THE VISITORS: 30 AÑOS DE LA ULTIMA VISITA DE ABBA

Ayer 30 de Noviembre, se cumplieron 30 años del lanzamiento del que finalmente fuera el último album en estudio del grupo sueco ABBA, “THE VISITORS”. Y así como hice el año pasado con el album “SUPER TROUPER”, he querido dedicar un post a este histórico album para el fan de ABBA, por tratarse del octavo y último album en estudio de este recordado cuarteto. Y lo he querido postear hoy día porque si lo posteaba ayer, apenas salga el primer post de diciembre, ya todos los posts de noviembre se trasladan dentro de la etiqueta de noviembre y salvo que se haga click en noviembre, no hay forma cómo dar con el post en el blog. En cambio, al postearlo hoy, todo el mes hasta el último día, va a figurar al lado derecho del blog. Tras el éxito del album “SUPER TROUPER”, como fan de ABBA, tenía gran expectativa en su siguiente trabajo musical. A fines de 1981, se escuchó el tema “One Of Us” y luego “When All Is Said And Done” en su versión en español. Meses después, cuando salió el album “THE VISITORS” y se escuchó poco del album y no había tenido oportunidad de escucharlo completo. Recuerdo que una noche, allá por 1982, en Canal 4 pasaron un especial de ABBA, y con temas de este último album. Y allí pude ver por primera vez los videos de “One Of Us” y “When All Is Said And Done” en su versión original y también la presentación de ABBA en un show de televisión, que en ese momento, no tenía ni la menor idea de cuál era y que después supe que era el show “Dick Cavett Meets ABBA”. Allí escuché por primera vez dos nuevas canciones: “Two For The Prize Of One” y “Slipping Through My Fingers” y me gustaron mucho estas dos nuevas canciones. Y casi 15 años después de su lanzamiento, entre 1997 y 1998, una linda amiga chilena, Raquel Letelier, me mandó grabado en CD los albums “SUPER TROUPER” Y “THE VISITORS”. Allí recién pude escucharlo completo, aunque ya una gran amiga Yvon, me había comentado que era muy bueno. Y cuando lo escuché, me quedé impresionado porque sinceramente me gustó tanto como el “SUPER TROUPER”, un album muy maduro musicalmente hablando, que trataba de diversos temas y se alejaba del sonido pop alegre y entusiasta de la década del 70. Aquí en nuestro medio, el album "THE VISITORS" pasó un poco desapercibido y un poco como que los fans esperaban ver más al ABBA alegre, feliz y jovial, y no a un ABBA maduro y serio. Las cosas habían cambiado: ya no eran las dos parejas felices que se había juntado para hacer música y pasarla bien, y que lo dejaban reflejar en sus videos. Y el panorama musical en los 80's había cambiado y no era el mismo que en los 70's. Tras los divorcios de Bjorn y Agnetha en 1979 y de Benny y Frida en 1981, eran ya 4 personas diferentes, unidas solo por el grupo y su música.

Luego del divorcio de Benny y Frida, las grabaciones para el que sería el último album de ABBA comenzaron el 16 de marzo de 1981, y el grupo entró a los estudios de grabación solo un mes después del divorcio antes señalado y en donde se grabaron los tres primeros temas del album:  "Slipping Through My Fingers", "When All Is Said And Done" y "Two For The Price Of One".  El 25 de mayo se llevaron a cabo nuevas sesiones de grabación en las que se terminaron otras tres canciones que no serían usadas en el album. El trabajo en el álbum se reinició el 2 de septiembre, cuando la pista de "Tango" da lugar a "Head Over Heels” y el 3 de setiembre graban el tema "I Let The Music Speak". El 4 de setiembre se crea la pista de "Underbar", que sería el lado B de "One of Us", con el título de "Should I Laugh Or Cry".  El 15 de octubre se grabó la pista de "Peasants", luego llamada "Soldiers" y el 21 de octubre se creó el tema "Mi Amore", luego titulada "One of Us”. Al día siguiente se grabó la canción que le da nombre al álbum: "The Visitors (Crackin' Up)", primero llamado "Den Första y finalmente, el 14 de noviembre se terminó el trabajo con el demo de "Another Morning Without You", que después de varios meses de trabajo, se convirtió en "Like An Angel Passing Through My Room", última pista del álbum en ser grabada. El 24 de noviembre, poco antes del lanzamiento oficial del álbum, Agnetha y Frida hicieron la última grabación de ABBA en español, al grabar los temas "No Hay A Quien Culpar" y "Se Me Está Escapando".  Al respecto, tanto para los miembros de ABBA como su personal, los recuerdos de las sesiones de grabación para este album fueron difíciles. Bjorn mencionó que las sesiones fueron problemáticas. “Pudieron ser muy frías a veces”, recordaba Bjorn.  Frida también comentó una vez que ya estaban comenzando a cansarse de trabajar juntos.

El album fue producido por Benny Andersson y Björn Ulvaeus y todas las canciones fueron compuestas y escritas por Benny y Bjorn. Y fue finalmente lanzado el 30 de Noviembre de 1981 en Suecia, el 19 de Diciembre en UK, el 28 de Diciembre en Australia y el 9 de Enero de 1982 en USA. Y alcanzó el Nº 1 en UK, Bélgica, Holanda, Noruega, Suecia, Suiza, Alemania y Zimbabwe, Nº 3 en Austria, Finlandia y Sudáfrica, Nº 6 en España, Nº 12 en Francia y Japón, Nº 18 en Canadá, Nº 19 Nueva Zelanda, Nº 22 en Australia, Nº 29 en USA, según Billboard, Nº 35 en Italia y Nº 38 en México. Aunque llegó al tope de los charts en algunos países, pero no fue tan exitoso como sus albums anteriores.  En lo que concierne a la carátula del album, fue diseñada por Rune Söderqvist, quien fotografió al grupo en un cuarto que conteníala pintura de Eros de Julius Kronberg. El cuarto era el Atelje Studio en Skansen Park, Estocolmo, y los miembros de ABBA están ubicados de manera separada y esperando solemnemente en las sombras. Sinceramente, esta carátula refleja lo que ABBA era en ese momento, 4 personas muy diferentes y con poco en común. Asimismo, este album fue uno de los primeros discos en ser grabados y mezclados digitalmente, y fue el primero en la historia en ser manufacturado en el Nuevo formato de CD en 1981 en el sello Atlantic.  El tracklisting del album fue el siguiente:

Lado A

"The Visitors (Crackin' Up)"

"Head Over Heels"

"When All Is Said and Done"

"Soldiers"

Lado B

"I Let the Music Speak"

"One of Us"

"Two for the Price of One"

"Slipping Through My Fingers"

"Like An Angel Passing Through My Room"

Ahora, como acostumbro hacer en aquellos posts referents a algún album, pasaré a analizar tema por tema. El album comienza con el tema “The Visitors" con sonidos de sintetizador y la voz principal de Frida, que por momentos cuesta reconocer a ABBA ya que es evidente el cambio en el estilo musical del grupo. Pero no por ello, deja de ser bueno el tema. El siguiente track es “Head Over Heels”, un muy hermoso tema cantado por Agnetha, con un sonido bastante moderno pero con mucho feeling. A continuación, sigue el tema que refleja en forma cruda el divorcio de Benny y Frida: “When All Is Said And Done”, en el que Frida lo canta con todo el sentimiento posible. Bjorn reconocería después que escribió la letra basado en el divorcio de Benny y Frida. Y culmina el lado A, la muy buena canción “Soldiers”, cantada por Agnetha.

El lado B se inicia, con la que a mi criterio, es la mejor canción del album, “I Let The Music Speak”, cantada por Frida. Los cambios de ritmo son soberbios y su melodía es suave y con mucho feeling y Frida lo canta como nunca. Es una joyita de ABBA, en mi opinión. Luego sigue el single más exitoso del album, “One Of Us”, una de mis favoritas, que también trata sobre el final de una historia de amor y cantada por Agnetha.  La canción que viene es "Two For The Price Of One", tema muy alegre y cantado por Bjorn, cuya letra contaba la historia de un hombre soltero que encuentra a su pareja en un anuncio clasificado. Y la que viene es una canción con una letra estremecedora,  “Slipping Through My Fingers”. A este tema le dediqué un post en febrero de este año 2011 y sería innecesario repetir lo mismo  (http://royaltrilogy.blogspot.com/2011/02/abba-slipping-through-my-fingers.html). Sólo agrego que nunca deja de emocionarme cada vez que la escucho. Y para finalizar el album, un tema muy apropiado, “Like An Angel Passing Through My Room”, cantado por Frida. Una bella canción de cuna para despedir la brillante trayectoria musical de ABBA.

Como información complementaria, es bueno señalar que el 3 de mayo de 1982, el grupo regresó al estudio con intenciones de crear un nuevo álbum, pero dichos planes fueron dejados de lado al ver que las sesiones no progresaban, y finalmente ABBA decidió lanzar la compilación llamada “THE SINGLES – THE FIRST TEN YEARS”, que contendría dos nuevas canciones. Con lo que finalmente, “THE VISITORS” se convertiría el último album en estudio de ABBA y con el que pondría punto final a una de las brillantes trayectorias en el mundo de la música pop contemporánea.  Han pasado ya 30 años de este lanzamiento y para los fans de ABBA sigue siendo un album de culto, un album en el que ABBA demostró que podía hacer música de enorme calidad, tanto a nivel melódico como en sus letras, que reflejaron madurez total. Con el tiempo, el valor musical de este album se ha mantenido intacto y fue la despedida por la puerta grande de ABBA.