COPA AMERICA (1991-1999)

Mañana sábado arrancan los Cuartos de Final de la Copa América 2011 y para seguir a tono con el ambiente que se vive alrededor de este torneo continental, continuamos con estas reseñas y en esta oportunidad, abordaré las ediciones de la Copa América de la década del 80.

1) CHILE 1991: ARGENTINA, UN CAMPEON CONTUNDENTE.- El torneo mantuvo el mismo sistema de la anterior edición de 1989: 2 grupos de 5 y una liguilla final de 4 selecciones. Perú estaba en el mismo grupo de Argentina, Chile, Paraguay y Venezuela. Y su participación fue discreta, perdiendo ante Paraguay por 0-1, ante Chile por 2-4, ante Argentina por 2-3 y ganándole solo a Venezuela por 5-1. Pero desde su aparición, hubo un equipo que tenía pasta de campeón, y ese fue indiscutiblemente, Argentina. Tras quedar atrás la era de Bilardo y sin Maradona, Alfio Basile asumió la dirección técnica y le devolvió a Argentina la característica del futbol argentinoo: el jugar bien al futbol, con contundencia. Y con una delantera tan letal con Batistuta y Caniggia, no huboo defensa que resistiera. Ninguno de las otras nueve selecciones llegaba a su nivel. Y clasificaron a la liguilla final, Argentina y Chile. Y en el otro grupo, clasificaron Colombia y Brasil, quedando afuera Uruguay por diferencia de goles. Y en la liguilla final, Argentina vencía 3-2 a Brasil en un partido vibrante, mientras que Colombia y Chile empataban 1-1. En la siguiente fecha, Argentina y Chile igualaban 0-0 y Brasil derrotaba a Colombia por 2-0. Y en la última fecha, Brasil venció 2-0 a Chile. Argentina con un triunfo ante Colombia alcanzaba el título, y finalmente se impuso con claridad por 2-1, cobrándose la revancha de 1987. De lejos, había sido el mejor equipo del torneo y un campeón que ganaba, gustaba y goleaba.

2) ECUADOR 1993: ARGENTINA REVALIDA SU SUPREMACIA.- A partir de este torneo, se dieron nuevas variantes. El torneo sería con 12 equipos, con los 10 sudamericanos y 2 invitados de la CONCACAF, que en dicha ocasión fueron México y USA. Serían 3 grupos de 4 equipos y clasificaban el primero y segundo de cada grupo y los dos mejores terceros. Y la siguiente etapa sería por eliminación directa: Cuartos de Final, Semifinal y Final. Perú estuvo en el llamado “Grupo de la muerte”, ante Brasil, Paraguay y Chile. Era iluso pensar que clasificaríamos. Pero en el debut, Perú igualó 0-0 ante Brasil y luego 1-1 ante Paraguay. En el tercer partido venció 1-0 a Chile y sorprendiendo a todos, terminó primero en su grupo, clasificando a cuartos de final, junto con Brasil y Paraguay. Perú enfrentaba a México en Cuartos de Final, pero México nos apabulló con todo y terminando el primer tiempo nos iba goleando 4-0. Al final el partido acabó 4-2 y México pasaba a semifinales. En los siguientes encuentros, el local Ecuador goleaba 3-0 a Paraguay, Colombia vencía 5-3 a Uruguay por ronda de penales, y lo mismo sucedía entre Argentina y Brasil, al ganar Argentina por 6-5. En semifinales, México doblegaba a Ecuador por 2-0 y Argentina desplazaba por la ronda de penales a Colombia por 6-5. Por el 3º puesto, Colombia ganaba 1-0 a Ecuador, repitiendo el 3º puesto de 1987. Y en la final, Argentina con un Batistuta inspirado, se impuso a México por 2-1 con dos golazos del Bati. Argentina repetía el plato e imponía nuevamente su supremacía en Sudamérica.

3) URUGUAY 1995: DE LA MANO DE FRANCESCOLI.- Para este torneo, se siguió con el sistema empleado en Ecuador 93 y así se ha mantenido hasta la fecha. A Perú le tocó jugar con Colombia, Brasil y Ecuador. Tras un buen debut ante Colombia con un empate 1-1, Perú decayó en los siguientes dos partidos cayendo 0-2 ante Brasil y 1-2 ante Ecuador, terminando último en el grupo. Y algo que recuerdo fue cómo por menospreciar al rival y creer que ya eran primeros en su grupo, Argentina, que era uno de los favoritos, mandó al tercer partido ante USA a varios suplentes. Y la osadía le costó cara al técnico Pasarella y USA lo goleó 3-0, le arrebató el primer lugar del grupo y lo mandó a Argentina a jugar ante Brasil por Cuartos de Final. Y ese partido fue muy disputado y ante un error garrafal del árbitro peruano Alberto Tejada, que convalidó un gol con la mano a Brasil que fue clarísimo, el partido acabó 2-2 y se fueron a penales. Y allí Brasil se impuso 4-2, cobrándose la revancha de hace 4 años. Y en los siguientes partidos, la tanda de penales definió el pase a semifinales. USA derrotaba a México por 5-4 y Colombia a Paraguay por 5-4. Solo Uruguay derrotaba a Bolivia en tiempo normal por 2-1. En semifinales, Uruguay venció 2-0 a Colombia y Brasil se impuso a USA por 1-0. Nuevamente se repetía la final de 1989 y Brasil iba como favorito. Por el 3º puesto, Colombia se volvía a quedar con ese galardón al golear 4-1 a USA. La final fue muy pareja, y el tiempo reglamentario culminó 1-1. Era la primera vez que la Copa América se definía por la tanda de penales y en esta oportunidad, Uruguay se cobraría la revancha de la final del 89, derrotando por 5-4 en la ronda de penales. Y de la mano de un grande como Enzo Francescoli.

4) BOLIVIA 1997: BRASIL EN TODO SU ESPLENDOR.- Este edición de la Copa América fue una de las más deslucidas en toda su historia. Debido al hecho que en pleno año 97 se estaban jugando las eliminatorias para el mundial de Francia 98 y en donde el nivel estaba bastante parejo, ninguna selección quería arriesgar a sus mejores jugadores a una posible lesión y con la excepción de Bolivia, que era el dueño de casa y Brasil, que ya estaba clasificado por ser el último campeón mundial en 1994, las otras 8 selecciones sudamericanas enviaron a sus equipos B, y uno que otro titular. A Perú le tocó el grupo con Bolivia, Uruguay y Venezuela. En el debut se impusieron 1-0 a Uruguay, pero luego cayeron 0-2 ante Bolivia, y el tercer partido vencieron 2-0 a Venezuela, asegurando el segundo lugar. El rival en Cuartos de Final era Argentina. Y en un muy buen partido, Perú se impuso 2-1 al cuadro albiceleste, dejándolo fuera de carrera. En los siguientes partidos, Bolivia venció 2-1 a Colombia, Brasil ganó 2-0 a Paraguay y México se impuso en la tanda de penales a Ecuador por 4-3. En semifinales, Perú enfrentaría a Brasil y toda la buena imagen dejada por el equipo B de Perú, dirigido por Freddy Ternero, se fue al hoyo en este partido. Sencillamente Brasil le dio una paliza a Perú y lo goleó por 7-0, sin dejar duda alguna. Solo hubo un equipo en la cancha. En el otro partido, Bolivia derrotaba a México por 3-1 y pasaba a la final ante Brasil. Para el 3º puesto, México se impuso 1-0 a Perú. Y en la final, tras un primer tiempo disputado y que culminó igualado 1-1, en el segundo tiempo Brasil se impuso por 3-1, alcanzando con toda justicia el título.

5) PARAGUAY 1999: LA MAGIA DE BRASIL CONTINUA.- Para esta edición, se contó con la excepcional participación de Japón, que fue invitado debido a la próxima realización del mundial del 2002 en Corea y Japón. A Perú le tocó estar en el grupo de Paraguay, Bolivia y Japón. Y debutó venciendo 3-2 a Japón en un encuentro sumamente disputado e intenso. En su siguiente partido derrotaron 1-0 a Bolivia y en el último partido ante Paraguay con un empate terminaban primeros en el grupo, debido al empate 0-0 entre Paraguay y Bolivia. Y estuvimos a punto de lograrlo, pero faltando 3 minutos, una escapada paraguaya generó el gol con que Paraguay se impuso 1-0. Brasil ganó su grupo sin problemas, pero en el otro grupo ocurrió el famoso hecho donde el argentino Martín Palermo erró tres penales en el partido que jugaron Argentina y Colombia, que terminó 3-0 a favor de los colombianos. En Cuartos de Final, Perú se enfrentaba a México y era la oportunidad perfecta para cobrarse la revancha de 1993. Y desde el saque, Perú sorprendió a México y en 10 minutos ya iba ganando 2-0. Era para rematarlo con dos goles más. Pero Perú no supo manejar el resultado y se dejó empatar 2-2. Sin embargo, de inmediato, Perú metió el tercer gol. Y nuevamente le perdonó la vida a México y en vez de darle el tiro de gracia, se tiraron para atrás para defender el 3-2. Hasta que faltando 3 minutos para el final del encuentro, México igualaba la cuenta. Tocaba la tanda de penales y México se impuso por 4-2, eliminando nuevamente a Perú. En los otros partidos, Uruguay eliminó por penales a Paraguay por 5-3, Chile se impuso 3-2 a Colombia y Brasil volvía a derrotar a Argentina en Cuartos de Final por 2-1. En semifinales, Brasil venció 2-0 a México y Uruguay, con un cuadro de gente joven, derrotaba a Chile en la ronda de penales por 5-3. Por el 3º puesto, México repetía ese lugar al derrotar 2-1 a Chile. Y en la final, una vez más, Brasil y Uruguay se volvían a ver las caras. Pero el peso de la experiencia de Brasil se impuso, y golearon 3-0 a Uruguay. De esta forma, Brasil revalidaba su título logrado hace 2 años y se consagraba nuevamente campeón sudamericano.

Esta ha sido la reseña de las ediciones de la Copa América de la década del 90. Y en la próxima y última entrega, abordaremos las últimas tres ediciones de la Copa América, del 2001, 2004 y 2007.