JOHN MELLENCAMP: EL ETERNO ROCKERO

Hoy 7 de octubre está cumpliendo 70 años, uno de mis rockeros favoritos, quien con sus canciones formó parte de mi vida fiestera en los 80’s. Me refiero a JOHN MELLENCAMP. Y como ya he venido haciendo en posts dedicados a algunos artistas que han sido publicados hace varios años, en esta ocasión también he querido actualizar el post que le dediqué a este gran rockero hace diez años, cuando cumplió 60 años. Este no va a ser un post biográfico o estadístico sobre este gran cantante, sino lo enfocaré desde mi experiencia personal como alguien que vivió y disfrutó su música en los 80’s y parte de los 90’s y deteniéndome en algunos datitos de interés y dando algunas opiniones e impresiones personales. Pero a modo de información, es bueno señalar que John Mellencamp nació un 7 de octubre de 1951 en Seymour, Indiana y sus influencias musicales han sido Bob Dylan, Woody Guthrie, Buddy Holly y los Rolling Stones. Y con este cantante hemos visto varios cambios a lo largo de su carrera de su nombre y eso como que generó un poquito de confusión. Bueno, lo comentamos aquí. Su carrera musical comenzó profesionalmente en 1976 bajo el nombre de Johnny Cougar, algo que no le cuadraba mucho a John, pero que aceptó por recomendación de su manager, quien le dijo que nadie compraría un disco de alguien apellidado Mellencamp. Para 1979 y ya bajo el nombre de John Cougar, tuvo su primer hit con “I Need A Lover” y en los 80’s con el album “AMERICAN FOOL” y los hits “Hurts So Good” y “Jack & Diane”, con los cuales alcanzó la categoría de mega estrella.  En 1983 agregaría su apellido a su nombre artístico, presentándose como John Cougar Mellencamp y finalmente en la década del 90, exactamente en 1991, el apelativo de “Cougar” fue dejado definitivamente de lado y desde entonces y hasta la fecha, es John Mellencamp para todo el mundo.

Recuerdo la primera vez que escuché y ví a John Mellencamp –en ese entonces John Cougar- y fue en “Disco Club” cuando Gerardo Manuel difundió bastante el video de la canción “Ain’t Even Done With The Night”, muy buen tema reminiscente del estilo de los 50’s. Pero su popularidad explotó aquí en 1982 con el album “AMERICAN FOOL” y el tema “Hurts So Good” y en menor grado, con “Jack & Diane”. ¡Cuánto pegó “Hurts So Good” en la radio, la TV y en las fiestas! De allí en adelante, John Cougar ya era un cantante identificable y con su aspecto de rockero rebelde y directo, caló hondo y en los siguientes años sus lanzamientos fueron seguidos con interés por los aficionados al buen rock & roll. Sin duda, ese año 82 lo consagró a John Cougar aquí con esas dos canciones, pero sería el comienzo de sus años de esplendor rockero. Siempre en Radio Doble Nueve se escuchaba por primera vez y en calidad de estreno o primicia, lo más reciente o lo nuevo de John Cougar. 

Así pasó en 1984 con “Crumblin’ Down” y “Authority Song”, una de mis canciones favoritas y que la disfruté como chancho en las discotecas por esos años. Y en el 86, siguió el éxito, y el tema que lo catapultó en todas las radios locales fue el ya clásico “R.O.C.K. in the USA”. A lo largo de cinco años, desde el 82 al 86, John había consolidado su éxito en todo el mundo y se disputaba el liderato rockero con Bruce Springsteen. Y algo por lo cual John sobresalió fue por su estilo directo con un rock de garage, yendo a la esencia del rock and roll, desechando el uso de sintetizadores y otros sonidos artificiales o plásticos y haciendo prevalecer una buena base de instrumentación acústica, con un ritmo hasta cierto punto simple, pero que salía del corazón y que muchas veces se inspiraba en las raíces del rock & roll y algunos sonidos tipo folk. Se puede decir que 1986 fue el año que cerró ese período de cinco años de éxito masivo en nuestro medio.

En los años restantes de la década del 80, sus temas siguieron sonando, con bastante fuerza en Doble Nueve y Miraflores, en menor grado, pero ya no de una manera masiva. Pero igual, tuvo muy buenas canciones como “Paper In Fire”, “Cherry Bomb” y “The Real Life”. Para la década del 90, su sonido seguía manteniendo su esencia rockera, pero con un sonido más acorde con la nueva década, y ello iba de la mano con el cambio definitivo de su nombre a John Mellencamp. En los 90’s me gustó muchísimo el tema “Human Wheels” de 1993, que mostraba a un John Mellencamp más renovado y en 1994 tuvo una canción cantada a dúo con la morena Meshell Ndegeocello y titulada “Wild Night”, cover de Van Morrison. Me acuerdo que tuvo mucha difusión en en Telestereo en el programa de mi entrañable amiga Dianita García, “Tu, Yo y Mis Discos” y sus oyentes se la pedían a cada rato. A partir de allí, como que le perdí el rastro a sus nuevas producciones y fue poco lo que se supo de su música.

En cuanto a su vida personal, estuvo casado con la modelo Elaine Irwin Mellencamp en 1992, pero en diciembre del 2010, se separaron y el 12 de Agosto del 2011, se divorciaron oficialmente. Tiene cinco hijos de sus tres anteriores matrimonios: Michelle de su primer matrimonio con Priscilla Esterline (1970–1981); sus hijas Teddi Jo y Justice de su segundo matrimonio con Victoria Granucci (1981–89); y sus hijos Hud and Speck de su último matrimonio con Elaine Irwin. Después tuvo una relación con la actriz Meg Ryan, que duró desde el 2011 hasta el 2014. Pero en el 2017 regresaron y se comprometieron en el 2018. Sin embargo, en el 2019, la pareja se separó definitivamente. John sigue viviendo en Bloomington, Indiana y ha señalado muchas veces en cuanta entrevista se la ha hecho, que nunca encontrarán a alguien más afortunado que John Mellencamp y vive muy agradecido por el apoyo de aquellos que han disfrutado su trabajo y su carrera a lo largo de los años. Si tiene un consejo que ofrecer, es el de ser tenaz, ya que John halló que mucha gente abandonaba muy rápido sus ilusiones en la música ante una temprana decepción. Mientras sus primeros esfuerzos pudieron haber sido en vano, pero él perseveró y con esa tenacidad ha sido recompensado con el gran éxito que continúa teniendo hasta el día de hoy. Ha vendido más de 40 millones de albums en todo el mundo y ha amasado 22 Top 40 hits en USA.  Adicionalmente, es uno de los miembros fundadores de Farm Aid, organización que comenzó en 1985 con un concierto en Champaign, Illinois, con el fin de crear conciencia acerca de la pérdida de familias de sus granjas y recaudar fondos para mantener a los granjeros en sus tierras. Otra de sus actividades es la pintura y la ha mantenido durante todos estos años. Y en el 2008 fue incorporado en el Rock and Roll Hall Of Fame. Y por último, en este 2021, el pasado 29 de Setiembre, John lanzó un nuevo single titulado "Wasted Days", cantado a dúo con Bruce Springsteen, que es un adelanto de lo que será su nuevo álbum "STRICTLY ONE-EYED JACK", que será lanzado en enero del 2022.

Hoy, con 70 años a cuestas, JOHN MELLENCAMP ha demostrado ser una leyenda rockera viva y su música permanece vigente en el recuerdo de los que amamos el buen rock & roll. Su música fue parte de nuestras vidas en la década del 80 y hasta ahora mismo, quién no se deja llevar por el ritmo de “Hurts So Good”, ya sea en una fiesta o escuchándola en la radio o en CD. Su música alegraba las fiestas en los 80’s y si algún empresario quisiese pensar en traer a alguien que garantice un éxito asegurado, simplemente traigan a John Mellencamp. ¿Cuantos de base 3, 4, 5 y hasta 6 no se han divertido duro con su música en sus años de juventud? Desde este blog, le deseamos todo tipo de felicidades a John Mellencamp y que Dios le de muchos años más de vida y que nos siga regalando su talento, tanto al componer como cantando sobre un escenario. Y que ojalá algún día podamos tenerlo por acá en nuestro país.

¡¡FELICES 70 AÑOS JOHN MELLENCAMP!!