haciendo una semblanza desde mi experiencia personal. Además, el año 2015 fue negativo para Cienciano, porque por un lado, en el torneo local, descendió a Segunda División, y por otro lado, Freddy Ternero, artífice de este gran logro peruano en el 2003, nos dejó para siempre.

Quienes me conocen saben que soy hincha de la U, pero no soy mezquino para no reconocer que la campaña de Cienciano fue extraordinaria y que vibré con este título. Cuando comenzó la primera fase de la Copa Nissan Sudamericana 2003, los equipos peruanos estaban divididos en dos llaves y a Cienciano le tocó enfrentarse a Sporting Cristal. Y en el primer partido de ida en el Cusco, empataron 0-0. En ese momento pensé, “Cristal la tiene servida en Lima”. Y en el partido de vuelta, para mi sorpresa, Cienciano ganó 1-0 y avanzó a la siguiente fase ante Alianza Lima. Muchos daban por ganador a Alianza y nuevamente CIenciano se impuso tanto en Cusco como en Lima por 1-0. Ahora le tocaba enfrentarse a la Universidad Católica de Chile, rival siempre complicado en torneos internacionales. Y en el primer partido en Cusco, Cienciano aprovechó el handicap de la altura y goleó 4-0 y fueron al partido de vuelta con la tranquilidad de tener 4 goles de ventaja. Perdieron 1-3 pero no fue suficiente y Cienciano pasó a Cuartos de Final y esta vez jugarían ante el Santos de Brasil, reciente subcampeón de la Copa Libertadores y que tenía a Robinho y Alex en sus filas. Ya todos daban por sentenciado al Cienciano, porque era iluso pretender que eliminarían al Santos. Pero el cuadro rojo nos tendría más de una sorpresa.

En el partido de ida en Brasil, francamente muchos nos imaginábamos una goleada y pensamos que Cienciano ya había cumplido. Pero Cienciano se plantó bien en la cancha y también gracias a un regalo de un defensa brasileño –le faltó nomás la cinta y el moño al regalo-, abrió el marcador y al final el score fue 1-1. Un empate con sabor a triunfo que hacía ver las cosas con más optimismo para el encuentro en Cusco. El objetivo de pasar a semifinales ya no era algo imposible y el 29 de Octubre del 2003, Cienciano se impuso al Santos por 2-1 y se enfrentaría en semifinales al Nacional de Medellín –que había eliminado a Boca, reciente campeón de la Copa Libertadores. Nuevamente el partido de ida fue de visita para Cienciano y le tocaba jugar en Medellín. Y en un gran partido y bien planteado por el técnico Freddy Ternero, volvió a dar una enorme alegría al Perú al vencer 2-1 al Nacional. En Cusco repetirían el triunfo por 1-0, y el equipo cusqueño lograba así llegar a la gran final y el rival sería el copero y poderoso River Plate de Argentina. Cienciano arrancó jugando de visita y esta vez no iba a ser fácil porque tenía a un equipo al frente a un equipo bien armado. Pero ese miércoles 10 de diciembre del 2003, Cienciano jugó su mejor partido en la Copa Sudamericana y en un vibrante partido empató 3-3 en el mismo Monumental. El equipo incaico se plantó sin complejos en la cancha y le jugó de igual a igual a River Plate y sacó un resultado positivo para el partido de vuelta, el cual se jugaría en Arequipa. La Copa Sudamericana estaba tan cerca y faltaban 90 minutos nomás.

Finalmente, el viernes 19 de diciembre del 2003 se escribió una página gloriosa en la historia de nuestro alicaído futbol. Recuerdo esa noche salí volando del trabajo y el tráfico estaba demasiado pesado, ya que todos querían llegar a sus casas a ver el partido. Llegué cuando ya iban 20 minutos del primer tiempo y me alisté para ver el partido junto con mi suegro y David, el hijo de mi esposa. El partido francamente fue enredado y Cienciano llegaba pero no concretaba. El primer tiempo acabó sin goles y ya comenzaba a sentirse un poco de temor de que el título se pudiera escapar de las manos. Hasta que a los 33 minutos del segundo tiempo, se cobró un tiro libre a favor de Cienciano. El paraguayo Lugo fue el encargado de patear el tiro libre y de un patadón fuerte la mandó al fondo de las redes y marcó el gol de Cienciano e hizo gritar de emoción a todo un país. En honor a la verdad, grité ese gol a todo pulmón hasta quedarme ronco. Y el resto del partido, Cienciano manejó el resultado y pese a los fallos del árbitro, escandalosamente favorables a River y a dar casi cinco minutos de tiempo adicional, al final Cienciano terminó ganando el partido 1-0 y con ello obtuvo la Copa Nissan Sudamericana 2003 y convirtiéndose en el primer –y hasta ahora único equipo peruano- en obtener un título internacional en un torneo de clubes. Cienciano sorprendía a Sudamérica y al mundo y era un justo campeón, porque fue el equipo más parejo del torneo. Nadie, absolutamente nadie podía siquiera entender cómo un equipo que nunca fue un grande en casa tuvo el atrevimiento de hacerlo fuera de ella. De los diez partidos que jugó, ganó siete, empató dos y perdió solo uno. Y dejó en el camino a rivales de peso e historia, como la Universidad Católica, Santos, Nacional de Medellín –que había eliminado a Boca Juniors- y finalmente a River Plate. No le ganaron a equipitos de tercer nivel o de poca monta. Sin duda alguna, fue una sobresaliente campaña nunca antes protagonizada por ningún equipo peruano.

Y lo curioso de todo es que su plantel estaba compuesto por jugadores que fueron desechados por los clubes grandes, un plantel hasta cierto punto “reciclado” y en donde figuraba el que fue el goleador del torneo: Germán Carty, un jugador -según muchos dirigentes peruanos- acabado para el fútbol, que antes de llegar a Cienciano jugaba en equipos de menor nivel. Y además, con un capitán de lujo: Oscar Ibáñez; en la defensa, Alessandro Moran, Carlos Lugo, Santiago Acasiete y Giuliano Portilla; en el mediocampo, Juan Carlos Bazalar, Juan Carlos La Rosa, Paolo Maldonado y Julio García y adelante German Carty y Rodrigo Saraz. Once guerreros que se rompieron el alma por su equipo, que creyeron en sí mismos y lograron consagrarse como campeones sudamericanos. Y aquí el mérito principal fue de su técnico Freddy Ternero, quien supo armar un equipo y hacerlos jugar como tal. Rescató lo mejor de cada jugador para que sirviera para el rendimiento del equipo. En Cienciano no había estrellas, ni el equipo dependía de uno o dos jugadores, y destacaba por su juego colectivo y así logró resultados positivos no solo en el Cusco, sino también fuera de casa.

Luego de esta campaña, en el 2004 Cienciano coronó un ciclo brillante ganando por penales al Boca Juniors en la Recopa Sudamericana. A partir de allí, el equipo cusqueño no volvería a destacar en el panorama sudamericano. Cuando escucho a gente que dice que lo de Cienciano fue suerte nomás o que minimiza esta campaña del 2003, sinceramente me causa rabia e indignación la mezquindad y amnesia con la que actúan. Lo de Cienciano no fue poca cosa y aunque les duela a los hinchas de la U, Alianza o Cristal, Cienciano logró lo que ellos no: dos títulos internacionales y ante rivales de peso. Hace veinte años, Cienciano hizo feliz a un país por su entrega, coraje y pundonor, y no solo le ganó a sus rivales, le ganó a los escépticos que no creían en ellos, a los árbitros que fallaban descaradamente contra ellos, y a Fox Sports –está clarísimo que para la Fox hubiera sido ideal que la Recopa Sudamericana la jugaran Boca y River. Por eso, dentro de lo negra que fue esa década para el fútbol peruano, sin duda alguna y unánimemente, el logro de Cienciano en el 2003 fue lo mejor que le sucedió a nuestro alicaído futbol y al menos, logró inscribir su nombre entre los más grandes de Sudamérica.

¡¡VEINTE AÑOS DESPUES, GRACIAS CIENCIANO!!

PERU EN LAS ELIMINATORIAS (RUSIA 2018)

Se nos va el 2017 y nuevamente me toca abordar lo que fue la participación de Perú en el proceso eliminatorio para lograr la clasificación al mundial de Rusia 2018. Y a diferencia de los posts de anteriores eliminatorias, en esta ocasión, sí hubo un final feliz para nuestra selección peruana, al alcanzar la tan ansiada y deseada clasificación al mundial. Recuerdo que en el último post que escribí del mundial de Brasil 2014, dije textualmente lo siguiente: “a partir de hoy comienzan cuatro largos años de espera para llegar al próximo mundial de Rusia 2018. Y con el nivel mostrado por las selecciones sudamericanas en el mundial, y mientras continúe en la cabeza de la Federación Peruana de Futbol el inepto, sinverguenza y comechado de Burga, no me albergo muchas ilusiones de que Perú clasifique al próximo mundial ni al siguiente”.  A Dios gracias, el inepto de Burga se fue de la FPF y hasta fue detenido por actos de corrupción, siendo extraditado a USA. Pero igual, lo que más prevalecía en el hincha era escepticismo y poca ilusión. Si bien es cierto, en la Copa América del 2015 en Chile, Perú nuevamente quedó en el tercer lugar de ese torneo, pero teniendo en cuenta lo que pasó en la eliminatoria pasada, el hincha tomaba con paños fríos esa medalla de bronce. Y para intentar luchar por esa clasificación, se contrató como entrenador al argentino Ricardo Gareca, quien conocía el medio local, porque años atrás, había salido Campeón con la U en un Torneo Apertura. La cosa iba a ser bastante difícil, porque en principio, Perú se encontraba un escalón más abajo debajo de las cinco selecciones sudamericanas que participaron en Brasil 2014. Y si Perú pretendía luchar la clasificación, tenía que ganar todos sus partidos en casa y arrancar varios puntos afuera, sobre todo, quitándole puntos a los rivales directos. La lucha iba a ser fecha tras fecha, y el recorrido sería de tres años, pero había que recorrerlo y con fe y creyendo en sí mismos. A diferencia de lo que venía siendo costumbre desde las eliminatorias para el mundial de Corea-Japón 2002 hasta Brasil 2014, para esta eliminatoria se cambió el fixture. En el 2015, habría dos fechas dobles -4 partidos-, el 2016, cuatro fechas dobles -8 partidos-, y en el 2017, tres fechas dobles -6 partidos.

El 8 de octubre del 2015 se dio inicio a una nueva eliminatoria sudamericana, y tres meses después de la última participación peruana en la Copa América, en que logró el tercer lugar. Pero, como se sabe, la eliminatoria es una historia muy distinta a la Copa América. Perú debutaba ante Colombia, en la calurosa Barranquilla, cayendo 0-2, en un partido parejo. La expectativa se elevó para el siguiente partido en Lima ante Chile, que se veía como una revancha del 1-2 en la semifinal de la Copa América. En un primer tiempo muy intenso y lleno de muchos goles, Chile comenzó ganando 1-0, y de inmediato Perú empató. Pero, a los 22 minutos, el peruano Cueva se hizo expulsar infantilmente, y ello perjudicó al equipo peruano. Sin embargo, a los 35 minutos, Perú volteó el partido 2-1. Pero, la alegría duró poco porque a los 41’ y 44’, Chile se puso 3-2. Y comenzando, el segundo tiempo, Chile consiguió el cuarto gol, y con ello, liquidó el partido. Al final, Paolo Guerrero descontó a los 92’ y puso el marcador 3-4. Sin duda, el tener un hombre menos en la cancha, fue clave para que Chile se llevara la victoria. Fue una derrota que dolió. La siguiente fecha doble fue en Noviembre del 2015, y Perú jugaba de local ante Paraguay, a quien tenía de hijo en las anteriores eliminatorias. Con lo justo, Perú se impuso 1-0, consiguiendo sus primeros tres puntos. En el siguiente encuentro, Perú jugaba de visita ante Brasil, y sin discusión alguna, Brasil nos goleó 3-0. Se cerraba el año 2015 y al igual que en la anterior eliminatoria, Perú sólo tenía tres puntos en cuatro fechas, estaba en el penúltimo lugar y no era nada alentador el panorama. Pero aún faltaba camino por recorrer.

En el 2016, se jugarían cuatro fechas dobles y la primera sería en el mes de Marzo. Perú recibía a Venezuela y era la oportunidad perfecta para sumar tres puntos más contra el que estaba en el último lugar de la tabla. Y como solía suceder en anteriores eliminatorias, Perú desaprovechó esa oportunidad y solo pudo empatar 2-2, tras haber estado perdiendo 0-2. El siguiente partido era en Montevideo ante Uruguay, y otra derrota de visita se sumaba, al ganar Uruguay 1-0. Hasta ese momento, Perú ocupaba el puesto número 8 en la tabla con apenas 4 puntos. Muchos consideraban –me incluyo entre ellos-, que la suerte estaba ya echada y que incluso, en el caso que Perú se levantara, esos dos puntos perdidos en casa ante Venezuela podían costarle a Perú en una eventual clasificación. La segunda fecha doble del 2016 se jugó en Setiembre y Perú jugaba ante Bolivia en La Paz. Nuevamente caía 0-2, sumando su segunda derrota consecutiva. Cuando las papas comenzaban a adquirir un color negro en el horno, vino una brisa de respiro, cuando Perú derrotó de local 2-1 a Ecuador, rival directo, y jugando mejor.  La siguiente fecha doble fue al mes siguiente, en Octubre, y Perú jugaba en Lima, ante Argentina, consiguiendo un empate 2-2, culminando así la primera ronda. El próximo encuentro fue ante Chile, en Santiago, y una vez más, perdimos de visita 1-2. Seguíamos en el octavo lugar de la tabla con apenas 8 puntos. En ese momento, varios sectores de la prensa comenzaban a pedir la cabeza del técnico Gareca. La cuarta y última fecha doble del 2016 comenzó el 10 de Noviembre. Pero días antes, ocurrió lo que en mi opinión personal, fue uno de los momentos clave para la clasificación peruana. Debido a que uno de los jugadores de la selección de Bolivia incumplió con los requisitos de convocatoria con su selección, Bolivia fue sancionada con la pérdida de los puntos que había conseguido en los partidos ante Perú y Chile, que fueron declarados perdidos y con un resultado de 0-3 a favor de Perú y también de Chile. Perú sumaba 11 puntos en la tabla, pero seguía en el octavo lugar. Y esta fecha doble, comenzó ante Paraguay de visita. Y jugando su mejor partido en la eliminatoria, Perú obtenía un triunfo por primera vez en Asunción, al golear 4-1 a Paraguay. Ese fue el segundo momento clave para las aspiraciones peruanas y Perú sumaba 14 puntos. Seguía lejos de la zona de clasificación, pero comenzaba a acercarse de a pocos. Y el siguiente partido fue en Lima, ante Brasil, y cayó sin atenuantes 0-2. Perú acababa el año 2016 en el octavo lugar y con 14 puntos. Seguían pesando esos dos puntos perdidos de local ante Venezuela.

En este año 2017, se iban a jugar las tres últimas fechas dobles. Y si Perú quería mantener la esperanza, tenía que salir a matar, sí o sí, y jugar los siguientes seis partidos como si fueran finales. La primera fecha doble comenzaba en marzo ante Venezuela de visita. Y se repitió el score de Lima, 2-2. No era un resultado malo y el objetivo era seguir sumando. Luego vino un rival directo, Uruguay, y en Lima. Ya en la eliminatoria pasada, Uruguay nos había dejado fuera del mundial en Lima, y esta vez, tras ir perdiendo 0-1, Perú le dio vuelta al marcador y se terminó imponiendo 2-1. Eran tres puntos valiosos y Perú abandonaba el octavo lugar, para ponerse en el número 7 con 18 puntos y entraba en la pelea por el cupo mundialista. La penúltima fecha doble arrancó el 31 de Agosto, jugando en casa ante Bolivia. Eran tres puntos que no podían perderse y a los 55’ y 58’, Cueva y Flores pusieron el 2-0. Bolivia descontó y estuvo a punto de empatarnos en la última jugada del partido. Perú ganaba 2-1 y tenía 21 puntos y subía a la sexta posición. Y el siguiente encuentro fue fundamental. Se jugaba el 5 de Setiembre en Quito y ante Ecuador, que había comenzado brillantemente la eliminatoria y después se fue cayendo, hasta quedar fuera de la zona de clasificación. Ese partido sería a muerte porque el que perdía, le decía adiós a Rusia. SI a ello, agregamos que Perú jamás había ganado en Quito en una eliminatoria, ponía mucho más difícil la cosa. Pero al igual como sucedió en Asunción, Perú planteó muy bien el partido, y tras un buen primer tiempo, se fue soltando en el complemento, y a los 26 minutos, Flores anotaba el primer gol con un tiro desde fuera del área. Y cuatro minutos después, Hurtado convertía el segundo gol, tras una brillante jugada. Parecía mentira lo que estábamos viendo, Perú le ganaba con autoridad a Ecuador. Faltando 11 minutos, Ecuador descontó de penal y los siguientes minutos fueron para el infarto. Hasta que el pitazo final dio por concluido el partido, con el triunfo peruano por 2-1. Perú lograba un resultado histórico en Quito, y sumaba 24 puntos y se colocaba en el cuarto lugar, en zona de clasificación directa. Encima, en esa fecha doble, y para ayudar más a la posibilidad de clasificar que tenía Perú, Chile -que era rival directo- perdió 6 puntos que eran totalmente accesibles, cayendo en casa 0-3 ante Paraguay y de visita 0-2 ante Bolivia. Si Chile hubiera ganado esos dos partidos, la chance de Perú hubiera sido muchísimo más remota. Parecía un sueño y el que menos, deseaba que la eliminatoria terminara en ese momento. Pero faltaba la última fecha doble, que se jugaría en octubre. El 5 de Octubre, Perú jugaba de visita ante una alicaída Argentina, que había perdido puntos impensables y que incluso, hasta peligraba su clasificación. Hasta ese momento, Brasil ya estaba clasificado, y Uruguay ya tenía un pie en Rusia. La pelea era entre Colombia, Argentina, Perú y Chile. Nos convenía al menos no perder en Buenos Aires y que Colombia le ganara a Paraguay, y que llegara al último partido en Lima, ante Perú, ya clasificado. En un partido trabado, en donde Argentina tuvo más situaciones de gol, siendo el portero Gallese la figura del partido, Perú se defendió bien y aguantó los ataques albicelestes, y finalmente logró un empate 0-0 y se colocaba en el 5° lugar con 25 puntos, estando en zona de repechaje. Pero, inesperadamente y en los minutos de descuento, Paraguay le volteó el partido a Colombia por 2-1 y se volvía a poner en la pelea, aunque con una remota chance. Colombia vendría a jugarse la vida en Lima. Quedaba la última fecha que se llevó a cabo el 10 de Octubre, y Perú recibía a Colombia. Si Perú quería llegar al mundial de manera directa, dependía de sí mismo y bastaba un triunfo. Si empataba con Colombia, dependía de otros resultados, ya que Chile jugaba de visita ante Brasil, y Paraguay recibía a Venezuela, y si Chile y Paraguay ganaban, Perú quedaba fuera si no ganaba. El partido fue muy enredado, con ambas selecciones cuidándose y respetando al rival. Colombia jugaba mejor y había llegado más veces al arco. A los 10’ del segundo tiempo, James Rodríguez marcaba el primero para los cafeteros y complicaba la clasificación peruana. Felizmente, Brasil le iba ganando a Chile y Paraguay no podía con Venezuela. Y cuando la cosa se iba complicando para Perú, se cobró un tiro libre indirecto. Paolo Guerrero tomó el balón y pateó de frente al arco, y para suerte de Perú, el golero colombiano Ospina se tiró y tocó el balón, el cual entró al arco. El árbitro concedió el gol y Perú igualaba 1-1, colocándose en zona de repechaje. Paralelamente, Brasil goleaba 3-0 a Chile y Venezuela sorprendía, ganando de visita 1-0 a Paraguay. Y así se mantuvieron los resultados hasta el final. Perú y Colombia empataron 1-1. Colombia clasificaba directamente al mundial y Perú lograba el quinto lugar, clasificándose a la zona de repechaje, en donde jugaría ante Nueva Zelanda. Un año atrás, Perú estaba antepenúltimo con 14 puntos. Y terminaba la eliminatoria con 26 puntos y listo para jugar el repechaje. En este 2017, Perú o perdió un solo partido. Y a modo de información, clasificaron al mundial de Rusia 2018, Brasil, Uruguay, Argentina y Colombia. El último campeón de la Copa América y de la Copa Centenario, Chile, se quedaba sin mundial.  Finalmente, el 11 y 15 de Noviembre, se llevaron a cabo las dos fechas del repechaje ante Nueva Zelanda. Aunque Perú sufrió un duro golpe en sus filas, ya que su capitán, Paolo Guerrero, dio positivo en el control antidoping en el partido ante Argentina. En el primer partido, en Wellington, Perú logró un empate 0-0 y demostró que era más equipo, pero se sentía la ausencia de Guerrero. Y en el partido de vuelta en Lima, Perú derrotaba 2-0 a Nueva Zelanda, rompiendo así 35 años sin ir a un mundial. Todo el país estuvo de fiesta y para quienes nos habíamos resignado a la idea de no volver a ver a Perú en un mundial, sentimos una emoción inmensa por lo conseguido por nuestra selección.

Para terminar este post, debo dar mis opiniones personales sobre esta participación de Perú en las recientes eliminatorias.

1)       Gran mérito de esta clasificación peruana, fue de su técnico, Ricardo Gareca, quien confió enormemente en el jugador peruano del torneo local y los hizo creer en sus posibilidades. Y dejó de lado a aquellos relajados que solo venían a vacacionar cuando eran convocados. Manteniendo una columna vertebral basada en Paolo Guerrero y Christian Cueva, además de Renato Tapia y Edison Flores, dio paso a una nueva generación que realmente se mataba por su técnico y su selección.

2)       En mi opinión personal, Perú logró su clasificación en tres partidos: el triunfo en Lima ante Uruguay por 2-1; la goleada en Asunción 4-1 ante Paraguay y el triunfazo en Quito ante Ecuador por 2-1. Claro, también están los tres puntos quitados a Bolivia y el score a favor por 3-0, que ayudaron a la clasificación peruana, y mucho. Pero, de nada hubieran servido esos tres puntos otorgados en la mesa, si Perú no ganaba esos tres partidos mencionados el inicio de este párrafo. Y definitivamente, esa suerte que muchas veces nos fue esquiva en anteriores eliminatorias, esta vez estuvo de nuestro lado. Ayudaron muchos resultados de terceros, como por ejemplo, los seis puntos perdidos por Chile ante Paraguay y Bolivia. Y en la última fecha, sirvió bastante que Brasil goleara a Chile y sobre todo, que Venezuela le ganara de visita a Paraguay. Si Paraguay ganaba ese partido, o Chile ganaba unos de esos dos partidos de la penúltima fecha doble, cualquiera de ellos hubiera jugado el repechaje en vez de Perú. Y cómo la vida da vueltas y sobre todo, te da revanchas. En 1997, hace 20 años, en la eliminatoria para el mundial de Francia 98, Chile y Perú igualaron en puntos, pero Chile nos dejó afuera por diferencia de goles. 20 años después, en el 2017, Perú y Chile volvieron a igualar con 26 puntos, pero mientras que Chile tuvo -1 de diferencia de goles, Perú tuvo +1. Es más, el reclamo por el cual nos dieron esos tres puntos en mesa, lo presentó Chile. Realmente si Chile no hubiera presentado ese reclamo, se hubiera quedado con 24 puntos y Perú con 23. Cómo deben haber estado jalándose los pelos todos los dirigentes chilenos.

3)       Finalmente, como se sabe, el 1° de Diciembre fue el sorteo del mundial Rusia 2018 y nuestros rivales serán Francia, Dinamarca y Australia. Está bien difícil la cosa, pero lo positivo es que debido a la reducción de la sanción impuesta a Paolo Guerrero por el tema del control antidoping, a 6 meses, podremos contar con él para el mundial.

Esta ha sido una crónica de lo que fue la participación peruana en las eliminatorias para Rusia 2018, y esta vez, con un 'Happy End'. Como hincha del fútbol, me siento muy feliz de volver a ver a mi selección nuevamente en un mundial, y al menos, el que habla puede decir que vio a Perú en un mundial en 1970, 1978 y 1982. Pero hay generaciones que nunca habían visto a Perú en un mundial y era demasiado frustrante. Y en el 2018, el nombre de Perú volver a ser parte de un mundial. Y esa alegría no nos la quita nadie.

COPA AMERICA 2015: CHILE CAMPEON

Luego de la edición de la Copa América 2011, que se llevó a cabo en Argentina hace cuatro años, había expectativa por este torneo. Uruguay venía con el antecedente de haber sido el último campeón, aunque sin la presencia de su máxima figura, Luis Suárez y Argentina había obtenido el subcampeonato en el Mundial de Brasil 2014, y llegaba con el mejor jugador en la actualidad, Lionel Messi. Chile como anfitrión, se había preparado para ganar la Copa y había dejado una muy buena impresión en el pasado mundial, al igual que Colombia con los grandes jugadores con los que contaba. Brasil había cambiado de técnico y vuelto a contratar a Dunga, y tenía la misión de borrar la mala imagen dejada en el mundial pasado, contando con su gran estrella Neymar. Y en cuanto a la otra mitad, habían apostado por un cambio, al contar cada una de esas cinco selecciones con nuevo entrenador. De esta forma se constituyeron los grupos, que estaban conformados de la siguiente manera.

1) GRUPO A: CHILE PRIMERO, BOLIVIA SEGUNDO.- El debut era ideal para Chile: frente a Ecuador. Pero, los nervios y las imprecisiones no ayudaron mucho a los chilenos y cuando la cosa se le complicaba, un penal dudoso a favor de Chile le dio la ventaja inicial y le permitió respirar tranquilo. Luego llegó el segundo gol y Chile debutaba con pie derecho. En el otro partido, México y Bolivia igualaban 0-0 en un aburrido partido. En la siguiente fecha, la sorpresa se apoderó de los resultados y Bolivia derrotó 3-2 a Ecuador, en un partido en donde la bola no quiso entrar para Ecuador. Y en uno de los mejores partidos del torneo, Chile empataba 3-3 ante un sorprendente México, aunque dos goles legítimos de Chile fueron anulados. En la última fecha, Ecuador derrotó a México, y Chile vapuleó 5-0 a Bolivia. Contra todos los pronósticos, Bolivia, el último en Sudamérica clasificaba como Segundo en su grupo. CLASIFICADOS: CHILE Y BOLIVIA.

2) GRUPO B: ARGENTINA CLASIFICA CON LO JUSTO, PARAGUAY SORPRENDE Y URUGUAY DECEPCIONA.- Argentina debutaba con un Paraguay, que tenía como técnico a Ramón Díaz. Tras ir ganando 2-0 en el primer tiempo, Argentina no supo liquidar al rival, perdonándole la vida y en el segundo tiempo, la garra paraguaya generó el empate 2-2. En el otro partido, Uruguay vencía con lo justo 1-0 a Jamaica. En la segunda fecha, Argentina vencía 1-0 a Uruguay y Paraguay ganaba 1-0 a Jamaica gracias a un blooper del portero jamaiquino. En la última fecha, Paraguay empataba 1-1 con Uruguay, clasificando como Segundo, y Argentina ganaba con lo justo 1-0 a Jamaica, y pidiendo la hora. Y Uruguay clasificaba como Mejor Tercero. CLASIFICADOS: ARGENTINA, PARAGUAY Y URUGUAY.

3) GRUPO C: BRASIL Y COLOMBIA DEFRAUDAN, PERU SORPRENDE.- En principio, a Perú le tocaba bailar con la más fea: Brasil y Colombia. Y con nuevo técnico, Gareca, apostaban a hacer un papel decente. Aunque muchos dudamos de ello. El debut de Perú no podía ser más desfavorable: frente a Brasil. Pero sorprendiendo a muchos, Perú le jugó de igual a igual a los brasileños y llegó a ponerse en ventaja con gol de Cueva. Desafortunadamente, de inmediato vino el empate con gol de Neymar, quien cabeceó solo como en su casa, y en los minutos de descuento, Brasil anota el gol del triunfo. Pese al resultado, Perú había dejado una impresión inicial favorable. En el otro partido, Venezuela sorprendía al vencer 1-0 a Colombia, y ganándole bien. La siguiente fecha, Perú enfrentaba a Venezuela y era el partido a ganar si se aspiraba a pasar a Cuartos de Final, aunque sea como Mejor Tercero. Una nueva derrota mandaba a Perú de vuelta a su casa. El partido estuvo parejo pero cuando Venezuela terminó con 10 hombres, allí aprovechó Perú y faltando poco para que terminara el partido,  Pizarro anotaba el gol del triunfo con el que Perú se impuso 1-0. En el otro partido, Colombia se recuperó del traspiés inicial y se impuso 1-0 a Brasil, quien volvió a defraudar y encima al terminar del partido, Neymar fue expulsado y suspendido por cuatro fechas, perdiéndose lo que quedaba de la Copa. El grupo se puso muy parejo, con los cuatro equipos empatados con 3 puntos e igualados en diferencia de goles. La última fecha sería decisiva y sabiendo que el segundo de ese grupo jugaría con el segundo del grupo A, o sea, Bolivia, a Perú le convenía empatar con los colombianos para quedar segundos. Y en un buen partido, Perú igualó 0-0 con Colombia, y Brasil recuperaba el autoestima, derrotando 2-1 a Venezuela. Sorprendiendo a muchos, Perú clasificaba como Segundo en su grupo, y Colombia como Segundo Mejor Tercero. CLASIFICADOS: BRASIL, PERU Y COLOMBIA.

4) CUARTOS DE FINAL.- Estos Cuartos de Final tenía como favoritos a Chile, Perú, Argentina y Brasil. Aunque Uruguay sabía cómo dejar fuera a un anfitrión, como lo hizo en 1987, 1999, 2007 y 2010. Veamos cada uno de estos cuatro partidos.

4.1.- CHILE - URUGUAY.- Chile llegaba como primero en su grupo y tenía más favoritismo. Uruguay había pasado como Mejor Tercero, y podía dar la sorpresa. El partido fue muy duro y parejo en el primer tiempo, y Chile tuvo más la posesión del balón y atacaba más, pero Uruguay se defendía bien y Chile no llegaba. Pero en el segundo tiempo, una injusta expulsión de Cavani cambió el ritmo del partido y en adelante, fue ataque y defensa, hasta que llegó el gol chileno. Chile generó más fútbol pero no podía llegar al gol, y queda la inquietud sobre si el resultado hubiera sido el mismo si Uruguay hubiera estado con 11 hombres. Así Chile pasaba a semifinales y esperaba al ganador de Perú y Bolivia.

4.2.- PERU - BOLIVIA.-  Antes del partido había el antecedente de que en los dos encuentros ante Bolivia, Perú no le había podido ganar. Pero en el terreno, Perú fue totalmente superior y goleó 3-1. Se ganó a un rival débil, que no en vano es el último en Sudamérica, pero se ganó bien y se goleó, y Guerrero volvió a la senda del gol por todo lo alto con un hat-trick. Con ello, Perú lograba el pase a semifinales en la Copa América, ubicándose así nuevamente entre los cuatro primeros en el torneo, algo que muchos -me incluyo- lo considerábamos como una idea delirante y fantasiosa. Se consiguió muchísimo más de lo que se esperaba y sin duda, fue algo positivo. El clásico del Pacífico entre Perú y Chile se daría en semifinales.

4.3.- ARGENTINA - COLOMBIA.- Este era el partido más atractivo de Cuartos de Final. Dos de los favoritos se eliminaban entre sí y prometía ser un partido parejo y luchado. Pero en los 90 minutos, solo hubo un equipo en la cancha, y ese fue Argentina, quien fue ampliamente superior a Colombia en el primer tiempo y mereció irse al descanso con dos o tres goles de ventaja. En el segundo tiempo Colombia levantó un poco, pero sin inquietar el arco argentino. Aunque era mi favorito, me decepcionó Colombia porque teniendo jugadores para generar fútbol, solamente se dedicó a patear impunemente a los argentinos. Argentina jugaba su mejor partido en lo que iba de la Copa, pero con los jugadores que tiene, era alarmante la ineficacia de su delantera: apenas 4 goles en cuatro partidos. Al final, la ronda de penales definió al ganador y ese fue Argentina quien venció 5-4, quien había merecido llevarse la victoria. Atrás quedaba una decepcionante Colombia, quien estaba llamada a ser protagonista del torneo y se fue antes de tiempo. Argentina esperaba al ganador de Brasil y Paraguay.

4.4.- BRASIL - PARAGUAY.- Nuevamente brasileños y paraguayos se volvían a ver las caras en Cuartos de Final. Había el antecedente de la Copa América pasada, en donde Paraguay había ganado a Brasil en la ronda de penales. En los 90 minutos, Paraguay fue más que Brasil, y se atrevió a más. Cuando los paraguayos dominaban el partido, Brasil se encontró con un gol que los puso en ventaja, pero parecía que los brasileños se conformaban solo con eso, con ganar con lo estrictamente justo y necesario, y le cedió la iniciativa a Paraguay. Y una infantil mano de Thiago Silva generó el penal que le dio el empate a Paraguay, que ya lo venía mereciendo, y francamente debió irse con el triunfo en los 90 minutos. Y nuevamente fueron a la definición de penales y una vez más, Paraguay derrotaba a Brasil 5-4 y pasaba a semifinales. Brasil volvió a decepcionar en este torneo y continuó siendo el equipo timorato y mediocre del mundial pasado y ahora con Dunga, se le agrega la característica de mezquino. Como alguien que siempre ha sido hincha del fútbol brasileño, me da mucha pena ver la caricatura en la que se ha convertido la selección de Brasil, que sin Neymar es una selección más en el panorama sudamericano y mundial, y hubiera sido demasiado premio que pasaran a semifinales. Se venía la semifinal entre Argentina y Paraguay, quienes se volverían a ver las caras. Tras haber estado penúltimos en la última eliminatoria, Paraguay cumplió -al igual que Perú- con llegar a semifinales y ubicarse entre los cuatro primeros y era superior al Paraguay de la anterior Copa América. 

5) SEMIFINALES.- El clásico del Pacífico definía a uno de los finalistas y Argentina volvía a verse con Paraguay.

5.1.- CHILE - PERU.- Aquí en nuestro país, hubo mucha ilusión en torno a este partido. Pero al frente estaba Chile, el país anfitrión que se había preparado para ganar por primera vez en su historia la Copa América. El partido comenzó bien parejo y Perú estaba jugando mejor. Pero la infantil expulsión de Zambrano perjudicó totalmente al equipo y obligó al técnico Gareca a armar nuevamente al equipo y sacar a Cueva. Eso generó que Chile se adueñase del mediocampo y atacara más. Y la superioridad numérica inclinó el partido en favor de Chile, hasta que llegó ese primer gol chileno en posición adelantada. Para el segundo tiempo, Perú se paró bien atrás y se atrevió a atacar, y llegó el ansiado empate. Pero lamentablemente la alegría duró poco y un golazo de Vargas volvió a poner adelante a Chile. Sin embargo, Perú no se rindió y por momentos, lo tuvo arrinconado a Chile en su área y los chilenos pidiendo la hora. Pero no alcanzó y Chile venció 2-1. Ganó bien Chile porque supo aprovechar las oportunidades que tuvo y porque tuvo un hombre más en la cancha. Pero el equipo peruano lo dio todo en la cancha y con 10 hombres, luchando hasta el final. A diferencia de la anterior semifinal en el 2011 cuando Uruguay nos ganó claramente 2-0, esta vez Perú estuvo a la altura de esta semifinal y Chile NUNCA fue más que nosotros ni nos pasó por encima. El sueño de la final llegaba a su fin para Perú, pero este resultado no manchaba la buena campaña hecha por Perú en este torneo. Y por tercera vez en su historia, Chile accedía a una final en la Copa América.

5.2.- ARGENTINA - PARAGUAY.- Tras el animado partido de la primera fase que acabó 2-2, había la esperanza de ver otro encuentro vibrante. Pero la realidad fue diametralmente opuesta y el partido tuvo un solo equipo en la cancha, Argentina. Por fin pudimos ver a Argentina en todo su nivel. Ganó, goleó y gustó, dándole una paliza a Paraguay. El partido comenzó parejo, con Paraguay yendo hacia el área rival, hasta que llegó el gol tempranero argentino y puso la balanza a favor de Argentina. El gol de descuento paraguayo al concluir la primera etapa hizo albergar las esperanzas de un segundo tiempo luchado a muerte. Pero el tercer gol de Di María sepultó las esperanzas guaraníes y se vino el vendaval gaucho. En este partido, Argentina metió más goles que en sus últimos cuatro partidos y esta vez las convirtió todas, goleando 6-1 a Paraguay y logrando así llegar a una final de la Copa América después de 8 años. Argentina disputaría la final ante Chile. 

6) TERCER PUESTO: PERU - PARAGUAY.-  A este partido por el tercer lugar, llegaron dos selecciones que llegaron al torneo hasta cierto punto como relleno en sus grupos, y al final, no solo clasificaron como segundos, sino que además lograron ubicarse entre los cuatro primeros y deseaban culminar bien una meritoria campaña. En cuanto el partido, el primer tiempo fue parejo, duro y trabado, ante un rival muy difícil que defendió bien. Perú siempre iba hacia adelante y comenzando el segundo tiempo, metió el gol en el momento preciso. Luego del gol, Paraguay tuvo varias oportunidades claras de anotar hasta que llegó la pintura de gol desde el arranque de Carrillo. Una jugada de campeonato para que finalmente Guerrero definiera con clase y asegurara el tercer lugar. Con casi todo un país que no creía en ellos, Perú se ubicó en el tercer lugar en la Copa América, repitiendo el mismo objetivo de hace cuatro años. Incluso, curiosamente, las dos últimas campañas peruanas en la Copa América han sido iguales en todo: tres partidos ganados, un empate y dos derrotas, ocho goles a favor y cinco en contra. Fue una muy meritoria campaña de Perú en esta copa y sobre todo, el aplauso y reconocimiento general para el técnico Ricardo Gareca quien le devolvió al fútbol peruano su esencia, el jugar bien al fútbol e ir siempre hacia adelante, y sobre todo, recuperar a varios jugadores en los que muchos dudaban. Perú ganó bien sus partidos y los que perdió nunca fue inferior ni a Brasil ni a Chile. ¡¡¡ARRIBA PERU!!!

7) FINAL: CHILE - ARGENTINA.- Definitivamente llegaban los dos mejores equipos del torneo, los que habían mostrado mejor fútbol, y que siempre habían buscado los encuentros, yendo hacia adelante, aunque Argentina despertó recién a partir de Cuartos de Final. Chile llegaba con el objetivo de levantar por primera vez la Copa América, y Argentina con la finalidad de romper una sequía de títulos de 22 años, desde que fueron campeones en la Copa América en 1993, y además igualar el número de títulos de Uruguay. En cuanto al partido, fue una final muy dura y peleada, en donde lo que más destacó fue el desempeño de las defensas que neutralizaron totalmente a las delanteras. Ambos elencos se contrarrestaron bien. El primer tiempo fue muy luchado y bien disputado, de ida y vuelta, pero en el segundo tiempo, Chile comenzó a dominar un poco más y fue quien propuso siempre, yendo a buscar el resultado de manera permanente. Así llegaron al final de los 90 minutos y el suplementario fue más de lo mismo, y al final, nuevamente la ronda de penales definió al campeón del torneo y Chile ganó por 4-1, siendo un justo ganador del partido. Francamente, esperaba muchísimo más de Argentina, que me decepcionó por completo y Messi fue prácticamente borrado de la cancha. Parecía que solo esperaba un error del rival o que se cansaran de tanto atacar para que una de sus individualidades definiera el encuentro. El arbitraje fue positivo y estuvo a la altura de la final, pero solamente una crítica: el patadón de Medel a Lio Messi mereció la tarjeta roja. Por algo similar, expulsaron a Zambrano en el partido contra Perú, y a Fucile en el encuentro ante Uruguay. Sin embargo, le perdonaron la vida a Medel. Pero de todos modos, Chile le planteó bien el partido y se vio la mano de Sampaoli, un gran estratega, que nuestro país se dio el lujo de dejar ir. En resumen, Chile logró su objetivo: Ganar la Copa América. 

Por último, quiero dar mi opinión muy personal sobre algunos temas.

1.- Chile fue un merecido campeón y tiene un gran equipo. Pero en mi opinión muy personal, tuvo el invalorable apoyo de su localía y el apoyo de su hinchada. Y en algunos casos, los arbitrajes son más condescendientes con el equipo local. No voy a hablar de puntos específicos, pero me atrevo a decir que si este torneo se hubiera realizado en otro país y le hubieran tocado rivales más fuertes en el camino, otra hubiera sido la historia. Pero eso es ya entrar en el terreno de la especulación, y sería algo interminable.

2.- Algo que nunca entenderé es porqué en la última fecha de la primera fase de grupos, no se jugaron los dos partidos de cada grupo de manera simultánea. Eso ocurre en los Mundiales, en la Champions League, en la Eurocopa y hasta en la Copa Libertadores. ¿Por qué cuernos no sucedió en este torneo? No es lo mismo cuando dos equipos entran a la cancha sabiendo ya el resultado de los otros dos equipos de su grupo que se enfrentaron y para ser más exactos, en el grupo 1, Chile y Bolivia entraron a jugar luego del encuentro entre México y Ecuador, que culminó 1-1 y ya sabiendo que ambos estaban clasificados. Si esos dos partidos hubieran sido simultáneos, de repente hasta México o Ecuador hubieran podido clasificar como segundos. O Bolivia le hubiera hecho un poco más de pelea a Chile.

3.-  Perú fue la grata sorpresa del torneo y volvió a ser protagonista. Espero que lo sucedió en el 2011 sirva para no cometer los mismos errores. Fue emocionante que en pleno festejo en el Estadio Nacional de Santiago, se anunciara a Paolo Guerrero como uno de los dos goleadores del torneo y a Perú como merecedor del trofeo Fair Play. El fútbol da revanchas y ya la tendremos con Chile en las eliminatorias.

Hace ocho días concluyó este torneo con un buen campeón como CHILE. Y esto ha servido como antesala para las eliminatorias para el mundial RUSIA 2018, en donde la historia será otra y que comenzarán en el próximo mes de octubre. Y en lo que concierne a la Copa América, será hasta la próxima, en USA en el año 2016, en donde se celebrarán los 100 años de este torneo sudamericano y participarán 16 equipos, los 10 de Sudamérica y 6 de la CONCACAF.