SUPERTRAMP (1997): REFORMACION Y NUEVO MOMENTO

 

Abril 1988. Tras finalizar la gira mundial que la banda realizó para promocionar el álbum “FREE AS A BIRD”, Rick Davies tomó la decisión de que el grupo se diera un prolongado descanso sabático. Y en ese mismo momento del final de la gira, el bajista Dougie Thompson se retiraba del grupo, alegando que “no era ético interpretar canciones de Roger Hodgson en los conciertos”, en referencia al hecho de haberse incluido las canciones de Hodgson en el setlist de esa gira y a la ruptura de un pacto verbal entre Davies y Hodgson. Meses después, en octubre de 1988, la banda lanzaría su segundo álbum en vivo, “LIVE ’88”, que era una muestra de lo que fue esa gira promocional del “FREE AS A BIRD”, y que fue grabado originalmente en cintas de dos pistas a partir del equipo de sonido para uso de Rick Davies, y contó con la formación de Supertramp reducida a cuatro miembros y ampliada con músicos invitados como Mark Hart, quien tocó la guitarra y cantó las canciones de Hodgson. En un principio, este álbum no estaba destinado para un lanzamiento comercial, pero Davies se mostró contento con las grabaciones y autorizó a A&M para publicarlo. En cuanto a su contenido, incluyó temas del repertorio clásico de Supertramp, así como del álbum más reciente del grupo, “FREE AS A BIRD”, junto a dos versiones, "Hoochie Coochie Man" de Willie Dixon y "Don't You Lie to Me". También incluyó dos canciones de Hodgson interpretadas por Hart, lo cual vulneró un supuesto acuerdo verbal entre Davies y Hodgson según el cual el primero se quedaba con el nombre del grupo a cambio de que no utilizara las canciones del segundo. Luego de esto, vendría una separación temporal que duraría hasta 1997.

SOME THINGS NEVER CHANGE (1997).-

  

Al inicio de la década del 90, para ser más exactos, en 1993, Davies y Hodgson se volvieron a juntar por primera vez en diez años para un homenaje a Jerry Moss, cofundador de A&M Records, en el Beverly Hills Hilton, donde tocaron “The Logical Song” y “Goodbye Stranger”. Luego del evento, ambos colaboraron durante seis meses, en los cuales ensayaron canciones como “You Win, I Lose” y “And the Light”, composiciones antiguas de Davies.​ Sin embargo, el encuentro no llegó a prosperar y finalmente, ambos siguieron caminos por separado.

Años después, Davies retomó el proyecto de grabar un nuevo álbum. Al respecto, en una entrevista, John Helliwell señaló: “En aquel momento, Rick comenzó a trabajar en un álbum en solitario, ensambló una pequeña banda, pero una vez que el material comenzó a tomar forma, se dio cuenta de que sonaba a Supertramp de todos modos. Así que hace dieciocho meses, comenzó a pensar en serio sobre reformar el grupo”.​ Davies comenzó a ensayar ese nuevo material en su casa con la colaboración de Mark Hart, Carl Verheyen, Cliff Hugo y Tom Walsh, entre otros músicos. Una vez en el estudio, Davies decidió finalmente reformar Supertramp, llamando a Bob Siebenberg y a John Helliwell para empezar a grabar el material ensayado y prescindiendo de Thompson. Y además, añadió varios músicos que ya habían tocado como instrumentistas de acompañamiento en las giras anteriores. En consecuencia, la banda pasó a contar con ocho miembros en su formación: Rick Davies, John Helliwell, Bob Siebenberg, Mark Hart, Carl Verheyen, Cliff Hugo, Tom Walsh y Lee Thornburg. Y el resultado fue el álbum “SOME THINGS NEVER CHANGE”. 

El álbum fue grabado durante 1996 en el Studio Ocean Way, en Hollywood, y fue producido por Jack Douglas y Fred Mandel. Y diez años después de su anterior álbum en estudio, este nuevo trabajo musical marcaba un deliberado retorno al sonido habitual del grupo, al usar técnicas de grabación más orgánicas que en su anterior álbum en estudio. Al respecto, en otra entrevista John Helliwell manifestó: “grabamos el álbum de una manera que Supertramp nunca realizó y que pasaba por entrar juntos en el estudio y hacerlo como una cosa en directo”. Fue lanzado el 24 de marzo de 1997 y llegó al número 2 en Francia y Suiza, 3 en Alemania, 5 en Austria, 8 en España, 9 en Bélgica, 12 en Dinamarca, 19 en Noruega, 23 en Hungría, 44 en Canadá y 74 en UK.  Y en cuanto a la portada del álbum, en una entrevista Davies explicó: “Es algo que encaja con el título. En Inglaterra la gente toma el té a las 4 pm y no importa donde estén o en qué clase de plan social se encuentren, ellos siempre tomarán ese té”.

El tracklisting fue el siguiente: 

It's a Hard World You Win, I Lose                                 Get Your Act Together                        Live to Love You Some Things Never Change              Listen to Me Please              Sooner or Later Help Me Down That Road                  And the Light Give Me a Chance C'est What? Where There's a Will

 

En cuanto al contenido musical del álbum, voy a dar mi opinion personal. Francamente el album me parece muy bueno, y después de diez años en los que Davies experimentó con sonidos electrónicos y bailables, alejándose del estilo característico de Supertramp, la banda bajo la dirección musical de Davies, intentó recuperar su sonido original, pero incorporando un estilo fresco y moderno, acorde con la época. Y eso puede verse desde el inicio con el tema “It’s A Hard World”, con un ritmo pausado, melódico y cadencioso, dejando atrás los intros bailables en sus anteriores álbumes como “Cannonball” y “It’s Alright”. A partir de ese momento, se puede escuchar a un Supertramp renovado y moderno, como comenzando de nuevo y ya sin canciones que pudieran hacer evocar al “old” Supertramp. Y también por supuesto, el álbum es versátil y con bastante variedad: temas con estilo moderno como “You Win, I Lose”, “Some Things Never Change”, “Listen To Me Please”, “Sooner Or Later” -que es cantado por Mark Hart y que suena al Santana ochentero-, “Give Me A Chance” y “C’est What”; temas con toques blues con “Get Your Act Together” y “Help Me Down That Road”; y muy hermosas baladas como “Live To Love You”, “And The Light” y “Where There’s A Will”. En resumen, un álbum bastante equilibrado y variado. Y si tengo que elegir mis canciones favoritas, en primer lugar y por lejos, elijo “And The Light”, típica balada de Davies cantada con todo el sentimiento possible. Y luego seguirían “When There’s A Will”, “Live To Love You” e “It’s A Hard World”.

Tras el lanzamiento del “SOME THINGS NEVER CHANGE”, la banda se embarcó en una gira denominada “”Its About Time Tour”, que se inició en abril de 1997 en Estocolmo, Suecia, y concluyó cinco meses después en Stuttgart, Alemania, luego de dos etapas por Europa y una por USA. Dicha gira fue documentada en el álbum “IT WAS THE BEST OF TIMES”, álbum doble en vivo, con todos los éxitos de la banda y temas extras nunca antes escuchados. Luego de ello, la banda se tomaría un descanso hasta inicio de la siguiente década.