LED ZEPPELIN: CELEBRACION MUSICAL

Hace algunos meses, la idea de dedicarle un post a la legendaria banda británica LED ZEPPELIN, rondaba mi cabeza. Pero, no lo hacía por un doble motivo: porque me consideraba un ignorante total de la discografía completa de este gran grupo, y solamente conocía sus temas más conocidos; y en segundo lugar porque el día que lo hiciera tendría que ser en una fecha especial, no en cualquier fecha o sin ningún motivo en particular. Si iba a elaborar algo, tendría que ser con conocimiento de causa, y no para quedar como un soberano asno. El asunto es que hace más o menos un par de meses, mi gran y entrañable amiga Mapi Zevallos, fan zeppeliniana hasta la médula, me pasó en MP3 toda la discografía en estudio de la banda, desde su primer álbum “LED ZEPPELIN” hasta el último “CODA” de 1982. A partir de ese momento, me puse a escuchar con calma y detenimiento cada álbum, uno por uno, y me gustó mucho lo que iba descubriendo. Poco a poco, me fui desasnando de la música de Zeppelin. Y revisando las efemérides, una fecha importante en el calendario zeppeliniano se acercaba y finalmente tomé la decisión de elaborar este post el día de hoy. Efectivamente, hoy, 9 de Enero, está cumpliendo 70 años, el legendario guitarrista y productor de Led Zeppelin, JIMMY PAGE, y el pasado 3 de Enero cumplió 68 años, el bajista John Paul Jones. Mejor motivo no puede haber para publicar este post, el cual, como ya he hecho en post similares, no pretende ser una biografía amplia y detallada del grupo ni una descripción estadística de su biografía. La idea es como siempre, enfocarlo desde mi experiencia personal, comentando cómo conocí la música de Led Zeppelin, y dando algunas opiniones sobre algunas de sus creaciones musicales, así como algún dato interesante y también su relación con QUEEN. 

La primera vez que supe de la existencia de Led Zeppelin fue en una nota que leí allá por 1979 en la revista “TV Guía” –la “Magaly TV” de los 70’s-, sobre una exhibición de la película “The Song Remains The Same”. Cuando ví una foto de ellos, lo primero que pensé que eran una tira de marihuaneros malogradazos –Page salía en una foto con una cara de vuelo total-, que hacían música pesadaza y sin sentido. Bueno, hay que tener en cuenta que este servidor tenía apenas 16 años en ese entonces, y mis gustos musicales eran totalmente distintos. En ese año 1979, el primer tema que escuché de ellos en la radio fue “All My Love”, una hermosa balada cantada con bastante sentimiento. Recuerdo que en ese entonces, muchos creían o decían que ésta era una canción romántica o de amor, nada más alejado de la realidad. En los primeros años de la década del 80, ya cuando estaba en la universidad, comencé a escuchar más seguido de esta banda, porque en Estudios Generales Letras había más de uno que le encantaba su música y la escuchaban en sus carros. Por esos años, pude escuchar por primera vez el clásico “Stairway To Heaven” en un cassete de mi primo Lucho Wiese, y me rompió los esquemas por la estructura de la canción. En la radio fui conociendo más temas como “Rock And Roll”, “Whole Lotta Love”, “Black Dog”, “Dyer Mak’er” y “Fool In The Rain”. Pero era solo una parte de la superficie del amplio espectro musical del grupo. Probablemente por el prejuicio de ser etiquetados como una banda de rock pesado, o hasta incluso de heavy metal –como erróneamente muchos los calificaban-, no me generaba interés en profundizar en su música. Me bastaba con lo que había escuchado y allí nomás. Pero ello no me impedía darme cuenta que era una banda con una respetable trayectoria musical y sobre todo, con una enorme y vasta legión de leales seguidores en todo el mundo. No es que los detestara –a fines de los 70’s sí me generaban ese sentimiento-, ni que pensara que eran malos, solo que no me fascinaban ni me llenaban. Además era un absoluto y total ignorante de sus álbumes y su historia musical. Sabía quiénes eran sus miembros, que John Bonham había muerto en 1980, que Robert Plant era un cantante rockero con una buena voz y que JImmy Page era considerado como uno de los mejores guitarristas de la escena rockera. Pero nada más. Definitivamente, mi perspectiva comenzó a cambiar a partir de dos momentos: 1) Cuando en 1996 ví un especial de Led Zeppelin en el canal de cable MTV Latino, que fue muy bueno y por el cual, fui apreciando mejor la fuerza de esta banda; y 2) Cuando en una de las tantas veces que me he reunido en casa de mi gran amigo Hugo Salazar –super fan de Led Zeppelin-, tuvimos una sesión de casi tres horas viendo videos de conciertos y presentaciones de Zeppelin. Fue espectacular lo que ví y fue suficiente para avanzar más en el conocimiento de la trayectoria musical de esta legendaria banda. Pero un momento clave en mi preferencia por la música de Led Zeppelin fue la primera vez que escuché “Kashmir”, mi canción favorita de ellos. Y luego gracias a mi amiga Mapi, el círculo se completó y puedo decir que ahora sí he escuchado todos sus álbumes en estudio.

Tras haber escuchado la discografía de Led Zeppelin, definitivamente me doy cuenta que no estamos hablando de un grupo cuyo estilo sea únicamente de rock pesado o heavy metal. No, Led Zeppelin es mucho más que eso y su universo musical comprende diversos tipos de géneros, con una base rockera y R & B con bastante fuerza y apoyándose en los riffs de Jimmy Page y la gran base rítmica de John Paul Jones y John Bonham. El grupo propuso elementos de un amplio espectro de influencias, como el blues, el rock and roll, el soul, la música celta, la música india, el folk y el country. Claro, varios de los temas que se conocen provienen del ala dura del cuarteto, pero es absurdo generalizar y limitar el estilo de la banda a lo que se ha escuchado de ellos en la radio. Es como por ejemplo, afirmar que QUEEN era únicamente un grupo de rock operático, debido a “Bohemian Rhapsody”. Desde el primer álbum “LED ZEPPELIN” en 1969, me pareció un buen trabajo para ser el debut de un grupo nuevo que emergía en la escena musical británica, cuyo contenido era una fusión entre el rock y el blues, con algunos temas marcadamente blueseros. El estilo evolucionaría en el segundo álbum “LED ZEPPELIN II”, en donde se escuchaban elementos blues y folk y su sonido se basaba en los riffs de guitarra de Page. En el tercer álbum “LED ZEPPELIN III” de 1970, el grupo ya asoma con una identidad musical propia, con un estilo más maduro e introduciendo elementos acústicos y folk y ya para el cuarto álbum, la banda llega a un nivel muy alto con “LED ZEPPELIN IV” de 1971, y en donde se encuentran clásicos como “Stairway To Heaven”, “Black Dog” y “Rock And Roll”. Esta evolución musical se consolidó con el álbum “HOUSES OF THE HOLY” de 1973 y “PHYSICAL GRAFFITI” de 1975, donde se encuentra la joya “Kashmir”. Con el álbum “PRESENCE” en 1976, el grupo mantuvo la misma línea musical y en 1979, hicieron un poco de experimentación musical con “IN THROUGH THE OUT DOOR”, que a algunos fans no satisfizo sus expectativas, pero que al menos, el grupo seguía ofreciendo versatilidad al finalizar una década que había sido enormemente exitosa para ellos. Lamentablemente la trágica muerte de John Bonham el 25 de Setiembre de 1980, impidió que el grupo siguiera editando nuevos álbumes y en 1982, ante la abundancia de grabaciones piratas antiguas que circulaban, se lanzó el álbum “CODA”, con grabaciones antiguas no editadas y con el que se ponía punto final a una exitosa y prolífica trayectoria musical.

Si tuviera que elegir cuáles han sido las canciones que más me han gustado de esta legendaria banda británica, encabezando la lista está la joya “Kashmir”. Luego, sin ningún orden en particular, me gustan mucho los siguientes temas: “Good Times, Bad Times”, “Babe, I’m Gonna Leave You”, “Whole Lotta Love”, “Heartbreaker”, “Living Loving Maid”, “Inmigrant Song”, “Thank You”, “Tangerine”, “Rock And Roll”, “Black Dog”, Stairway To Heaven”, “Going To California”, “The Rain Song”, “Dyer Mak’er”, “No Quarter”, “Custard Pie”, “The Raven”, “Down By The Seaside”, “For Your Life”, “Royal Orleans”, “In The Evening”, “Fool In The Rain” y “All My Love”. 

Por otro lado, siendo éste un blog dedicado a QUEEN, es bueno señalar la relación entre estas dos legendarias bandas y las veces que sus miembros han coincidido.  Algo que es claro y evidente es la enorme influencia que tuvo Led Zeppelin en la música de QUEEN al inicio de su carrera, sobre todo, en sus dos primeros álbumes, al punto que algunos críticos los catalogaban como “fieles imitadores de Led Zeppelin” o “híbrido entre Led Zeppelin, Yes y The Beach Boys”. Los miembros de QUEEN eran admiradores de la música de Zeppelin. Freddie Mercury admiraba la voz de Robert Plant y tanto Brian May como Roger Taylor eran fans de Led Zeppelin, e incluso John Bonham siempre ha sido el baterista favorito de Roger Taylor. Cuando escuché el primer álbum de Led Zeppelin, me di cuenta que el tema “See What A Fool I’ve Been” –lado B de “Seven Seas Of Rhye”- fue enormemente influenciado por el blues “You Shook Me”.  Y ni qué decir de la marcada influencia de la joya musical “Kashmir” en el épico tema de QUEEN, “Innuendo”, al punto que el mismo Roger Taylor en el documental “Champions Of The World” la definió con la frase “Oscar Wilde meets Led Zeppelin”. Este tema es un claro homenaje a Led Zeppelin y los juegos vocales de Freddie al inicio del tema con el “Ooh ooh” es un innegable tributo a Robert Plant. Y otro ejemplo lo vemos en la influencia de “In My Time of Dying” en la canción “Tear It Up”, en la parte de los riffs de guitarra. Por más fan de QUEEN que sea, no se puede negar la gran influencia musical de Led Zeppelin. Y ello se refleja también en el hecho que en vivo, en la década del 70, QUEEN incluía en sus conciertos, un cover de "Inmigrante Song", y en algunos shows como solista, Roger Taylor cantaba el clásico "Rock And Roll". En cuanto a circunstancias o hechos en los que puedan haber coincidido los miembros de ambas bandas, lo primero que viene a la mente es la participación de Robert Plant en el inolvidable tributo a Freddie Mercury en el Wembley Stadium en 1992, al lado de Brian, Roger y John. Algo que se caía de maduro era que si el tema “Innuendo” era interpretado en vivo, el indicado para cantarlo, era sin lugar a dudas, Robert Plant. Desde el inicio con el “one, two, three, four” y la entrada de Plant aplaudiendo al ritmo del intro, le dio un toque mágico y místico. Desafortunadamente, la magia duró pocos segundos y se evaporó de inmediato, porque Plant comenzó a correr con las líneas de la estrofa del tema, y encima, al comienzo, le falló el micro. Tan decepcionante fue esa performance, que el mismo Plant pidió que no fuese incluida en los lanzamientos que se han hecho del tributo, tanto en video como en DVD. Dentro del tema “Innuendo”, Plant agregó unas cortas líneas de “Kashmir”, y al concluir la canción, acto seguido cantó un extracto de “Thank You”, para empalmar con el gran hit “Crazy Little Thing Called Love”, en donde Plant sí la cantó acorde con su estilo rockanrollero. Por otro lado, Brian May ha coincidido algunas veces con Jimmy Page y una vez en el escenario con John Paul Jones, mientras que Roger Taylor, como buen fan de Zeppelin, estuvo presente en el concierto de reunión de Plant. Page y Jones, junto con el hijo de John Bonham, Jason. 

  

Finalmente, tras la muerte de John Bonham en 1980, la banda anunció que no continuarían como banda sin Bonham. Sin embargo, el 13 de Julio de 1985 en el Festival “LIVE AID”, el trío sobreviviente de Led Zeppelin se volvió a juntar con Phil Collins en la batería, lo cual generó una gran expectativa entre los fans, pero al final, fue un desastre porque ni ensayaron y el resultado fue absolutamente decepcionante, al punto que Plant la calificó como una “atrocidad”. El 14 de Mayo de 1988 se volvieron a juntar en un concierto por el 40° aniversario de Atlantic records, junto con Jason, el hijo de Bonham. Y el mismo Page la calificó como “una gran decepción”. Pero definitivamente la performance que los reivindicó totalmente fue la del 10 de Noviembre del 2007 junto a Jason Bonham en la batería, en donde sacaron lo mejor de sí, brindando una espectacular performance y Plant sacando una voz como en sus mejores tiempos. Este concierto fue filmado y se lanzó como “Celebration Day” en un film, que fue estrenado en los cines y en video, quedando como testimonio de un evento único e imborrable.

De esta forma, finalizo este post dedicado a Led Zeppelin, una de las bandas más importantes en la historia de la música. Quiero agradecer muchísimo a mi gran amiga Mapi Zevallos, una de mis mejores amigas, por haberme grabado en MPs todos los álbumes en estudio de este gran grupo. Sin eso, este post no hubiera sido posible. Eternamente agradecido, querida amiga. Definitivamente, me han gustado una muy buena cantidad de canciones de esta banda, aproximadamente unas treinta, y a raíz de este post, ha estado rondando por mi cabeza, la idea de dedicarle un segmento mensual o bimensual a un tema de Led Zeppelin. Es solo una idea, no hay nada decidido, y todo dependerá de la recepción de este post y si hay amigos o amigas que les interese que esa idea se haga realidad. Vamos a ver cómo se dan las cosas. Mientras tanto, desde este humilde espacio, queremos desearle todo tipo de felicidades al gran Jimmy Page en su cumpleaños número 70 y que lo disfrute como se merece, y que Dios le de muchos años más de vida. Y de paso también, esperamos que John Paul Jones haya disfrutado muy bien su día, el pasado 3 de Enero.