UNDER PRESSURE: UNA BRILLANTE COLABORACION

Inicialmente pensaba arrancar el 2010 con este post, pero la sorpresiva noticia de la muerte de Jim Hutton alteró mis planes, y cambió las cosas. Pero, de todos modos, deseo postear sobre uno de los más grandes éxitos de QUEEN: "Under Pressure", a dúo con David Bowie.

Como en un anterior post señalara, el 21 de Noviembre de 1981 escuché un especial de QUEEN en Radio Miraflores producido y conducido por mi gran amigo Javier Lishner, y cuando ya estaba por concluir dicho especial, Javier comentó que QUEEN acababa de grabar y lanzar una nueva canción a dúo con David Bowie. De Bowie, lo único que sabía de él, lo había leído en la revista "TV Guía" en un par de notas en donde se hablaba de su bisexualidad y su incursión en el cine. Y en la TV solo había visto de él, el video de "Fashion" y francamente no me gustó. Recuerdo que ese sábado mi hermano Alex había celebrado su cumpleaños, que era el 22, y había hecho una pequeña reunión con sus amigos y amigas del barrio y yo estaba en el escritorio escuchando el especial. Y justo en ese momento, mi hermano entró y ambos escuchamos esta información del nuevo tema de QUEEN y David Bowie. Mi reacción instantánea -igual que la de mi hermano- fue un "¡Noooo, carajo, que ha hecho QUEEN!" o "¿Qué hacen con ese marica?" En ese momento no me gustó escuchar esa noticia, y uno como que se comienza a imaginar estupideces, como que "ahora QUEEN iba a ser quinteto", o "en el video todos van a salir pintados como locas", etc, etc. Pero esta percepción inicial cambiaría después. Aproximadamente entre marzo y abril escuché por primera vez en Radio Doble Nueve el tema "Under Pressure". Y es más, debo confesar que al comienzo no reconocí a QUEEN en la canción. Yo estaba escuchando radio y mientras estaba haciendo otra cosa, me parecía simpático el tema. Fue recién en la parte final cuando Freddie canta "Can we give ourselves one more chance", que reconocí la voz de Freddie y me percaté que era el nuevo tema de QUEEN. Y al final, mi primera impresión fue de agrado, ya que se apartaba del estilo comercialón de su anterior album y prometía la canción. Lo encontré algo distinto, pero a su vez, interesante y dentro de su estilo, aunque en los coros del tema no eran de QUEEN sino de Bowie. Días después, volvería a escuchar el tema completo y me gustó. Meses después lo encontraría incluido en el album "HOT SPACE", el cual ya fue objeto de un post el año pasado y ya la gente saber mi opinión sobre este album.

En cuanto a la historia sobre cómo se creó está canción, originalmente, David Bowie se había juntado con QUEEN, con la finalidad de poner su voz y cantar de fondo en la canción "Cool Cat" de QUEEN, pero al final no llegaron a hacerlo porque el grupo se sintió desconforme con el resultado de la grabación. Fue entonces que después de un tiempo de estar juntos, en forma espontánea y natural fue surgiendo esta canción. La canción fue desarrollada en una sesión que la banda tenía con Bowie en su estudio de Montreaux, Suizay por ello, los derechos de la canción son para los cuatro miembros de QUEEN y David Bowie. En una entrevista para Francia en 1984, John Deacon señaló que el compositor musical principal de la canción había sido Freddie, pero que todos habían ayudado a arreglarla. También hay una versión anterior, que es como el embrión de la canción y sin Bowie llamada "Feel Like" –escrita por Roger- y puede ser encontrada en Youtube.

Ha habido una cierta confusión sobre quién creó el bass line famoso de la canción. En una entrevista de la revista japonés "Musiclife" en 1982, y en la entrevista antes señalada, John Deacon indicó que David Bowie lo había creado. En entrevistas más recientes, Brian y Roger han acreditado el bass line a Deacon; y Bowie también dijo en su Web site que el bass line fue escrito ya antes de que él se integrara a la canción. En todo caso, la edición de septiembre de 2005 de larevista musical online "Style" seleccionó el bass line como el mejor de la historia popular de la música. Inicialmente, el primer título de la canción fue “People on Streets”, pero tras conversaciones, fue cambiado a “Under Pressure". Se rumoreaba con frecuencia que Roger había sido el principal escritor de la canción, sin embargo parece que él fue un intermediario entre Mercury y Bowie (dos de las estrellas de rock más grandes en ese entonces), ya que él era amigo de ambos. Roger estuvo implicado en la producción de la canción e hizo algunas mezclas preliminares con Bowie en New York, pero Bowie estuvo insatisfecho con estos resultados y deseó regrabar todo. Al final, la mezcla fue realizada con ayuda de Mercury y del ingeniero Reinhold Mack en la grabación y todos quedaron contentos con el resultado, convirtiendo esta canción en una de las más importantes del grupo y en una de las que mejores posiciones lograron en las listas mundiales de éxitos.

El single fue lanzado en UK el 26 de Octubre de 1981 y el 21 de Noviembre llegó al Nº en el UK Singles Charts, permaneciendo 2 semanas en esa posición. Fue también Nº en Holanda y Argentina, Nº 2 en Irlanda, Nº 3 en Canadá, Nº 4 en Sudáfrica, Nº 5 en Noruega, Nº 6 en Nueva Zelanda, Nº 8 en Australia, Nº 10 en Austria, Suecia y Suiza, Nº 21 en Alemania y Nº 29 en USA. nicialmente fue lanzada en USA y Canadá e incluida en el recopilatorio "GREATEST HITS" como una nueva canción. Lo único que me decepcionó un poco fue cuando ví el video clip del tema, ya que esperaba ver a QUEEN y Bowie en acción, pero por cuestión de contratos por ser ambos artistas de disqueras diferentes, al final, el video incluyó imágenes alusivas a la letra del tema.

En lo que concierne a este tema y su performance en vivo, lo primero en señalar es que esta canción nunca fue interpretado por QUEEN y Bowie en vivo y por lo tanto Roger Taylor siempre hacia las partes de Bowie, pero a veces Mercury cantaba la canción totalmente solo y transformaba la canción desde una balada hasta una pieza pesada de rock. Solamente QUEEN incorporó la canción en sus presentaciones en vivo en ese entonces. Queen estrenó la canción en vivo en "The Montreal Forum" en Canadá el 24 de noviembre de 1981 y fue incluida en el film "We Will Rock You". Una segunda versión en vivo fue grabada en "Milton Keynes", Inglaterra en 1982, la cual fue lanzada en el album en vivo y DVD "Queen On Fire - Live at the Bowl". Antes del concierto, se rumoreó que Bowie acompañaría a Queen en la canción, pero finalmente nunca ocurrió. Una tercera versión grabada en vivo fue en el Wembley Stadium en 1986 y fue lanzada en el Álbum en vivo y DVD "Live at Wembley Stadium". Otra versión de esta grabación apareció en el álbum "Live Magic" en 1986. Pero, lo más cercano a la versión original, se llevó a cabo en el Tributo a Freddie en 1992, cuando David Bowie y Annie Lennox la cantaron como dueto y acompañados por Brian, Roger y John, en una performance espectacular e inolvidable. Aunque claro, no estaba Freddie.

Pero dos años antes, en 1990, hubo todo un problema alrededor de esta canción. El rapero Vanilla Ice lanzó la el single "Ice ice baby", en donde descaradamente robaba la parte característica del bajo de "Under Pressure" y encima inicialmente no le dio ningún crédito a QUEEN y a Bowie. En respuesta a las críticas él dijo que solamente le agregó una nota más, por lo tanto esa canción podría considerarse como suya. Nada más alejado de la realidad. La cosa es que recuerdo en ese año 90 cuando "Ice Ice Baby" llegó al Nº 1 en USA y revisando la revista "Billboard", en los créditos autorales, este señor se adjudicaba toda la autoría de la canción, en particular en lo que concierne a la parte de la música. Me imagino que los abogados de QUEEN y Bowie se movieron de inmediato, porque una semana después, cuando volví a revisar la revista "Billboard" -cuando iba a visitar con frecuencia a mi gran amigo Robin Nieva a "Funky Center"- al ver la cartelera, en la parte del tema en los créditos autorales, ya habían sido agregados "Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor, John Deacon, David Bowie". Se había hecho justicia ya que era inconcebible la desfachatez de este seudo artista que pretendió engañar a la gente queriendo atribuirse esa parte del bajo que había sido sampleado de "Under Pressure". 20 años después, quien se acuerda de Vanilla Ice?

En 1992, el sello Hollywood Records remezcló la canción para incluirlo en su disco "CLASSIC QUEEN". Esta versión tiene mejor calidad de sonido, pero quita la frase de Mercury que dice: "that's okay!". Y la canción también fue incluida en el recopilatorio lanzado en UK y Europa, "GREATEST HITS II", lanzado en octubre de 1991.

Para 1999, fue lanzada una versión remezclada que incluía algunas líneas no escuchadas, el “Rah Mix" y el single fue lanzado en diciembre de 1999 y fue incluida en el "GREATEST HITS III" y llegó al Nº 14 en los UK Singles Charts. En lo personal esta versión me fue indiferente, aunque tampoco me desagradaba por completo. Pero lo mejor fue el video de esta canción. Este video pretendió satisfacer el deseo del fan de ver a Freddie y Bowie juntos en un escenario, y por esas maravillas de la tecnología, unieron las presentaciones de QUEEN en Wembley en el 86 para la parte de Freddie y el Tributo a Freddie en 1992 para la parte de David Bowie y en 3 momentos del video ambos aparecen como si estuvieran juntos en el escenario. Mi opinión es que pudo haberse hecho este espectacular video con la versión original del tema, sin tener que recurrir a remezclas que no agregaban nada nuevo al tema.

En lo que concierne a David Bowie, luego de cantarla por primera vez en vivo en el tributo a Freddie, a partir de 1996 cantó el tema en cada una de sus presentaciones en vivo, en donde la bajista "Gail Ann Dorsey" hizo la parte vocal de Mercury. La canción también fue presentada en el "A Reality Tour" hecho por Bowie entre los años 2003 y 2004, y con frecuencia se la dedicaba a Mercury.

Por último, QUEEN + Paul Rodgers también tocaron el tema en su gira por USA en el 2006 y en el 2008 en Argentina y Brasil. Lamentablemente no la tocaron en Chile y fue una espina que me quedó adentro, aunque en la parte del solo en el bajo con Danny Miranda y Roger Taylor, se pudo escuchar esa parte característica del bajo de esta canción y que provocó la algarabía de quienes nos encontrábamos allí.

Pero si hay algo a lo cual hasta ahora no le encuentro explicación fue que en "LIVE AID" en 1985, QUEEN se presentó brindando una performance apoteósica en Wembley y luego de ellos, el siguiente artista en participar en este Festival fue David Bowie. Me pregunto, a nadie se le ocurrió aprovechar la presencia de QUEEN y Bowie para que tocaran "Under Pressure"?. Yo me imagino que siendo ambos artistas de sellos discográficos distintos, de repente el tema era complicado por temas de contrato. Pero igual me parece un desperdicio no haber aprovechado esa coyuntura de tener a ambos artistas juntos, uno después de otro. Una lástima.

Han pasado más de 28 años de su lanzamiento, y esta canción es reconocida por los fans como uno de los temas más creativos de QUEEN. Su sello distintivo con el bajo de John Deacon, los duelos vocales entre Freddie y Bowie y la impecable instrumentación la hacen muy especial y extraordinaria. Y en lo personal, es uno de mis 10 temas favoritos de QUEEN. Con este post, me tomaré un descansito de unos 5 días, pero sí estaré contestando sus mensajes. Muchas gracias por su preferencia.