KEEP YOURSELF ALIVE: EL PRIMER SINGLE DE QUEEN

Llegamos al primer día del mes de Julio, con el que se da inicio a la segunda mitad de este año 2013. Los primeros meses se han ido volando de manera rápida y estoy seguro que en cuanto menos pensemos, ya estaremos en diciembre. Y siendo el primer lunes queenero, hoy corresponde el turno al segmento musical dedicado a un single de QUEEN. Este mes de Julio es especial, porque por un lado, es el mes de los cumpleaños de Brian May y Roger Taylor, la dupla sobreviviente de QUEEN. Pero además, se cumplen 40 años del lanzamiento del primer single de QUEEN, y sobre este tema, nos enfocaremos en el presente post: “Keep Yourself Alive”. En anteriores posts he señalado que cuando me hice fan de QUEEN, no conocía el contenido de sus tres primeros álbumes. Y cuando un amigo me comentó que el común denominador de estos tres álbumes era rock pesado, como que me quitó interés en buscarlos o querer escucharlos lo más pronto posible. Tenía muchos prejuicios con respecto a esa etapa de QUEEN, pero ello cambió el sábado 21 de Noviembre de 1981, cuando en un muy buen especial de QUEEN que mi gran amigo Javier Lishner presentó en Radio Miraflores en su programa, escuché por primera vez los temas “Seven Seas Of Rhye”, “Killer Queen” y el tema que amerita el presente post: “Keep Yourself Alive”. Recuerdo que fue el primer tema de dicho especial y al escucharla por primera vez, me sorprendió gratamente porque era una muy buena canción, que tenía ritmo, bastante fuerza y buenos riffs de guitarra, los típicos coros de QUEEN y bastante versatilidad. Y tras haber escuchado este tema –junto con los otros dos mencionados-, ello me generó un gran interés en querer saber más de esos tres primeros álbumes. Y al año siguiente tendría la oportunidad de escuchar completos esos tres primeros álbumes y mi perspectiva cambió para siempre. 

I was told a million times

Of all the troubles in my way

Tried to grow a little wiser

Little better every day

But if I crossed a million rivers

And I rode a million miles

Then I'd still be where I started

Bread and butter for a smile

Well I sold a million mirrors

In a shop in Alley Way

But I never saw my face

In any window any day

Well they say your folks are telling you

To be a superstar

But I tell you just be satisfied

To stay right where you are

Keep yourself alive keep yourself alive

It'll take you all your time and a money

Honey you'll survive

Well I've loved a million women

In a belladonic haze

And I ate a million dinners

Brought to me on silver trays

Give me everything I need

To feed my body and my soul

And I'll grow a little bigger

Maybe that can be my goal

I was told a million times

Of all the people in my way

How I had to keep on trying

And get better every day

But if I crossed a million rivers

And I rode a million miles

Then I'd still be where I started

Same as when I started

Keep yourself alive keep yourself alive

It'll take you all your time and a money

Honey you'll survive

Keep yourself alive

Keep yourself alive

It'll take you all your time and a money

To keep me satisfied

Do you think you're better every day?

No I think I'm two steps nearer to my grave

Keep yourself alive

Keep yourself alive mm

You take your time and take more money

Keep yourself alive

Keep yourself alive

Keep yourself alive

All you people keep yourself alive

Keep yourself alive

Keep yourself alive

It'll take you all your time and money

To keep me satisfied

Keep yourself alive

Keep yourself alive

All you people keep yourself alive

Take you all your time and money

Honey you'll survive

Keep you satisfied

Keep you satisfied

“Keep Yourself Alive” fue escrita por Brian May y producida por Queen, Roy Thomas Baker y John Anthony. De acuerdo al libro “QUEEN: THE EARLY YEARS” de Mark Hodkinson, la canción fue creada en guitarras acústicas durante las sesiones de práctica de QUEEN en el Imperial Collegue y en el jardín en Ferry Road en 1970. En ese momento, la banda aún no tenía un bajista fijo, ya que John Deacon recién arribaría a la banda en febrero de 1971. La primera versión de este tema fue grabada en 1971 en los estudios De Lane Lea y fue producido por Louie Austin e incluía un intro tocado en la guitarra acústica de Brian. Todos los elementos de la canción estaban presentes, incluyendo los juegos vocales de Freddie en las estrofas y la parte en que Roger canta una línea y Freddie contesta. Esta versión sigue siendo la favorita de Brian. Posteriormente, cuando fueron a grabar la versión “real” en Trident Studios, el grupo intentó varias veces recapturar la magia de esa primera versión. La que fue mezclada por Mike Stone fue la única moderadamente aceptada y fue la que se lanzó como single. En esta versión, Brian cantaba la línea “two steps nearer to my grave”, en vez de Freddie –quien la cantaba en la primera versión- y en esta grabación no se utilizó guitarra acústica. De esta forma, QUEEN lanzaba su primer single en UK el 6 de Julio de 1973 y en USA el 9 de Octubre, pero fue ignorada totalmente y no rankeó en los charts de UK y USA. Además, hay una tercera versión de este tema, llamada “Long-Lost Retake”, grabada originalmente en 1975 para ser lanzado como single en USA y mostraba un sonido de QUEEN más tradicional. Sin embargo, al final se lanzó en USA una versión ligeramente editada de la versión del single en UK y la versión “Long-Lost Retake” permaneció archivado y recién vio la luz en 1991 con la edición USA del álbum ”QUEEN” de Hollywood Records y en la versión remasterizada del 2011. En una entrevista en 1983 en BBC Radio One, Brian manifestó: “La primera grabación de este tema fue en De Lane Lea cuando la hicimos  nosotros y aún tengo esa grabación y pienso que es muy buena y tiene algo que el single nunca tuvo. Pero ELLOS nos presionaron muy fuerte para rehacer todos los tracks y nosotros rehicimos ‘Keep Yourself Alive’ con Roy Thomas Baker y fue horrible. Yo pensaba que era terrible y estuve descontento con ello y pensaba que la versión de De Lane Lea era mejor y eventualmente, me las arreglé para persuadir a Roy que era mejor. Así que regresamos y la hicimos de una manera que era un poco más cercana a la original. Pero no hay forma en que realmente puedas repetir algo. Tengo esta gran creencia que la magia del momento nunca puede ser recapturada y aunque terminamos con algo que era un poquito mejor técnicamente al tocar y tal vez, también en la grabación, aún pienso que la versión de De Lane Lea tuvo esa cierta magia, así que nunca estuve contento. En mi mente, ‘Keep Yourself Alive’ nunca fue realmente satisfactoria. Nunca tuvo esa magia que debió haber tenido”. Por su parte, Freddie en una entrevista en 1976, dijo: “La canción fue una muy buena forma de decirle a la gente qué cosa era QUEEN en aquellos días”.

En lo que concierne a su performance en vivo, desde su aparición en 1973, el tema "Keep Yourself Alive" fue parte del set list de sus shows, y así se mantuvo hasta 1979, con la gira del “Crazy Tour”. Para las giras de 1980 y 1981, la banda tocaría solamente el inicio de la canción después de una especie de jam improvisado, y acto seguido, vendría el solo de batería. Para 1982 sería dejado de lado por el grupo en la gira del “HOT SPACE”, pero en 1984 la volverían a tocar por última vez dentro de un medley, junto con los temas “Somebody To Love”, “Killer Queen”, “Seven Seas Of Rhye” y “Liar”. En 1986 ya no formaría parte del set list del “Magic Tour”. De igual modo, ni Brian ni Roger la tocaron en sus giras solistas, así como tampoco en los tours de la alianza QUEEN + Paul Rodgers. Aunque en el 2012, en los shows con Adam Lambert, el tema fue nuevamente interpretado en vivo, de manera bastante aceptable por Lambert.

Han transcurrido cuatro décadas desde que se lanzó este primer single de QUEEN y definitivamente, sigue siendo valorado por el fan de QUEEN por el significado especial que tiene, de ser el tema que marcó el punto de partida para los exitosos singles que llegaron años después. Y adicionalmente, también hemos querido incluir este gran tema de Brian en el mes de su cumpleaños número 66, que será el viernes 19. Hasta el próximo mes de Agosto, en el que se celebra el cumpleaños del bajista John Deacon, motivo por el cual tendremos un single compuesto por John, proveniente del álbum “THE GAME”. Será hasta el lunes 5 de Agosto. Hasta entonces.