QUEEN II : UNA PROLIFICA EXPLOSION MUSICAL

Continuando con los posts de los albums de QUEEN que el mes pasado comenzáramos con el primer album "QUEEN", en este mes de noviembre siguiendo la secuencia cronológica, le toca el turno a uno de los mejores trabajos elaborados por la banda. "QUEEN II". Un album que es histórico para QUEEN y que fue el primer espaldarazo para QUEEN hacia el éxito y el reconocimiento. Un album que forma parte del gran dilema para el fan de QUEEN cuando se le pregunta sobre su album favorito de QUEEN. Muchos eligen al album "A NIGHT AT THE OPERA" -me incluyo entre esta legión de fans- y otro grueso sector se inclina por este segundo album "QUEEN II". Pero lo que sí es cierto es que este album genera un total consenso entre los fans, quienes se inclinan ante la majestuosidad de este trabajo. Luego del lanzamiento del primer album debut de la banda, la cual no tuvo gran acogida en los charts y no fue muy bien recibido por la crítica, la banda se embarcó a la grabación de su siguiente trabajo, el cual fue grabado en los "Trident Studios", en Londres, Inglaterra en el mes de agosto de 1973, y dirigido por Mike Stone. Aunque debido a la crisis del petróleo en ese año 1973 y a las medidas del Gobierno Británico para la conservación de energía, la terminación del album fue retrasada por varios meses y finalmente fue editado en UK el 8 de marzo de 1974. y se convirtió en el primer album de QUEEN en entrar a los UK Album Charts, alcanzando el puesto Nº 5 en las listas británicas. La idea del titulo del album fue señalar con números romanos su posterioridad al primer álbum del grupo de titulo homónimo al grupo y el concepto de la carátula del álbum se basó en una fotografía de Marlene Dietrich que Freddie había visto y Mick Rock fue contratado para lograr un efecto similar.  Además, este album rompió con la tradición al denominar cada lado como "Lado Blanco" -"White Side"- y "Lado Negro" -"Black Side"- en vez de los convencionales y comunes lado A y lado B, incluyendo las fotos correspondientes de la banda vestida de blanco o en negro según el lado del LP. 

En el plano personal, como ya lo he manifestado reiteramente en anteriores posts, desde que descubrí la música de QUEEN en 1979 hasta que se convirtieron en mi banda favorita en 1981, no había escuchado aún sus 3 primeros albums. El 21 de noviembre de 1981 en un especial de QUEEN conducido y producido por mi gran amigo Javier Lishner, pude escuchar por primera vez el tema "Seven Seas Of Rhye". Y francamente me gustó muchísimo el tema y generó en mí el interés por escuchar esos 3 primeros albums. A comienzos de 1982, un amigo de mi hermano Alex, le prestó el cassette importado del album "SHEER HEART ATTACK" y eso me rompió los esquemas, pero no tenía forma de conseguir o escuchar esos dos primeros albums, peor aún, si no había sido lanzado en edición nacional. No fue sino hasta la segunda mitad de 1982, cuando ya había salido "HOT SPACE", que un amigo de la universidad me prestó dos cassetes en blanco que contenían esos dos primeros albums. Del 3º album "SHEER HEART ATTACK", hablaré el mes entrante, pero cuando escuché por primera vez el album "QUEEN II", lo hice con la idea que iba a escuchar rock recontra pesado. Y luego de escucharlo, llegué a varias conclusiones: 1) Los que me habían dicho que este album era solo rock pesado estaban totalmente equivocados; 2) El album era una explosión de genialidad y demostraba todo lo que QUEEN había sido capaz de crear en un estudio de grabación.

Este era su primer trabajo pesado y oscuro, pero a la vez mostraba largos y complejos pasajes instrumentales, letras fantásticas y sobretodo, virtuosismo musical. Fue un album en el cual QUEEN aprovechó al máximo todos los momentos que tuvieron en el estudio para crear un album que estuviera a la altura de lo que ellos querían proponer a sus fans. Y allí fue donde QUEEN utilizó todos los recursos posibles del estudio para crear algo coherente y brillante, y sobretodo, poniendo su habilidad y destreza al límite. Repito, fue un album en el que QUEEN demuestra todo lo que era capaz de hacer, musicalmente hablando y sin recurrrir al sintetizador, en un estudio de grabación. Y es más, cada lado, en mi opinión reflejaba el sello musical personal de Brian y Freddie, quienes lideraban en ese entonces las composiciones dentro del grupo. Un lado A, con 4 temas de Brian y uno de Roger, que refleja ese lado rockero y con virtuosismo en la guitarra y un lado B enteramente compuesto por Freddie y que reflejaba su personalidad musical, explotando al máximo sus habilidades. Aunque la crítica siguió recurriendo a las odiosas comparaciones señalándolos como "fieles imitadores de Led Zeppellin" o "una mixtura de Yes Jethro Tull y Beach Boys". Es cierto que QUEEN aún no definía un estilo musical propio, único y original, pero tampoco era para restarle méritos a un trabajo realmente bien elaborado. Al respecto, Brian May señaló: “Led Zeppelin y The Who probablemente están por alguna parte, porque eran nuestros grupos favoritos, pero lo que nos diferenciaba de ellos era este sonido a base de capas superpuestas. Los Who utilizaban el sonido de acordes de guitarra abiertos y hay algo de eso en Father To Son, pero la base de nuestro sonido es la guitarra saturada que se utiliza para toda la canción… y además yo también quería añadir texturas detrás de las líneas de la melodía principal”.

Haciendo un análisis del album, tema por tema, como suelo hacer en cada post, debo confesar que quedé impresionado con el tema que apertura el Lado Blanco: el impecable instrumental "Procession", un intro con guitarreos con pompa y majestuosidad. Y a continuación, el empalme con el tema "Father To Son", una canción compleja, con cortes melódicos y que insinúa lo que va a ser el resto del contenido del album. Luego viene la primera joyita del album: "White Queen (As It Began)", el estandarte de Brian en este lado y cuyo título guarda relación en el "White Side". Y en los segundos finales del tema, viene el empalme con "Some Day, One Day", una muy hermosa balada cantada por Brian. Cabe señalar que estos dos últimos temas, fueron realizadas por Brian con una guitarra Hairfred, que él había tenido desde su niñez, y que le da un cierto aire nostálgico a ambas canciones. Y el cierre de ese lado fue con el tema compuesto y cantado por Roger, "The Loser In The End", que refleja el estilo musical de Roger que mostró en la década del 70, un estilo heavy, crudo y con bastante rock'n roll.

El "Black Side", enteramente compuesto por Freddie, comienza con un tema con bastante fuerza rockera y con Roger lanzando unos agudos impresionantes. "Ogre Battle", un tema que parece salido de una película de la época de las cruzadas y que muestra a la banda en plena forma. Y a continuación, comienzan los tesoros de este album. "The Fairy Fellers Master Stroke", una corta e increible canción en donde Freddie hace lo que quiere con su voz y con ritmos cambiantes que le dan un aire versátil a la canción y preparando al fan para que lo venía a continuación. De forma inmediata, esta canción es empalmada con una de las más hermosas canciones que Freddie Mercury haya podido componer en su vida: "Nevermore", una bellísima balada cantada con un sentimiento increíble y con coros maravillosos, y que en apenas 2 minutos, te rompe los esquemas. A mí en lo personal, recuerdo cuando escuché por primera vez esta canción, me fascinó tanto que la escuché 5 veces más antes de proseguir con la siguiente canción. Y la siguiente canción es EL tema tanto del "Black Side", como de todo el abum, la precursora de "Bohemian Rhapsody": "The March Of The Black Queen", una canción de casi 7 minutos que te lleva de un estilo a otro, y que no te deja respirar. Desde las primeras notas, TODO lo que hay en esta canción es sencillamente extraordinario. Y realmente aquí uno llega a admirar la calidad de Freddie como compositor, al haber creado este tema tan complejo y tan rico musicalmente. Si con los dos temas previos, me rompía la cabeza de escuchar las maravillas musicales creadas por Mercury, aquí con este himno, me terminó de romper los esquemas. Ese fue el instante en que esta banda pasó a convertirse en mi banda favorita de toda la vida. A continuación, siguió un tema que en mi opinión personal, lo considero algo flojo y que pudo haber servido mejor como un lado B de un single: "Funny Love Is", una canción con un ritmo hasta cierto punto, monótono y repetitivo, que la considero como el puente o bisagra entre "The March Of The Black Queen" y la canción que cierra el album: "Seven Seas Of Rhye". Esta había sido la única canción que conocía por haberla escuchado antes, y ahora al escucharla de nuevo dentro del contexto del album, me fascinó muchísimo más. Era el broche de oro para una maravilla de album y que cerraba magistralmente no solo el Lado Blanco, sino la totalidad del album. Y además fue el único single del album y llegó al Nº 10 en los charts británicos. La idea original era comenzar el album con “Seven Seas Of Rhye”, como continuación de la versión instrumental e incompleta que cerraba el primer álbum. Sin embargo, cuando ya estaban a punto de terminar la grabación del álbum, se decidió que el tema iría mejor al final del disco. 

Por último, en el año 1991 el sello "Hollywood Records" lanzó todo el catálogo de QUEEN en CD en USA, con la "originalidad" de agregar bonus tracks en cada album. En algunos casos, las mezclas fueron nauseabundas y una ofensa al buen gusto, y lamentablemente esto sucedió con "QUEEN II", donde incluyeron unas versiones poco felices y hasta "bailables" de "Ogre Batle" y "Seven Seas Of Rhye". Hay albums que no deben ser alterado con agregados o con bonus extras, porque simplemente rompe esa unidad que representaba la idea conceptual del album. Francamente, jamás me llegué a comprar esa edición por más que el sonido era espectacular. Finalmente, con este album, QUEEN dio el primer paso hacia la formación y consolidación de su estilo musical propio. Fue, lo que en mi opinión muy personal, el maravilloso diamante en bruto que un año después quedó pulida en la joya del "A NIGHT AT THE OPERA". Es mi segundo album favorito de QUEEN e incluso es el album favorito de Brian May. Luego de este album, vendría el estilo más refinado, elegante y teatral, pero sin el "QUEEN II", no habrían existido las demás maravillas de albums que QUEEN creó en la década del 70. Por todo ello, pasarán los años -ya son 35 años desde que fue lanzado-, y los fans de QUEEN todavía siguen adorando este trabajo por lo que la banda ofreció musicalmente y sobretodo, porque reflejó fielmente lo que QUEEN era en esa primera mitad de los 70's: una banda auténtica, con compositores prolíficos y con gran fuerza en el escenario.

NOTA ADICIONAL (2013): Como parte de la actualización de los posts referentes a los albums de QUEEN, es bueno agregar que en el relanzamiento de la discografía de QUEEN en Universal Records en el año 2011 por los 40 años de QUEEN, en este álbum “QUEEN II”, los bonus tracks fueron los siguientes temas:

1.  "See What a Fool I've Been (BBC Session July 1973) [Remix 2011]"

2.  "White Queen (As It Began) [Live at Hammersmith Odeon, December 1975]"

3.  "Seven Seas of Rhye (Instrumental Mix)"

4.  "Nevermore (BBC Session, April 1974)"

5.  "See What a Fool I've Been (B-Side Version February 1974)"