PERU EN LAS ELIMINATORIAS (RUSIA 2018)

Se nos va el 2017 y nuevamente me toca abordar lo que fue la participación de Perú en el proceso eliminatorio para lograr la clasificación al mundial de Rusia 2018. Y a diferencia de los posts de anteriores eliminatorias, en esta ocasión, sí hubo un final feliz para nuestra selección peruana, al alcanzar la tan ansiada y deseada clasificación al mundial. Recuerdo que en el último post que escribí del mundial de Brasil 2014, dije textualmente lo siguiente: “a partir de hoy comienzan cuatro largos años de espera para llegar al próximo mundial de Rusia 2018. Y con el nivel mostrado por las selecciones sudamericanas en el mundial, y mientras continúe en la cabeza de la Federación Peruana de Futbol el inepto, sinverguenza y comechado de Burga, no me albergo muchas ilusiones de que Perú clasifique al próximo mundial ni al siguiente”.  A Dios gracias, el inepto de Burga se fue de la FPF y hasta fue detenido por actos de corrupción, siendo extraditado a USA. Pero igual, lo que más prevalecía en el hincha era escepticismo y poca ilusión. Si bien es cierto, en la Copa América del 2015 en Chile, Perú nuevamente quedó en el tercer lugar de ese torneo, pero teniendo en cuenta lo que pasó en la eliminatoria pasada, el hincha tomaba con paños fríos esa medalla de bronce. Y para intentar luchar por esa clasificación, se contrató como entrenador al argentino Ricardo Gareca, quien conocía el medio local, porque años atrás, había salido Campeón con la U en un Torneo Apertura. La cosa iba a ser bastante difícil, porque en principio, Perú se encontraba un escalón más abajo debajo de las cinco selecciones sudamericanas que participaron en Brasil 2014. Y si Perú pretendía luchar la clasificación, tenía que ganar todos sus partidos en casa y arrancar varios puntos afuera, sobre todo, quitándole puntos a los rivales directos. La lucha iba a ser fecha tras fecha, y el recorrido sería de tres años, pero había que recorrerlo y con fe y creyendo en sí mismos. A diferencia de lo que venía siendo costumbre desde las eliminatorias para el mundial de Corea-Japón 2002 hasta Brasil 2014, para esta eliminatoria se cambió el fixture. En el 2015, habría dos fechas dobles -4 partidos-, el 2016, cuatro fechas dobles -8 partidos-, y en el 2017, tres fechas dobles -6 partidos.

El 8 de octubre del 2015 se dio inicio a una nueva eliminatoria sudamericana, y tres meses después de la última participación peruana en la Copa América, en que logró el tercer lugar. Pero, como se sabe, la eliminatoria es una historia muy distinta a la Copa América. Perú debutaba ante Colombia, en la calurosa Barranquilla, cayendo 0-2, en un partido parejo. La expectativa se elevó para el siguiente partido en Lima ante Chile, que se veía como una revancha del 1-2 en la semifinal de la Copa América. En un primer tiempo muy intenso y lleno de muchos goles, Chile comenzó ganando 1-0, y de inmediato Perú empató. Pero, a los 22 minutos, el peruano Cueva se hizo expulsar infantilmente, y ello perjudicó al equipo peruano. Sin embargo, a los 35 minutos, Perú volteó el partido 2-1. Pero, la alegría duró poco porque a los 41’ y 44’, Chile se puso 3-2. Y comenzando, el segundo tiempo, Chile consiguió el cuarto gol, y con ello, liquidó el partido. Al final, Paolo Guerrero descontó a los 92’ y puso el marcador 3-4. Sin duda, el tener un hombre menos en la cancha, fue clave para que Chile se llevara la victoria. Fue una derrota que dolió. La siguiente fecha doble fue en Noviembre del 2015, y Perú jugaba de local ante Paraguay, a quien tenía de hijo en las anteriores eliminatorias. Con lo justo, Perú se impuso 1-0, consiguiendo sus primeros tres puntos. En el siguiente encuentro, Perú jugaba de visita ante Brasil, y sin discusión alguna, Brasil nos goleó 3-0. Se cerraba el año 2015 y al igual que en la anterior eliminatoria, Perú sólo tenía tres puntos en cuatro fechas, estaba en el penúltimo lugar y no era nada alentador el panorama. Pero aún faltaba camino por recorrer.

En el 2016, se jugarían cuatro fechas dobles y la primera sería en el mes de Marzo. Perú recibía a Venezuela y era la oportunidad perfecta para sumar tres puntos más contra el que estaba en el último lugar de la tabla. Y como solía suceder en anteriores eliminatorias, Perú desaprovechó esa oportunidad y solo pudo empatar 2-2, tras haber estado perdiendo 0-2. El siguiente partido era en Montevideo ante Uruguay, y otra derrota de visita se sumaba, al ganar Uruguay 1-0. Hasta ese momento, Perú ocupaba el puesto número 8 en la tabla con apenas 4 puntos. Muchos consideraban –me incluyo entre ellos-, que la suerte estaba ya echada y que incluso, en el caso que Perú se levantara, esos dos puntos perdidos en casa ante Venezuela podían costarle a Perú en una eventual clasificación. La segunda fecha doble del 2016 se jugó en Setiembre y Perú jugaba ante Bolivia en La Paz. Nuevamente caía 0-2, sumando su segunda derrota consecutiva. Cuando las papas comenzaban a adquirir un color negro en el horno, vino una brisa de respiro, cuando Perú derrotó de local 2-1 a Ecuador, rival directo, y jugando mejor.  La siguiente fecha doble fue al mes siguiente, en Octubre, y Perú jugaba en Lima, ante Argentina, consiguiendo un empate 2-2, culminando así la primera ronda. El próximo encuentro fue ante Chile, en Santiago, y una vez más, perdimos de visita 1-2. Seguíamos en el octavo lugar de la tabla con apenas 8 puntos. En ese momento, varios sectores de la prensa comenzaban a pedir la cabeza del técnico Gareca. La cuarta y última fecha doble del 2016 comenzó el 10 de Noviembre. Pero días antes, ocurrió lo que en mi opinión personal, fue uno de los momentos clave para la clasificación peruana. Debido a que uno de los jugadores de la selección de Bolivia incumplió con los requisitos de convocatoria con su selección, Bolivia fue sancionada con la pérdida de los puntos que había conseguido en los partidos ante Perú y Chile, que fueron declarados perdidos y con un resultado de 0-3 a favor de Perú y también de Chile. Perú sumaba 11 puntos en la tabla, pero seguía en el octavo lugar. Y esta fecha doble, comenzó ante Paraguay de visita. Y jugando su mejor partido en la eliminatoria, Perú obtenía un triunfo por primera vez en Asunción, al golear 4-1 a Paraguay. Ese fue el segundo momento clave para las aspiraciones peruanas y Perú sumaba 14 puntos. Seguía lejos de la zona de clasificación, pero comenzaba a acercarse de a pocos. Y el siguiente partido fue en Lima, ante Brasil, y cayó sin atenuantes 0-2. Perú acababa el año 2016 en el octavo lugar y con 14 puntos. Seguían pesando esos dos puntos perdidos de local ante Venezuela.

En este año 2017, se iban a jugar las tres últimas fechas dobles. Y si Perú quería mantener la esperanza, tenía que salir a matar, sí o sí, y jugar los siguientes seis partidos como si fueran finales. La primera fecha doble comenzaba en marzo ante Venezuela de visita. Y se repitió el score de Lima, 2-2. No era un resultado malo y el objetivo era seguir sumando. Luego vino un rival directo, Uruguay, y en Lima. Ya en la eliminatoria pasada, Uruguay nos había dejado fuera del mundial en Lima, y esta vez, tras ir perdiendo 0-1, Perú le dio vuelta al marcador y se terminó imponiendo 2-1. Eran tres puntos valiosos y Perú abandonaba el octavo lugar, para ponerse en el número 7 con 18 puntos y entraba en la pelea por el cupo mundialista. La penúltima fecha doble arrancó el 31 de Agosto, jugando en casa ante Bolivia. Eran tres puntos que no podían perderse y a los 55’ y 58’, Cueva y Flores pusieron el 2-0. Bolivia descontó y estuvo a punto de empatarnos en la última jugada del partido. Perú ganaba 2-1 y tenía 21 puntos y subía a la sexta posición. Y el siguiente encuentro fue fundamental. Se jugaba el 5 de Setiembre en Quito y ante Ecuador, que había comenzado brillantemente la eliminatoria y después se fue cayendo, hasta quedar fuera de la zona de clasificación. Ese partido sería a muerte porque el que perdía, le decía adiós a Rusia. SI a ello, agregamos que Perú jamás había ganado en Quito en una eliminatoria, ponía mucho más difícil la cosa. Pero al igual como sucedió en Asunción, Perú planteó muy bien el partido, y tras un buen primer tiempo, se fue soltando en el complemento, y a los 26 minutos, Flores anotaba el primer gol con un tiro desde fuera del área. Y cuatro minutos después, Hurtado convertía el segundo gol, tras una brillante jugada. Parecía mentira lo que estábamos viendo, Perú le ganaba con autoridad a Ecuador. Faltando 11 minutos, Ecuador descontó de penal y los siguientes minutos fueron para el infarto. Hasta que el pitazo final dio por concluido el partido, con el triunfo peruano por 2-1. Perú lograba un resultado histórico en Quito, y sumaba 24 puntos y se colocaba en el cuarto lugar, en zona de clasificación directa. Encima, en esa fecha doble, y para ayudar más a la posibilidad de clasificar que tenía Perú, Chile -que era rival directo- perdió 6 puntos que eran totalmente accesibles, cayendo en casa 0-3 ante Paraguay y de visita 0-2 ante Bolivia. Si Chile hubiera ganado esos dos partidos, la chance de Perú hubiera sido muchísimo más remota. Parecía un sueño y el que menos, deseaba que la eliminatoria terminara en ese momento. Pero faltaba la última fecha doble, que se jugaría en octubre. El 5 de Octubre, Perú jugaba de visita ante una alicaída Argentina, que había perdido puntos impensables y que incluso, hasta peligraba su clasificación. Hasta ese momento, Brasil ya estaba clasificado, y Uruguay ya tenía un pie en Rusia. La pelea era entre Colombia, Argentina, Perú y Chile. Nos convenía al menos no perder en Buenos Aires y que Colombia le ganara a Paraguay, y que llegara al último partido en Lima, ante Perú, ya clasificado. En un partido trabado, en donde Argentina tuvo más situaciones de gol, siendo el portero Gallese la figura del partido, Perú se defendió bien y aguantó los ataques albicelestes, y finalmente logró un empate 0-0 y se colocaba en el 5° lugar con 25 puntos, estando en zona de repechaje. Pero, inesperadamente y en los minutos de descuento, Paraguay le volteó el partido a Colombia por 2-1 y se volvía a poner en la pelea, aunque con una remota chance. Colombia vendría a jugarse la vida en Lima. Quedaba la última fecha que se llevó a cabo el 10 de Octubre, y Perú recibía a Colombia. Si Perú quería llegar al mundial de manera directa, dependía de sí mismo y bastaba un triunfo. Si empataba con Colombia, dependía de otros resultados, ya que Chile jugaba de visita ante Brasil, y Paraguay recibía a Venezuela, y si Chile y Paraguay ganaban, Perú quedaba fuera si no ganaba. El partido fue muy enredado, con ambas selecciones cuidándose y respetando al rival. Colombia jugaba mejor y había llegado más veces al arco. A los 10’ del segundo tiempo, James Rodríguez marcaba el primero para los cafeteros y complicaba la clasificación peruana. Felizmente, Brasil le iba ganando a Chile y Paraguay no podía con Venezuela. Y cuando la cosa se iba complicando para Perú, se cobró un tiro libre indirecto. Paolo Guerrero tomó el balón y pateó de frente al arco, y para suerte de Perú, el golero colombiano Ospina se tiró y tocó el balón, el cual entró al arco. El árbitro concedió el gol y Perú igualaba 1-1, colocándose en zona de repechaje. Paralelamente, Brasil goleaba 3-0 a Chile y Venezuela sorprendía, ganando de visita 1-0 a Paraguay. Y así se mantuvieron los resultados hasta el final. Perú y Colombia empataron 1-1. Colombia clasificaba directamente al mundial y Perú lograba el quinto lugar, clasificándose a la zona de repechaje, en donde jugaría ante Nueva Zelanda. Un año atrás, Perú estaba antepenúltimo con 14 puntos. Y terminaba la eliminatoria con 26 puntos y listo para jugar el repechaje. En este 2017, Perú o perdió un solo partido. Y a modo de información, clasificaron al mundial de Rusia 2018, Brasil, Uruguay, Argentina y Colombia. El último campeón de la Copa América y de la Copa Centenario, Chile, se quedaba sin mundial.  Finalmente, el 11 y 15 de Noviembre, se llevaron a cabo las dos fechas del repechaje ante Nueva Zelanda. Aunque Perú sufrió un duro golpe en sus filas, ya que su capitán, Paolo Guerrero, dio positivo en el control antidoping en el partido ante Argentina. En el primer partido, en Wellington, Perú logró un empate 0-0 y demostró que era más equipo, pero se sentía la ausencia de Guerrero. Y en el partido de vuelta en Lima, Perú derrotaba 2-0 a Nueva Zelanda, rompiendo así 35 años sin ir a un mundial. Todo el país estuvo de fiesta y para quienes nos habíamos resignado a la idea de no volver a ver a Perú en un mundial, sentimos una emoción inmensa por lo conseguido por nuestra selección.

Para terminar este post, debo dar mis opiniones personales sobre esta participación de Perú en las recientes eliminatorias.

1)       Gran mérito de esta clasificación peruana, fue de su técnico, Ricardo Gareca, quien confió enormemente en el jugador peruano del torneo local y los hizo creer en sus posibilidades. Y dejó de lado a aquellos relajados que solo venían a vacacionar cuando eran convocados. Manteniendo una columna vertebral basada en Paolo Guerrero y Christian Cueva, además de Renato Tapia y Edison Flores, dio paso a una nueva generación que realmente se mataba por su técnico y su selección.

2)       En mi opinión personal, Perú logró su clasificación en tres partidos: el triunfo en Lima ante Uruguay por 2-1; la goleada en Asunción 4-1 ante Paraguay y el triunfazo en Quito ante Ecuador por 2-1. Claro, también están los tres puntos quitados a Bolivia y el score a favor por 3-0, que ayudaron a la clasificación peruana, y mucho. Pero, de nada hubieran servido esos tres puntos otorgados en la mesa, si Perú no ganaba esos tres partidos mencionados el inicio de este párrafo. Y definitivamente, esa suerte que muchas veces nos fue esquiva en anteriores eliminatorias, esta vez estuvo de nuestro lado. Ayudaron muchos resultados de terceros, como por ejemplo, los seis puntos perdidos por Chile ante Paraguay y Bolivia. Y en la última fecha, sirvió bastante que Brasil goleara a Chile y sobre todo, que Venezuela le ganara de visita a Paraguay. Si Paraguay ganaba ese partido, o Chile ganaba unos de esos dos partidos de la penúltima fecha doble, cualquiera de ellos hubiera jugado el repechaje en vez de Perú. Y cómo la vida da vueltas y sobre todo, te da revanchas. En 1997, hace 20 años, en la eliminatoria para el mundial de Francia 98, Chile y Perú igualaron en puntos, pero Chile nos dejó afuera por diferencia de goles. 20 años después, en el 2017, Perú y Chile volvieron a igualar con 26 puntos, pero mientras que Chile tuvo -1 de diferencia de goles, Perú tuvo +1. Es más, el reclamo por el cual nos dieron esos tres puntos en mesa, lo presentó Chile. Realmente si Chile no hubiera presentado ese reclamo, se hubiera quedado con 24 puntos y Perú con 23. Cómo deben haber estado jalándose los pelos todos los dirigentes chilenos.

3)       Finalmente, como se sabe, el 1° de Diciembre fue el sorteo del mundial Rusia 2018 y nuestros rivales serán Francia, Dinamarca y Australia. Está bien difícil la cosa, pero lo positivo es que debido a la reducción de la sanción impuesta a Paolo Guerrero por el tema del control antidoping, a 6 meses, podremos contar con él para el mundial.

Esta ha sido una crónica de lo que fue la participación peruana en las eliminatorias para Rusia 2018, y esta vez, con un 'Happy End'. Como hincha del fútbol, me siento muy feliz de volver a ver a mi selección nuevamente en un mundial, y al menos, el que habla puede decir que vio a Perú en un mundial en 1970, 1978 y 1982. Pero hay generaciones que nunca habían visto a Perú en un mundial y era demasiado frustrante. Y en el 2018, el nombre de Perú volver a ser parte de un mundial. Y esa alegría no nos la quita nadie.

PERU EN LAS ELIMINATORIAS (BRASIL 2014)

Se nos va el 2013 y en el terreno futbolístico, sumamos un mundial más al cual no clasificamos y con ello, ya van 31 años desde la última vez que Perú estuvo presente en un mundial por derecho propio. Una vez culminada las eliminatorias –o clasificatorias, como las llamaron ahora-, quise preparar este post y ahora que el 2013 está por terminar, mejor lo publico en este año para que se vaya con él. Como indiqué en el post que escribí sobre la Copa América del 2010 en Argentina, en cuanto a Perú, al quedar en el tercer lugar en ese torneo, había habido un avance y habíamos recuperado el respeto en Sudamérica. No íba a ser fácil para Perú, pero tampoco Perú iba a ser fácil para nadie. La cosa estaba pareja y todos tenían las mismas posibilidades. En ese momento, Markarián gozaba de la confianza de toda la afición debido a ese tercer puesto en la Copa América, pero era fundamental que si Perú pretendía luchar la clasificación, tenía que ganar todos sus partidos en casa y arrancar varios puntos afuera, sobre todo, quitándole puntos a los rivales directos. La lucha iba a ser a muerte, fecha tras fecha, y el recorrido sería de tres años, pero había que recorrerlo y con fe y creyendo en sí mismos.

El 7 de octubre del 2010 se dio inicio a una nueva eliminatoria sudamericana -la primera de esta nueva década-, y dos meses después de la última participación peruana en la Copa América, en que logró el tercer lugar. Pero la eliminatoria era una historia muy distinta a la Copa América. Como ya viene siendo costumbre desde las eliminatorias para el mundial de Corea-Japón 2002, el fixture siguió el mismo, y debutaba Perú ante Paraguay. Salvo la eliminatoria anterior, Perú siempre debutaba ganando e ilusionando a los hinchas, y esta vez no fue la excepción, ganando Perú 2-0, con goles de Paolo Guerrero. Nuevamente, el optimismo se apoderó de la afición y ya nos veíamos en Brasil 2014. Y nuevamente los medios hablaban de los mal llamados “Cuatro Fantásticos”. La expectativa se elevó para el siguiente partido en Santiago ante Chile, pero con las mismas nos bajaron de la nube. Tras 20 minutos iniciales para el olvido en donde Chile ya nos iba ganando 3-0, el resto del partido fue de ida y vuelta, y al final perdimos 2-4, pero quedó la bronca de que si no hubiera habido esa estúpida desconcentración al inicio, Perú pudo haber logrado un mejor resultado y algo bueno era haberle metido dos goles a Chile en su cancha. Como Brasil era el país anfitrión del mundial, no participó en esta eliminatoria, y por ello, en la tercera fecha en que normalmente Perú enfrentaba de local a Brasil, esta vez Perú descansó y ello implicaba que los rivales podían sumar puntos y sacar ventaja. En el siguiente encuentro, Perú volvía a jugar en la altura de Quito ante Ecuador, y una vez más, Ecuador nos ganó 2-0. Se cerraba el año 2011 y tres puntos en cuatro fechas no era algo alentador, pero todavía faltaba camino por recorrer. 

La siguiente fecha doble se jugaría en junio del 2012 y era importante para no alejarse. En Lima, una vez más, nuestro “cuco”, Colombia –que estaba para darle la estocada final-, nos ganaba 1-0, en un partido en el cual, Perú mereció ganarlo y por más de un gol. Dio bronca perder ese partido en casa y el siguiente encuentro era en Montevideo ante el favorito Uruguay y con un equipo parchado y con la ausencia de varios titulares por lesión. En mi opinión, ese fue un partido en que Perú sacó garra y tras ir perdiendo 0-2, logró empatar 2-2, pero un penal estúpido generó el tercer gol uruguayo, terminando finalmente el marcador 4-2. Perú sumaba cuatro derrotas consecutivas y ya se le iba agotando el crédito al técnico Markarián y la afición ya iba perdiendo la confianza. En los siguientes dos partidos en setiembre en Lima, Perú mejoró bastante y levantó al vencer 2-1 a Venezuela –con dos goles de Farfán- y empatar 1-1 ante Argentina. En mi opinión personal, éste fue el mejor partido de Perú en la eliminatoria, en donde se vio a un equipo muy ordenado que se plantó bien en la cancha, y que neutralizó bien a Argentina, anulando a Messi. Lamentablmente, Pizarro falló un penal, lo que hubiera sido un buen triunfo y seis puntos en dos partidos. Pero esa inyección anímica una vez más se cayó en los siguientes dos partidos que se jugaron en octubre. Con un equipo alterno y acostumbrado a jugar en altura, se empató 1-1 ante Bolivia en La Paz, y en donde nunca entenderé porqué Markarián no puso a Andy Pando en el partido, quien era el goleador del torneo local y jugaba en Garcilaso en el Cusco. Ese partido se pudo haber ganado y parecía que se conformaban con el empate. Y en el siguiente partido jugaban los titulares ante Paraguay y todos daban por descontado un triunfo peruano. Pero caímos 0-1 ante Paraguay en Asunción, en un desastroso partido ante el peor Paraguay de todos los tiempos. Nunca se debió haber perdido ese partido. Se cerraba así el 2012 y Perú volvía a retroceder en la tabla y a alejarse cada vez más de la clasificación.

Con el 2013, restaban cuatro fechas dobles para definir los cuatro clasificados y el quinto que iría a repechaje. Perú seguía dependiendo de sí mismo y no estaba tan lejos del cuarto y quinto lugar, pero preocupaba haber perdido puntos tontos. Y el siguiente partido en marzo en Lima, sirvió para recuperar tres puntos y ganarle 1-0 ante Chile, en un partido en donde la fortuna estuvo de nuestro lado porque en el primer tiempo, Chile mereció irse al descanso con más de un gol de ventaja. Faltando poco para el final del partido, Farfán anotaba el gol del triunfo. La siguiente fecha, Perú nuevamente descansó. La siguiente fecha doble en junio comenzó con otro triunfo por 1-0 ante Ecuador en Lima, a quien no se le ganaba en Lima desde 1977, pero en Barranquilla cayeron 0-2 ante Colombia. La próxima fecha  doble en setiembre era crucial y decisiva. Argentina, Colombia, Chile y Ecuador ya tenían un pie en Brasil 2014, y la lucha por el quinto puesto era a muerte entre Uruguay, Perú y Venezuela. Perú seguía dependiendo de sí mismo y jugaba de local ante Uruguay y de visita ante Venezuela. Si aspiraba llegar al quinto puesto, tenía que ganar esos dos partidos, sí o sí. Después de esta fecha doble, ya no habría calculadoras ni matemáticas a la cual aferrarse. El primer partido ante Uruguay fue bien disputado y aquí quiero detenerme en este partido. Hasta antes del penal, Perú era mucho más que Uruguay, que apenas había llegado al arco peruano. Y de manera ingenua, trabaron en el área a Luis Suárez, quien se mandó un piscinazo en el área y el árbitro cobró penal. Pero Perú se vino abajo con la expulsión absurda de Yotún y el segundo gol de Suárez sepultó las esperanzas peruanas, terminando el marcador, Uruguay 2 - Perú 1. Aunque el arbitraje fue un total desastre, parcializándose de manera descarada con la visita. Para el siguiente partido, Perú cayó 2-3 ante Venezuela, despidiéndose así de Brasil 2014. La última fecha doble en octubre fue de mero trámite, cayendo de visita ante Argentina por 1-3 y empatando de local ante Bolivia 1-1. Al final, quedamos en el séptimo lugar con 15 puntos –solo dos puntos más que la eliminatoria pasada en la que quedamos últimos. Y a modo de información, clasificaron al mundial de Brasil 2014, Argentina, Colombia, Chile y Ecuador. Uruguay clasificó al repechaje ante Jordania, y al vencer 5-0 de visita y empatar 0-0 de local, aseguró su clasificación al mundial.

Para terminar este post, debo dar mis opiniones personales sobre esta participación de Perú en las recientes eliminatorias.

1)    Se sobredimensionó ese meritorio tercer lugar en la Copa América y los medios se encargaron de vender humo, haciendo creer que ya éramos favoritos. Seamos francos, las selecciones le dan mucho más prioridad a las eliminatorias que a la Copa América. Y como evidencia, ello se vio en los cuatro primeros lugares de la Copa América: el campeón Uruguay tuvo que definir mediante repechaje, y Paraguay, Perú y Venezuela, que quedaron en segundo, tercer y cuarto lugar, no clasificaron al Mundial.

2)    Uno de los principales responsables –no el único- fue el técnico Sergio Markarián. Cometió varios errores, entre ellos, insistir en poner juntos a los estúpidamente llamados “Cuatro Fantásticos”. Si nos fue bien en la Copa América, fue porque no jugaron los cuatro juntos. Era para poner a dos o tres en la cancha y tener a otro como una pieza de recambio. Luego apañó la indisciplina y perdonó faltas graves, luego de haber anunciado a todos los medios que iba a aplicar “Tolerancia Cero”. Prácticamente los jugadores “referentes” hicieron lo que quisieron con Markarián y lo manejaron a su antojo. Era injustificable que un jugador como Vargas, que era suplente en su club, estaba fuera de forma y encima fue el culpable del gol paraguayo en Asunción y encima apareció totalmente borracho en el aeropuerto, era siempre convocado por Markarián y jugaba como titular. En cualquier otra selección del mundo, Vargas ni siquiera hubiera sido convocado. Asimismo, el prestarse a la apabullante publicidad de una marca de cerveza le quitaba seriedad y credibilidad. ¿Cuándo antes se había visto a un entrenador de nuestra selección ser parte de un comercial de cerveza? Y finalmente, planteó mal los partidos de visita, en donde perdió casi todos los encuentros y solo consiguió un punto en el empate 1-1 en La Paz, ante Bolivia.

3)    Francamente todo esto es un reflejo de la situación desastrosa de nuestro fútbol, comenzando por la cabeza con el inepto Manuel Burga al frente de la FPF, quien como dirigente es un completo cero a la izquierda. El sistema de nuestro campeonato local es un adefesio y el nivel es paupérrimo. Además, no tenemos jugadores de nivel con el que podamos pretender aspirar llegar a un mundial, lo que tenemos son peloteros. Y aquellos referentes demostraron que vienen a Lima a vacacionar, y con excepción de Paolo Guerrero o el mismo Claudio Pizarro –quien habrá estado peleado con el gol, pero nadie puede negar su entrega con la blanquirroja ni sus innegables logros internacionales con el Bayern Munich-, varios hasta alegaron sospechosas lesiones y arrugaron. Simplemente nos faltó esa jerarquía que se necesita para asumir este tipo de encuentros y mientras esto siga así, el mundial seguirá siendo una fantasía para la selección peruana.

4)    En mi opinión, Perú perdió la clasificación en tres partidos: la derrota 0-1 en Lima ante Colombia; la derrota en Asunción 0-1 ante Paraguay y la derrota en Lima ante Uruguay por 1-2. Esos partidos nunca se debieron haber perdido, y esos nueve puntos hubieran marcado la diferencia no solo para aspirar al quinto puesto, sino incluso haber terminado entre los cuatro primeros.

5)    Finalmente, si queremos llegar al mundial de Rusia 2018 o al del 2022, tenemos que hacer cambios estructurales. Chile lo hizo y miren en qué nivel está ahora. Mientras siga Burga al frente, podrá venir Bielsa, Mourinho o Guardiola, y la situación va a seguir siendo la misma, no vamos a ir ningún mundial. Ahora quieren venderle a la afición el cuento que tenemos una generación brillante en la reciente sub-20 y que con ella, iremos a los siguientes mundiales. Es cierto, que esta selección Sub-20 ha demostrado buen nivel y hay jugadores que tienen futuro, pero seamos sinceros, les falta aún camino por recorrer y comparando con otras selecciones sub-20 como Uruguay o Colombia, sus jugadores son titulares en las ligas europeas, mientras que los nuestros calientan banca. Pienso que hay que trabajar con esos chiquillos y darles roce internacional, pero no hay que quemar etapas y es tiempo de pensar en procesos a mediano y largo plazo, en vez del oportuno y manipulador corto plazo. Además, ¿Qué sentido tiene que Perú clasifique a un Mundial para que en la primera fase se vaya eliminado y goleado?

Esta ha sido una crónica de lo que fue la participación peruana en las eliminatorias para Brasil 2014. Como hincha del fútbol, quiero volver a ver a mi selección en un mundial, y al menos, el que habla puede decir que vio a Perú en un mundial en 1970, 1978 y 1982. Pero hay generaciones que nunca han visto a Perú en un mundial y es frustrante. Hay que trabajar a largo plazo. No queda otra.

PERU EN LAS ELIMINATORIAS (2000 - 2009)

Estamos a 8 días del inicio de las eliminatorias sudamericanas para el mundial de Brasil 2014. Y esta semana toca el turno del último post sobre la participación peruana en las eliminatorias sudamericanas y en esta oportunidad abordaremos sobre Perú en las eliminatorias para los mundiales de Corea Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, en una década desastrosa en la que Perú fue de mal en peor, tocando fondo en forma total.

1) COREA - JAPON 2002: PERU FRACASA TOTALMENTE.- Tras la performance peruana en las eliminatorias pasadas, Perú tenía la base de ese equipo, con el cual había recuperado el respeto en Sudamérica. Pero luego de la Copa América de 1999, en la que se llegó hasta Cuartos de Final, cayendo ante México por penales, ello generó un remezón en el comando técnico y la posterior renuncia de Oblitas. Con las eliminatorias encima se barajaron varios nombres y el que tenía mayor consenso era el uruguayo Sergio Markarián. Estuvo a un paso de firmar, hasta que salió el atorrante de Alfredo Gonzales, en ese momento presidente de la U, a decir que si Markarián era designado técnico, la U no le cedería sus jugadores. Al final, no pasó nada y Markarián no aceptó. ¿Se imaginan si lo hubiéramos tenido a don Sergio desde ese año? Hubiéramos despegado y Paraguay terminó contratando a Markarián. El tema es que al final se designó al colombiano Francisco Maturana, que había llevado a Colombia a dos mundiales -en mi opinión, en ese año 2002, estaba algo desfasado porque no había alcanzado logro alguno en los últimos años. Pero contó con el respaldo de todos: afición, prensa y dirigentes. Eran 10 selecciones, incluyendo Brasil, que se pelearían cuatro cupos que clasificarían directamente al mundial y el quinto cupo que iría a jugar un repechaje ante el representante de Oceanía. Y el 29 de marzo del 2000 comenzó la ronda eliminatoria que sería larga y disputada. Y Perú recibía a Paraguay, que venía con su arquero Jose Luis Chilavert. Antes de hacer un breve recorrido de la campaña peruana, debo decir que estuvo marcada por los sobresaltos y vaivenes, de momentos en que se pensaba que se podía a momentos en que se creía que no había opción, para luego volver a aferrarse a la esperanza y nuevamente volver a perder puntos tontos. Y el inicio no pudo ser más auspicioso, aunque luego se dio la clásica frase “corrida de caballo, frenada de borrico”. En Lima, en un partido enredado, en el que Perú no podía llegar al arco paraguayo, la diosa fortuna ayudó al elenco peruano y una falta clara dentro del área paraguaya fue sancionada como penal. Solano se encargó de marcar el primer gol peruano y devolvía la tranquilidad que ya se estaba comenzado a perder. Y luego vino una jugada que fue clave para el resultado final. Penal a favor de Paraguay. Chilavert, se encargaría de ejecutarlo. Y el golero peruano Ibáñez le atajó el penal, bajándole la moral a los paraguayos, y al poco rato, en una gran jugada, Palacios dribleó dos defensas y metió un tiro que dejó paradito a Chilavert, marcando el 2-0 y dejando para la posteridad la frase del polo que tenía debajo de su camiseta: “Te amo Perú”. Al final, Perú se impuso 2-0 y el siguiente partido era en Santiago ante Chile. Más de dos años después del humillante 0-4, Perú regresaba al Nacional de Santiago. Pero esta vez, las cosas fueron distintas. Perú supo plantear el partido y de un gran tiro desde fuera del área, Jayo Legario anotaba para Perú, cobrándose su revancha del 97 cuando fue expulsado en ese olvidable encuentro. Luego Chile empataría y al final, el score culminaría 1-1. Perú le había arrancado un empate a Chile y aún quedaba el partido de vuelta en Lima al año siguiente. Dos magníficos resultados para comenzar la eliminatoria. Pero nuevamente el triunfalismo se apoderaba de todos. Ya nos proyectábamos en 2 años en el mundial. Y el siguiente partido era en Lima ante Brasil.

Allí comenzó el declive en mi entender porque Perú encaró el partido como si una derrota estuviese en los planes normales, cuando en la primera fecha, Colombia –rival directo- había empatado 0-0 en Bogotá. Perú salió a jugar como si fuese visita y a no arriesgar y en un descuido, Brasil nos vacunó y puso el 1-0 y así terminó el partido. Pero, pese a la derrota, seguía el optimismo, porque en muchos diarios hasta se celebraba el que Brasil no nos hubiera goleado. Pensamiento mediocre y limitado. Luego venía Ecuador allá en la altura de Quito, y otro partido mal planteado y el marcador culminó 2-1 a favor de Ecuador y ya eran dos derrotas seguidas. 6 puntos perdidos. Y el siguiente partido fue el que comenzó a colmar la paciencia de la afición: ante Colombia en Lima. Y Perú desnudó sus carencias y falencias y no atinaba a nada y Colombia manejando bien el encuentro, se impuso 1-0. Perú volvía a perder de local después de buen tiempo de haber hecho respetar la casa. Pero lo preocupante es que no había un esquema de juego y el “Pacho” Maturana demostraba sus limitaciones. Luego vino el partido en Montevideo ante Uruguay y gracias a una memorable actuación del arquero Vegas, arrancó un empate 0-0 y como que le quitaba dos puntos a Uruguay y devolvía la esperanza. Y el encuentro que venía era para devolverle la confianza a la afición, ante Venezuela. Y francamente, muy pocas veces ví sufrir tanto a Perú para marcar un gol. Era desesperante porque Perú no tenía efectividad. Y una vez más, el “Chorri” Palacios con harto corazón anotó el único gol peruano con el derrotó a Venezuela por 1-0. Pero Perú dejaba serias dudas. Venía un encuentro importante en Lima, ante Argentina el 3 de setiembre. La afición como que se aferraba un poco al hecho que Maturana siempre la había ganado a Argentina y justo estaba cerca la fecha en que se cumplían 7 años del 5-0 que le propinó Colombia a Argentina. Pero la realidad en la cancha fue otra. Argentina vino y dio una lección de futbol y nos pasó por encima. Y la sacamos barata porque solo perdimos 1-2, porque merecimos que Argentina se vengase con Maturana y le devolviera el 5-0. Este partido marcó un punto de quiebre porque generó la renuncia del “Pacho” Maturana y de su comando técnico. Días después, se nombraría como reemplazante a Julio César Uribe, quien había tenido algunas campañas destacadas en el torneo local, pero que también tenía sus limitaciones. Y comenzó mal porque con la intención de hacer una renovación total, para los dos siguientes partidos en octubre y noviembre, convocó a una serie de jugadores de torneo local, prescindiendo de algunos que jugaban en el extranjero. Y la osadía costó cara: Bolivia nos ganaba 1-0 en La Paz y Paraguay se cobraba la revancha en Asunción goleándonos 5-1. Cada vez nos alejábamos más del 5º lugar. Peor, imposible.

La ronda eliminatoria se reinició en marzo del 2001 con el partido en Lima ante Chile. Mejor motivación no podía haber para vengar la humillación de 1997. Y el día del partido el público hizo sentir su presencia, con algunos excesos también, hay que admitirlo. Y en un buen partido, Perú goleó 3-1 a Chile con goles de Maestri, Mendoza y Pizarro. El siguiente partido era en abril ante Brasil allá en Brasil. Allí sí era previsible perder, porque era bien difícil que Brasil no ganara. Y en uno de los mejores partidos de Perú en esta eliminatoria, le jugó de igual a igual a Brasil y tras recibir un gol de Romario, no bajaron los brazos y con un golazo de Pajuelo de cabeza, Perú le empató 1-1 de visita a Brasil y hasta pudo haber ganado el partido si hubieran creído más en sí mismos. Nuevamente la esperanza renacía, para terminar siendo pisoteada en el siguiente encuentro. Era en Lima ante Ecuador y era la oportunidad dorada para vengarse de la eliminatoria pasada ante el rival que con su empate en Lima nos dejó fuera del mundial. Y tras un arranque demoledor, Perú abría la cuenta con gol de Pizarro. Parecía que de venía la goleada. Pero de inmediato, Ecuador empataría el partido y Perú se apagó. Y así trascurrió todo el partido y en la última jugada del encuentro, cuando parecía que se repetía el 1-1 de 1997, una escapada ecuatoriana generó el 2-1 a favor de Ecuador. Otra vez la ilusión se iba a la lona. Y como buenos gitanos, al siguiente partido, Perú derrotaba de visita a Colombia por 1-0 y posteriormente, ante Uruguay en Lima, volvía a decepcionar cayendo 0-2 y con ello, quedando prácticamente eliminados. Y la estocada final nos la dio Venezuela, que en Caracas nos goleó 3-0. Los últimos dos partidos fueron de mero trámite: 0-2 ante Argentina en Buenos Aires y 1-1 ante Bolivia en Lima. A modo de información, clasificaron a Corea Japón 2002: Argentina, Ecuador, Brasil y Paraguay y Uruguay jugó la repesca ante Australia y también clasificó al mundial. Al final, Perú quedó en el 8º lugar, en el antepenúltimo puesto, bajando del 5º puesto logrado en 1997. Una decepción total.

Perú 2 – Paraguay 0

Chile 1 – Perú 1

Perú 3 – Chile 1

Brasil 1 – Perú 1

2) ALEMANIA 2006: PERU SIGUE CAYENDO.- Para esta eliminatoria para el mundial de Alemania 2006, se contrató como técnico al brasileño Autuori, buen entrenador que había sacado campeón a Alianza y Cristal en el torneo local y que había sido campeón de la Copa Libertadores en 1997. Y el fixture de la eliminatoria seguiría siendo exactamente el mismo. Perú debutaba ante Paraguay el 6 de setiembre del 2003. Y el debut fue más auspicioso que la eliminatoria pasada, ya que Perú terminó goleando 4-1 a Paraguay en un resultado que sorprendió a muchos. El siguiente encuentro ante Chile fue muy parejo, pero un regalo infantil del golero peruano Delgado, costó el 2-1 a favor de Chile. Luego venía Brasil y en esta oportunidad, se aprendió la lección del 2000, y Perú empató 1-1 y al siguiente partido de visita ante Ecuador, obtuvo un valioso empate 0-0. La ronda se reiniciaría en marzo del 2004 en casa ante Colombia. Y una vez más, nuestra bestia negra nos venció 2-0 en casa. En junio vinieron dos partidos duros. Primero ante Uruguay en Montevideo y en el mejor partido peruano en esta eliminatoria en mi opinión, Perú venció 3-1 a Uruguay, pero al siguiente partido, inexplicablemente dejó pasar 2 puntos de oro, y empató 0-0 con Venezuela en Lima. En el siguiente partido, Argentina nos derrotó en Lima por 3-1 y luego, Bolivia en La Paz haría lo mismo por 1-0 y al menos, de visita, se arrancaría un empate ante Paraguay por 1-1. Y para cerrar el 2004, Perú le ganaba a Chile 2-1. En el 2005 sería el tramo final y en un partido bien planteado, Brasil venció 1-0 a Perú y luego de local ante Ecuador, igualaríamos 2-2 y hasta ahora se recuerda la bestialidad de Mendoza que solo frente al arco falló el que hubiera sido el tercer gol. Luego de ese partido, se produjo otro quiebre. El Congreso nombró una comisión investigadora para ver el tema de la contratación de Autuori. Algo totalmente ridículo y patético. Autuori se hartó y presentó su renuncia irrevocable ante este evidente maltrato. Se barajaron algunos nombres y al final fue designado Freddy Ternero, quien había sido campeón con Cienciano en la Copa Sudamericana y en la Recopa Sudamericana. Es cierto, había total consenso alrededor de su nombre, pero pienso que Ternero debió esperar y no quemarse. Le iban a dar una papa caliente y quedaban solo 5 partidos y Perú ya estaba casi eliminado. Si Ternero hubiera esperado, para las eliminatorias siguientes, el consenso hubiera totalmente unánime con él, ya que había sido un entrenador exitoso y lo había demostrado con Cienciano. Pero la ambición y ciertas metidas de pata lo quemaron con todo. En su primer partido, Perú fue goleado 5-0 por Colombia de visita. Pésimo debut. Luego igualaría de local 0-0 con Uruguay y nuevamente de visita, seríamos goleados 1-4 ante Venezuela. Los últimos dos partidos fueron nuevamente de mero trámite. Argentina volvió a ganarnos 2-0 en Buenos Aires y en la última fecha, al menos se despidieron goleando a Bolivia 4-1. A modo de información, clasificaron para el mundial de Alemania 2006: Brasil, Argentina, Ecuador y Paraguay. Uruguay jugó la repesca nuevamente ante Australia, y al final, Australia clasificó por penales. Y Perú, nuevamente, quedó en el 8º lugar, en el antepenúltimo puesto. El fracaso había sido total, una vez más.

Uruguay 1 – Perú 3

Colombia 5 – Perú 0

3) SUDAFRICA 2010: ULTIMOS EN SUDAMERICA.- Llegamos a la última eliminatoria hasta ahora y que fue para clasificar al Mundial de Sudáfrica 2010. Pero hay que señalar previamente que para la Copa América del 2007 y las eliminatorias había sido designado como técnico en forma inexplicable y nuevamente, Julio César Uribe. Pero tras el fracaso en la Copa América en donde Uribe demostró su total incapacidad, terminó siendo removido. Y en su reemplazo fue designado José Guillermo Del Solar, quien recién estaba en sus primeros años como entrenador y había sacado campeón al Cristal en el torneo local y estaba haciendo una buena campaña en Chile. En mi opinión, pienso que estaba demasiado crudo para la selección y el tiempo lo demostró. Con un exagerado optimismo, Del Solar señalaba que tenía el mejor plantel peruano de los últimos 50 años, como si los equipos del 70, 78 y 82 no hubieran sido nada. Y nuevamente el fixture se repetía y debutaba Perú ante Paraguay el 13 de Octubre del 2007. Y en ese primer partido la sacamos barata porque culminó 0-0, pero Paraguay mereció haberse ido con una goleada. Pero a diferencia de los debuts de las anteriores eliminatorias, Perú jugaba a nada. En el siguiente partido en Santiago ante Chile, Chile venció merecidamente 2-0. Un solo punto en dos partidos. Y luego venía Brasil y en uno de los mejores partidos de Perú, con gol de Vargas, Perú empató 1-1 con Brasil en Lima. Pero el entusiasmo que prendió no fue suficiente porque 3 días después en Quito, Ecuador nos humillaba goleándonos 5-1. Y a los pocos días se destapó el escándalo del Hotel Golf Los Inkas en donde celebrando el empate ante Brasil, varios jugadores metieron mujeres y alcohol al hotel. Y luego de la investigación fueron sancionados Farfán, Mendoza, Acasiete y Pizarro, éste último por el solo hecho ser capitán, pese a no haber participado en el escándalo. Estos 4 jugadores fueron dejados de lado por Chemo Del Solar y fue una baja considerable para Perú.

Y en los siguientes dos partidos, Perú siguió perdiendo puntos: 0-0 ante Colombia en Lima y la humillante goleada por 6-0 ante Uruguay en Montevideo. Perú iba de mal en peor. En los siguientes dos partidos en Lima, Perú levantó un poquito al vencer 1-0 a Venezuela y empatar 1-1 ante Argentina, en quizás, el momento más emocionante de Perú en la eliminatoria cuando el “Cholo” Fano empató al final del partido tras una espectacular corrida de Vargas que le puso el balón como con la mano. Pero esa inyección anímica nuevamente se cayó y en los siguientes 6 partidos, Perú solo conoció la derrota: 0-3 ante Bolivia en La Paz, 0-1 ante Paraguay en Asunción, 1-3 ante Chile en Lima –aquí la sacamos barata porque Chile nos pudo haber goleado por más de 5 goles-, 0-3 ante Brasil en Porto Alegre, 1-2 ante Ecuador en Lima –no le ganamos a Ecuador aquí desde 1977-, y 0-1 ante Colombia en Medellín. Luego en el siguiente partido, en forma sorpresiva Perú vencía en Lima 1-0 a Uruguay con gol de Rengifo –al mismo Uruguay que quedó 4º en el mundial. Los siguientes dos partidos volvimos a perder: 1-3 de visita ante Venezuela y 1-2 ante Argentina en Buenos Aires con un gol de Palermo que debió haber sido anulado por clara posición adelantada y que le salvó la cabeza a Maradona. Y en el último partido ante Bolivia en Lima, Perú se impuso 1-0. Al final, quedamos últimos en la tabla con apenas 13 puntos, tocando fondo en Sudamérica. ¿Peor? Imposible. Y Del Solar terminó quemándose con todo como técnico, desnudando sus falencias como técnico al no tener siquiera un equipo base en toda la eliminatoria. Y a modo de información, clasificaron al mundial de Sudáfrica 2010 Brasil, Chile, Paraguay y Argentina y Uruguay clasificó al repechaje ante Costa Rica, y finalmente pudo clasificar al mundial eliminando a los ticos.

Perú 1 – Brasil 1

Uruguay 6 – Perú 0

Perú 1 – Argentina 1

Perú 1 – Uruguay 0

Argentina 2 – Perú 1

Esta ha sido la reseña de las eliminatorias de la década pasada. Con esto, ponemos punto final a esta serie de cuatro posts que hemos entregado con la participación peruana en las últimas 4 décadas. El próximo 7 de octubre se da inicio a una eliminatoria más, la primera de esta nueva década. Y tras la última participación peruana en la Copa América hace 2 meses en que logró el tercer lugar. Pero la eliminatoria es otra historia y muy distinta a la Copa América. Se viene un largo y duro camino por recorrer. Lo positivo es que el nivel en Sudamérica está bastante parejo y por primera vez, puede decirse que todas las selecciones –incluso Bolivia, que hizo sufrir a Argentina en la Copa América y que tiene la altura de La Paz como principal aliado- tienen la misma chance. En cuanto a Perú, ha habido un avance y hemos recuperado el respeto en Sudamérica y no va a ser fácil para Perú, pero tampoco Perú va a ser fácil para nadie. Hay muchos rivales directos, y no puede decirse que haya 2 o 3 selecciones que ya estén con un pie en el mundial. Argentina ha demostrado en la última Copa América que tiene mucho por mejorar y bastante trabajo por hacer. El que está un poco por encima del resto es Uruguay y no es casualidad su 4º lugar en el mundial y la obtención de la última Copa América. Y un poco más abajo Chile. Pero el resto, lo veo con las mismas posibilidades y aquí el que pestañea, pierde. Lo positivo es que ahora tenemos un muy buen técnico y si Perú pretende luchar la clasificación, tiene que ganar todos sus partidos en casa y arrancar varios puntos afuera, sobre todo, quitándole puntos a los rivales directos. La clasificación quizás se defina en las últimas dos fechas porque la lucha va a ser a muerte, fecha tras fecha. Y sobre todo, el aficionado debe mantener la calma. No por ganar dos partidos seguidos ya estamos casi clasificados, ni por perder dos partidos seguidos ya estamos eliminados. El recorrido será muy largo, pero hay que recorrerlo y con fe y creyendo en sí mismos.

¡¡VAMOS PERU!! ¡¡RUMBO A BRASIL 2014!!

PERU EN LAS ELIMINATORIAS (1993 - 1997)

Estamos a 15 días del inicio de las eliminatorias sudamericanas para el mundial de Brasil 2014 en el que a Perú le toca enfrentar de local a Paraguay, y esta semana me toca el turno de postear sobre la participación de Perú en la década del 90: las eliminatorias de 1993 y las que se jugaron en los años 1996 y 1997 con miras a la clasificación al mundial de Francia 1998, en el que instaló el sistema de todos contra todos.

1) 1993: PERU LOGRA UN SOLO PUNTO.- Luego de la desastrosa eliminatoria de 1989 en la que Perú tocó fondo, no se pensaba que iba a haber algo peor que eso. Y para esta eliminatoria para clasificar al mundial de USA 1994, se contrató al técnico Vladimir Popovic. Y previamente en la Copa América de 1993 en Ecuador, al llegar Perú a Cuartos de Final tras quedar en primer lugar en el grupo de la muerte con Brasil, Paraguay y Chile, como que le devolvió algo de esperanza a la alicaída afición. Pero tampoco iba a ser algo fácil, ya que Perú conformaba el grupo A junto a Argentina, Colombia y Paraguay. Demasiado complicado, ya que Argentina era el claro favorito, Colombia tenía un brillante cuadro y Paraguay siempre era un rival complicado. Y el primer partido fue en Lima ante Argentina. Me atrevo a decir que ese fue el mejor partido de Perú en esta eliminatoria, ya que le jugó de igual a igual a Argentina y estuvo cerca de anotar. Pero un descuido de la defensa permitió la arrancada de Batistuta para marcar el gol argentino y sumado a un arbitraje parcializado con los argentinos, decretó finalmente el 1-0 a favor de Argentina. Perú no había jugado mal y se podía dar la lucha en el grupo. En el otro partido, Paraguay y Colombia igualaban 0-0 en Bogotá. Y el segundo partido era ante Colombia en Lima. Era la oportunidad de levantar cabeza para Perú ante un rival que había cedido un punto en casa y que también salía a recuperarse. Pero esta vez, Perú no supo manejar el partido y Colombia hizo mejor las cosas y al final se impuso 1-0. En el otro encuentro, Argentina derrotaba de visita a Paraguay por 3-1. En la tercera fecha, Paraguay vencía 2-1 a Perú en Asunción y en Barranquilla, Colombia se paseaba con Argentina derrotándola 2-1. La lucha por el primer lugar estaría entre Argentina y Colombia. Tras la tercera fecha, Colombia tenía 5 puntos, Argentina 4, Paraguay 3 y Perú 0. En la cuarta fecha, Argentina le ganaba 2-1 a Perú en Buenos Aires y Colombia empataba de visita a Paraguay 0-0. En la quinta fecha, Colombia de local goleaba 4-0 a Perú y Argentina empataba 0-0 de local ante Paraguay, dejando serias dudas.

La clasificación se definiría en Buenos Aires y con un triunfo Argentina clasificaba, pero con un empate o triunfo colombiano, era Colombia el que iría a USA 94. Colombia llegaba con 8 puntos y una diferencia de goles de + 6 y Argentina llegaba con 7 puntos, pero tenía una diferencia de + 3. Y atrás Paraguay estaba con 5 puntos con una diferencia de -1, pero su opción para el repechaje era mínima, ya que tenía que ganar a Perú –algo que era probable- y esperar que Argentina perdiese de local y superarlo en diferencia de goles, algo improbable. Si Argentina ganaba, Paraguay quedaba fuera. Y Perú estaba a punto de terminar la eliminatoria una vez más con 0 puntos. Algo que recuerdo en las noticias es que en Argentina TODOS menospreciaban a Colombia y no le daban chance alguna. Incluso hasta el desenfocado de Maradona señaló con su acostumbrada patanería: "No se puede cambiar la historia, no se debe cambiar la historia; Argentina arriba, Colombia abajo". Pero nadie imaginó lo que sucedería esa tarde del 5 de setiembre de 1993, tanto en Buenos Aires como en Lima. Ambos partidos fueron simultáneos y ni bien arrancó el partido en Lima, Perú adelantó el marcador con gol de Muchotrigo y así culminó el primer tiempo. Y terminando el primer tiempo en Argentina, Rincón sorprendía a todos marcando el primer gol colombiano. Hasta ese momento, Colombia iba a USA 94 y Argentina disputaría el repechaje ante Australia, pero Paraguay necesitaba ganar y que Argentina recibiese uno o dos goles más para intentar pasar al repechaje. Se venían 45 minutos de muerte en ambos lados.

A los 4 minutos del 2º tiempo, Colombia le tapaba la boca a todo el Monumental marcando el segundo gol. Y a los 17 minutos, vino el tercero. Y a los 19’ el cuarto. Colombia 4, Argentina 0. Nadie podía creerlo. Argentina era bailado y humillado en su propia casa. A estas alturas y al enterarse en Lima del resultado en Buenos Aires, Paraguay se fue con todo y de un tiro libre logró el empate 1-1. Y si ganaba Paraguay, Argentina quedaba fuera del mundial. En eso, en un momento, se escuchó un grito en las tribunas del Monumental de River. En Lima, Perú había marcado el 2-1 con golazo de Jorge Soto. Poco después, Paraguay empataba 2-2, pero el empate no le servía a Paraguay ya que Argentina estaba quedando segundo. Pero en Buenos Aires la humillación quedó completa con el quinto gol colombiano y el interés se trasladó a Lima, porque Paraguay se fue con todo hacia el arco peruano en busca del tercer gol que los llevaría a jugar el repechaje. Pero Perú se defendió como nunca y con honor. En Buenos Aires, todos escuchaban por radio el partido en Lima. Y pese al acecho guaraní, el resultado se mantuvo 2-2 y en Buenos Aires, Colombia lograba un resultado histórico al golear 5-0 a Argentina y siendo ovacionados por el público argentino por la gran lección de futbol que dieron esa tarde. Y aún recuerdo que los paraguayos se fueron llorando porque habían estado tan cerca, y no les alcanzó. Si hubiesen jugado así desde el primer tiempo, otra hubiera sido la historia. Perú al menos salvó el honor y mostró vergüenza deportiva y superó la actuación de 1989 logrando apenas un solo punto. Colombia clasificaba a USA 94 y Argentina disputó el repechaje ante Australia, para lo cual, Maradona regresaría a la selección argentina y así Argentina lograría clasificar a USA 94.

Perú 0 – Argentina 1

Colombia 2 – Argentina 1

Colombia 5 - Argentina 0

(Narración Colombiana)

(Narración Argentina)

Perú 2 – Paraguay 2

2) 1996 - 1997: PERU SE QUEDA POR DIFERENCIA DE GOLES.- Para esta eliminatoria para el mundial de Francia 98, cambiaron las reglas para Sudamérica y a partir de esta eliminatoria, el sistema sería de todos contra todos, en partidos de ida y vuelta. Como Brasil era el campeón reinante en ese momento, ya estaba clasificado directamente al Mundial y por tanto, nueve selecciones se disputarían las cuatro plazas asignadas a Sudamérica. Tras la Copa América del 95, Perú ni siquiera era visto como favorito a ocupar una de esos 4 cupos. Para esta eliminatoria, se contrató como entrenador a Juan Carlos Oblitas. No pretendo hacer una revisión de todas las 18 fechas, porque sería algo extenso e interminable y además aburrido, pero me enfocaré en la manera cómo Perú pasó de ser uno más del continente a luchar la clasificación hasta el final y me detendré en algunos momentos importantes de esta fase eliminatoria. Para el primer partido en abril de 1996, Perú enfrentaba a Ecuador en Quito y no pudo ser peor el debut: cayendo goleados 1-4. Con “Chemo” Del Solar como el más destacado, los siguientes dos partidos de Perú eran en casa frente a Colombia y Argentina. Y ante Colombia acabó 1-1 y ante Argentina 0-0, en una actuación brillante del golero Burgos, que salvó a Argentina de una goleada. De 9 puntos, Perú tenía 2 y ya era un mal inicio y se sentía en la afición que podían repetirse los desastres de las dos eliminatorias pasadas. Pero luego del partido ante Argentina se produjo un punto de quiebre. Del Solar renunció a seguir jugando por la selección y allí parecía que la cosa se terminaba de hundir. Y el siguiente encuentro era en La Paz ante Bolivia, que había goleado 6-1 a Venezuela en la anterior fecha. Y jugando un buen partido, Perú le sacó un empate 0-0 a Bolivia y eso fue como una inyección de ánimo para volver a creer en sí mismos. En la siguiente fecha le tocó descansar a Perú y la buena racha siguió en el siguiente partido en Lima, al golear 4-1 a Venezuela, ganando un partido de eliminatoria luego de más de 11 años sin ganar. El siguiente partido fue en Montevideo ante Uruguay y con un arbitraje parcializado que convalidó un gol uruguayo con una clara falta contra el golero peruano e invalidó un legítimo gol peruano a Palacios, Uruguay terminó ganando 2-0. Luego vino el partido con Chile en Lima en enero de 1997, y Perú se impuso 2-1. Y en la última fecha de la primera ronda, Paraguay venció 2-1 a Perú en Asunción, en un partido en que Paraguay terminó pidiendo la hora. Sin duda, esos puntos perdidos en casa ante Colombia y Argentina, impedían estar mejor ubicados, pero en comparación con las anteriores eliminatorias, había un notable avance y se podía entrar en la lucha por el cuarto puesto.

Para la ronda de partidos de vuelta, Perú recibía a Ecuador y era la oportunidad perfecta para sumar 3 puntos y vengar el 1-4 de la primera fecha. Y encima, hacía poco se había dado la guerra entre estos dos países y el ambiente estaba bien caldeado. Pero Perú salió sin alma a este partido y tras un golazo de Palacios, se puso en ventaja 1-0, pero un penal estúpido, generó el empate ecuatoriano y así culminó el encuentro, 1-1. Perú había perdido dos puntos valiosísimos que podían ser vitales para una clasificación. Muchos dimos por consumada la eliminación peruana y encima, el siguiente partido era ante Colombia y de visita, como para que nos diesen la estocada final. Y en el mejor partido de Perú en esta eliminatoria y jugando al futbol, Perú venció de visita a Colombia 1-0 con un golazo del “Chino” Pereda. Perú volvía a meterse a la pelea. Luego vino otro partido de visita ante Argentina y el resultado fue previsible, 2-0 a favor de Argentina. Y en el siguiente partido en Lima, Perú vencía 2-1 a Bolivia, y tras descansar la siguiente fecha, Perú sumaba 3 puntos más al vencer de visita a Venezuela por 3-0. Quedaban tres fechas y la lucha era a muerte por clasificar. La gran ventaja la tenía Chile que había ganado casi todos sus partidos de local y había arrancado importantes puntos de visita y los siguientes tres partidos los jugaba en casa. La antepenúltima fecha tenía dos partidos claves: Perú-Uruguay en Lima y Chile-Argentina en Buenos Aires. Perú y Chile estaban empatados con 19 puntos, pero Chile tenía una mejor diferencia de goles. En Lima, tras ir perdiendo 0-1 en el primer tiempo, Perú volteó el partido y se impuso 2-1 a los uruguayos, sumando 22 puntos. Y en Santiago, Argentina en un gran partido, le ganó 2-1 a Chile y lo dejaba en 19 puntos, algo que nadie se imaginaba. Recuerdo la columna del prestigioso periodista argentina Jorge Barraza, que tras el triunfo argentino, tituló “Estamos a mano”, y señaló que Argentina le devolvió el favor a Perú, cuando en 1993 impidió que Paraguay ganase en Lima y permitiendo la clasificación argentina al repechaje. Perú ayudó con ese resultado a Argentina, y en el momento más oportuno, Argentina nos devolvió el favor. Y la penúltima fecha era en Santiago entre Chile y Perú.

Perú con un empate estaba casi clasificado y si perdía, quedaba casi eliminado, porque en la última fecha, Perú enfrentaba a Paraguay en Lima, y Chile a Bolivia en Santiago. Y en este partido, hubo una enorme expectativa en todo el continente porque se definía el cuarto cupo. Y aquí una vez más, imperó el excesivo triunfalismo. Lamentablemente, en Santiago se predispuso un ambiente demasiado hostil contra Perú, llegando a mencionar temas históricos alusivos a la guerra de 79, que no tenían nada que hacer con un partido de futbol. Y todo el estadio pifió en forma ensordecedora nuestro himno, y eso bajoneó al equipo peruano, seamos francos. Se les veía las caras de muertos de miedo. Chile contaba con una delantera mortal con Salas y Zamorano, aunque éste último no jugó por lesión. Pero Perú había hecho buenos partidos en Chile y había mucha expectativa aquí, demasiada diría yo, porque la prensa ya daba por seguro un triunfo peruano, ni siquiera un empate. Y los atorrantes de Canal 5 hasta montaron un escenario afuera del canal para ver el partido y celebrar después el triunfo peruano. Oblitas planteó mal el partido, porque la presión la tenía Chile, pero al pretender jugarle de igual a igual, descuidó la defensa y permitió que Chile llegara al arco peruano, y a los 13 minutos, Salas de cabeza marcaba el primer gol. Eso replanteó las cosas y Perú se fue con todo y el nivel fue muy parejo, estando Perú cerca del empate con esos dos palos de Maestri que hizo que el estadio enmudeciera. Al terminar el primer tiempo, Perú podía llegar a empatar. Pero el 2º tiempo fue un desastre. Jayo Legario fue expulsado y eso alteró todo y a los 13 minutos, un regalo del golero Balerio posibilitó el segundo gol chileno. Allí se cayó Perú. Chile se adueñó del partido y lo manejó a su antojo. Perú no atinaba a nada y a los 37 minutos, tras una falla garrafal de Reinoso, Salas volvía a anotar poniendo el marcador 3-0. Y seis minutos después, Salas consumó su “hat trick” y selló la goleada por 4-0. Con este resultado, Chile ya casi aseguraba su clasificación. Pero en honor a la verdad, ese resultado no fue realmente la diferencia entre Chile y Perú y no reflejó lo que pasó en el partido. Perú se desconcentró y allí perdió el partido. Pero en el primer tiempo, bien asustado que estuvo el público chileno que veía ya un empate peruano asomarse. Chile metió los goles en los momentos claves y psicológicos y liquidó anímicamente a Perú. Fue un justo ganador, pero me pareció un exceso todo lo extradeportivo que acompañó a ese encuentro decisivo, que incluso llegó hasta agresiones físicas a Maestri y Reinoso por parte de los carabineros, quema de banderas y estupidez y media.

Ya para la última fecha, lo único que quedaba era prenderle velas a “San Bolivia”. Y me acuerdo que por esos días, su capitán “Chocolatín” Castillo se había suicidado y los bolivianos anunciaron que el partido ante Chile lo iban a jugar dedicándoselo a su capitán. Eso como que nos hacía aferrar a la esperanza de un milagro boliviano. Y aquí en Lima, Perú recibía a Paraguay. Pero en honor a la verdad, era una esperanza cruel porque no había forma de que Bolivia le ganase a Chile de visita. Mientras Perú derrotaba 1-0 a Paraguay, Chile goleaba 3-0 a Bolivia y clasificaba así a Francia 98. Pese a terminar ambos países empatados en 25 puntos, pero Chile tenía + 14 de diferencia de goles, Perú tuvo -1. Y nos quedamos fuera del mundial por la fuckin’ diferencia de goles. Pero en el fondo, esta performance de Perú en esta eliminatoria fue positiva, porque comparando con lo que había pasado en 1989 y 1993, hubo un notable avance e incluso, tras comenzar mal la eliminatoria, Perú se recuperó y llegó a lucharla hasta el final y hay que ser necio, ciego o malintencionado para no reconocer eso. Me pareció muy injusta toda esa avalancha de críticas que calificaban lo hecho por Perú como un absoluto fracaso. Al menos, se hizo respetar la condición de local, conservando el invicto en casa. Incluso tomando en cuenta solamente los partidos de la segunda ronda, Perú quedaba en segundo lugar detrás de Argentina. En esa primera ronda, los puntos perdidos en casa ante Colombia, Argentina y sobre todo, Ecuador, nos pasaron factura. Pero había un equipo de gente joven que podía romperla en la siguiente eliminatoria. Como información, llegaron a clasificar a Francia 98, Argentina, Paraguay, Colombia y Chile. Y en el aficionado quedó buen tiempo esa herida abierta por la eliminación y ese 0-4 en Santiago. Pero el futbol da revanchas y estoy seguro que algún día le devolveremos a Chile esa goleada.

Perú 2 - Chile 1

Colombia 0 - Perú 1

Perú 2 – Uruguay 1

Chile 4 - Peru 0

Esta ha sido la reseña de las eliminatorias de la década del 90. La próxima semana, será el último post, en donde abordaremos las eliminatorias para los mundiales de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.