SHEER HEART ATTACK: UNA IDENTIDAD MUSICAL DEFINIDA

Continuando con los posts de los albums de QUEEN que en octubre iniciara con el primer album "QUEEN" que en noviembre continuó con el magistral album "QUEEN II", me toca abordar en este mes de diciembre uno de mis albums favoritos de la banda: "SHEER HEART ATTACK". Fue el primer álbum con el que Queen logró un éxito considerable a nivel internacional y significó para la banda alcanzar el éxito y el reconocimiento. Pero sobretodo, un album en donde QUEEN muestra ya una identidad musical con un estilo propio y definido, y que representa la perfecta bisagra entre "QUEEN II" y "A NIGHT AT THE OPERA". 

En marzo de 1974 iniciaron su gira por USA como teloneros de Mott the Hoople. Sin embargo, tras cinco presentaciones en el Uris Theatre de New York a Brian May se le detectó una hepatitis. El problema fue tan serio que el grupo tuvo que abandonar la gira, siendo reemplazados por Kansas como teloneros. Durante los siguientes meses grabarían nuevo material, siempre y cuando la salud de Brian lo permitiera. Pero, cuando ya se iba desarrollando con cierta normalidad la grabación del nuevo album, otro infortunio cayó sobre Brian y la banda tuvo que detener el proceso de grabación. Brian cayó enfermo y tuvo que ser operado urgentemente de úlcera de duodeno. No obstante ello, sus tres compañeros en la banda siguieron trabajando en el álbum sin Brian, quien tuvo que añadir sus arreglos de guitarra y las armonías vocales tras recuperarse de la operación. Finalmente, el 8 de noviembre de 1974, QUEEN lanzó su tercer album titulado "SHEER HEART ATTACK", el cual fue grabado en los estudios Trident, Wessex, Rockfield y Air en UK entre julio y septiembre de ese mismo año y producido por QUEEN y Roy Thomas Baker, a través de la EMI en UK y Elektra en USA. El album llegó al Nº 2 en UK, Nº 1 en Bélgica, Nº 6 en Holanda, Nº 9 en Noruega, Nº 12 en USA y Nº 23 en Japón. También obtuvo un éxito en las críticas, recibiendo comentarios positivos y recientemente, varias publicaciones musicales la han descrito como de los mejores trabajos de QUEEN y uno de los mejores album de rock grabados en la historia. En el plano personal, como ya lo he manifestado reiteramente en anteriores posts, desde que descubrí la música de QUEEN en 1979 hasta que se convirtieron en mi banda favorita en 1981, no había escuchado aún sus 3 primeros albums. El 21 de noviembre de 1981 en un especial de QUEEN conducido y producido por mi gran amigo Javier Lishner, pude escuchar por primera vez el tema "Killer Queen" y sencillamente quedé deslumbrado ante esta canción y así generó en mí el interés por escuchar esos 3 primeros albums. Y para suerte mía, a inicios de 1982, un amigo de mi hermano Alex, Milan Dragish -quien vivía a una cuadra de nuestra casa en Lince-, le prestó el cassette importado del album "SHEER HEART ATTACK" y eso me rompió los esquemas, porque cuando lo escuché por primera vez, lo hice con la idea que iba a escuchar rock recontra pesado. Y tras escucharlo, me di cuenta que el album no era un album de hard o heavy rock y te mostraba un estilo elegante y versátil donde QUEEN consolidaba su identidad musical. Demás está decir que nos demoramos un montón en devolverle el cassette a Milan.

Este album es un trabajo más pop que sus dos predecesores y sin duda el éxito internacional y el respaldo de la crítica fue granjeado por el tema "Killer Queen". Brian posteriormente comentó: “Por alguna extraña razón teníamos una sensación muy diferente con Sheer Heart Attack por el modo en que nos vimos forzados a grabarlo (refiriéndose a su enfermedad) incluso admitiendo todos los problemas que tuvimos que afrontar ninguno estuvo descontento con el resultado”. Asimismo, Roger Taylor señaló: "Es mi favorito. Se mantiene muy bien. Es mucho más conciso, muy variado y dinámico. Los diferentes sonidos son agradables".  Y como el disco anterior, "QUEEN II", la imagen de la portada era una fotografía de Mick Rock y para obtener la imagen única que aparece en la carátula, se embadurnó a los miembros de la banda con vaselina y luego se los roció con agua para lograr una imagen extraña muy particular. Se obtuvo el efecto deseado y la portada resultó memorable.

Haciendo un análisis de este maravilloso album, debo decir en primer lugar que el lado A me pareció sencillamente extraordinario y en mi opinión muy personal, es el mejor lado A que QUEEN tuvo en un album en toda su discografía: completo, versátil y coherente. Y el inicio no pudo haber sido mejor; "Brighton Rock". Un intro que te transporta a un parque de diversiones y luego el ritmo va creciendo con los guitarreos de Brian y luego Freddie vuelve a hacer maravillas con su voz, estirándola a más no poder. Y lo más representativo de este tema es el solo de guitarra de Brian -el cual provino del tema "Blag" de Smile-, que fue parte de los conciertos de QUEEN. A continuación, la primera joya de la corona y el tema del album: "KIller Queen". A esta inmortal canción le dedicamos un post en octubre y solo queda agregar que fue una de las pocas canciones que Freddie compuso primero la letra antes que la melodía y la banda inicialmente hizo la canción sin Brian, mientras él estaba recuperándose en el hospital, dejando espacios para ser llenados por él cuando se recuperase. Una maravilla musical. Luego, siguiendo con la costumbre impuesta en el "Lado Negro" del "QUEEN II", vino una seguidilla de tres canciones, todas igual de buenas. "Tenement Funster", tema de Roger -en lo personal, mi tema favorito de Roger-, el cual originalmente iba a ser llamado "Tin Dreams". Cantado por Roger, trata acerca de la juventud y rebelión y se nota un estilo más pulido y menos heavy en Roger, comparando con "The Loser In The End". Y terminando el tema, se empalma inmediatamente con "Flick Of The Wrist", un tema con bastante fuerza en donde Freddie se luce en la voz, al estilo de "Great King Rat". Y al igual que la canción anterior, al final es unida a "Lily Of The Valley", una joya de Freddie y una de las favoritas de Brian. Freddie volvió a mostrar su genialidad con letras que te transportan mentalmente a un mundo de hadas y fantasía y destacó en el piano. Y para cerrar este apoteósico lado A, el clásico "Now I'm Here", uno de los estandartes musicales de QUEEN en conciertos. Fue escrita por Brian cuando estaba en el hospital y grabado en la última semana de las sesiones de grabación. En lo personal, si QUEEN hubiera lanzado un EP con estos temas, me hubiera sido más que suficiente para considerarla una obra maestra, pero había mucho más por venir.

Comenzando el lado B, "In The Lap Of The Gods". Según Freddie, este tema era el preludio directo a "Bohemian Rhapsody" y el album "A NIGHT AT THE OPERA" en general. Con coros armónicos, Roger proporcionó las voces más que agudas, probando que esos gritos no fueron articialmente creados cuando lo reproducía cada noche durante su gira mundial. Luego vino el cambio de ritmo con "Stone Cold Crazy", tema originalmente escrito por Freddie cuando estaba en el grupo Wreckage y fue la 1º canción tocada en vivo por QUEEN en 1972. Cuando en 1974, decidieron finalmente grabar este tema, nadie recordaba quien había escrito la letra y compartieron los crédtos en el tema. La letra hace alusión a los gangsters y a Al Capone, y es considerada por muchos como el primer Trash Metal de la historia. Y para volver a cambiar el ritmo, otra secuencia de tres temas enlazados. "Dear Friends", compuesta por Brian, es un corta canción que te da un poco de pausa y respiro. Y es empalmado con "Misfire", que fue la primera composición de John Deacon, con un ritmo alegre y suave, en donde John tocó la mayor parte de las guitarras, incluyendo el solo, y Freddie cantó el tema. John comenzaba a mostrar sus habilidades como compositor. Y al final, el empalme con "Bring Back That Leroy Brown", una maravilla escrita por Freddie y en donde aparece haciendo casi todas las partes vocales -con técnicas de producción usando la velocidad de la cinta para que sonara realmente bajo en las armonías- y en el piano. Brian tocó el ukulele-banjo y John hizo una línea con el doble bajo. La canción es totalmente reminiscente y te transporta mentalmente a un mundo de vaudeville y a aquellos años dorados de comienzos del siglo XX. A continuación, siguió el tema "She Makes Me (Stormtrooper in Stilettoes)", un tema que en lo personal no me gustó mucho porque lo encuentro soso y repetitivo, y que para mí, marca la diferencia para que me guste mas el "QUEEN II" que el "SHEER HEART ATTACK". Sin este tema, este album hubiera sido mi 2º album favorito de QUEEN, pero no fue así. El final del tema muestra lo que Brian describió como los sonidos de una pesadilla en New York. Y finalmente, el broche de oro para este magistral album: "In the Lap of the Gods... Revisited". Escrita por Freddie, viene a ser la antecesora de "We Are The Champions" y realmente Freddie vuelve a lucirse a su total antojo en la voz. La explosión escuchada al final del tema fue lograda a través de una saturación en la cinta, y en vivo era logrado con pirotécnicos, que fue la primera vez que la banda usaba estos efectos en vivo.

En resumen, un album de sobresaliente nivel, coherente, versátil y elegante, y en donde QUEEN asumía ya un estilo musical propio, y en donde las comparaciones odiosas que prevalecieron en sus dos primeros album fueron dejadas de lado. QUEEN ya era un grupo consolidado musicalmente hablando y lo demostraba en cada tema de este album. Pero lo mejor, estaría por venir.

NOTA ADICIONAL (2013): Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “SHEER HEART ATTACK”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1.       "Now I'm Here (Live at Hammersmith Odeon, December 1975)"        

2.       "Flick of the Wrist (BBC Session, October 1974)"         

3.       "Tenement Funster (BBC Session, October 1974)" 

4.       "Bring Back That Leroy Brown (A Cappella Mix 2011)" 

5.       "In the Lap of the Gods ... Revisited (Live at Wembley Stadium, July 1986)"